Un nuovo studio scopre la fonte segreta delle nostre maniere

Quando qualcuno entra in un edificio, cosa prevede se terrà o meno la porta aperta per un estraneo dietro di loro? Una nuova ricerca pubblicata il mese scorso sulla rivista Psychological Science rileva che uno dei fattori principali è se la tenuta della porta rischia di comportare il dispendio di uno sforzo minore rispetto a quando ogni persona dovesse aprire la porta da sola. Come succede, abbiamo un desiderio inconscio di ridurre il lavoro per gruppi di persone che interagiscono insieme. Questo desiderio può guidare la nostra etichetta.

Per mostrare come, a volte, la cortesia sia influenzata dall'aspirazione alla riduzione dello sforzo di gruppo, gli psicologi Joseph Santamaria e David Rosenbaum hanno filmato circa 150 persone che attraversavano l'edificio del sindacato studentesco della Penn State University. In seguito hanno esaminato i nastri per rivedere il comportamento di chi porta in porta.

È un assunto comune che le probabilità di qualcuno che tiene una porta aperta per quelli dietro di loro è tutta una questione di distanza fisica tra due persone: se raggiungi prima una porta e qualcuno è proprio dietro di te, lo tenga aperto. Se sono più lontani, non lo fai. Ma si scopre che la distanza non è l'intera storia. Invece, il nostro inconscio consiste nel conservare l'energia di gruppi di persone, e questo influenza il tempo in cui teniamo la porta.

I ricercatori hanno scoperto, per esempio, che la prima persona a raggiungere la porta era più probabile che la tenesse più a lungo se due, piuttosto che una persona, seguivano il passo. Se si trattava solo di distanza, uno contro due seguaci non dovrebbe avere importanza. Ma, se inconsciamente cerchiamo di ridurre lo sforzo che gli altri devono spendere, allora ha senso tenere la porta più a lungo quando vedi avvicinarsi diverse persone. Il risultato finale è che meno persone devono esercitare energia per aprire la porta da soli.

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I ricercatori hanno anche scoperto che quando un follower ha notato che la porta era tenuta aperta per loro, hanno accelerato il loro ritmo. Sì, accelerare significa più sforzo per il follower, ma riduce anche lo sforzo del detentore e quindi aumenta la probabilità che lo sforzo congiunto del titolare e del follower sia inferiore rispetto a se ciascuno avesse agito da solo.

Questo desiderio inconscio di ridurre al minimo il dispendio energetico non è limitato alla tenuta della porta. Funziona in tutte le situazioni. La prossima volta che sarai seduto a cena e il tuo compagno ti chiederà di passargli una forchetta, per esempio, rifletti per un momento su come l'hai fatto. Probabilmente glielo hai consegnato in modo tale da minimizzare la quantità di rotazione della mano che dovevano produrre per afferrarlo. È educato, si scopre, ha molto a che fare con il risparmio di energia degli altri – ancora più prove, come ho già scritto in precedenza, che il nostro corpo ha una forte influenza sulla nostra mente.

Santamaria, J. & Rosenbaum, D. (2011). Etichetta e impegno: tenere le porte per gli altri. Scienza psicologica.

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