Noi esseri umani sembriamo davvero prenderci cura delle cose quando piacciono anche a qualcun altro.
In un cortile della scuola, in un parco giochi o nel tuo salotto, i bambini spesso inseguono lo stesso giocattolo. Questo nonostante molti altri giocattoli (apparentemente ugualmente attraenti) offerti proprio accanto a quello che viene contestato.
Ovviamente i bambini non sono gli unici che hanno in mente lo stesso obiettivo quando vedono che gli altri si interessano a qualcosa. Seriamente, cosa stava succedendo alla mania "Tickle Me Elmo" alla fine degli anni '90? O i "Furbys" di qualche anno fa?
Cos'è che rende qualcosa di caldo? Si scopre che forse non è l'oggetto stesso così tanto come lo è quello che gli altri pensano di esso. Questo viene da Mael Lebreton e colleghi a Parigi, Francia, che hanno recentemente pubblicato uno studio sul Journal of Neuroscience che ha affrontato questo problema.
Hanno usato oggetti come cibo, giocattoli, vestiti e strumenti e li hanno messi in coppie che le persone potevano scegliere. L'unica differenza tra le coppie era il colore dell'oggetto. I partecipanti di età compresa tra i 20 ei 39 anni hanno guardato video di altre persone che cercavano e sceglievano uno degli oggetti.
In diverse parti dello studio, ai partecipanti è stato poi chiesto quanto gradissero, vorrebbero utilizzare o vorrebbero acquisire ciascun oggetto. Durante alcuni esperimenti è stata utilizzata la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per determinare l'attività cerebrale durante le risposte.
I risultati hanno mostrato un chiaro legame tra la visione di qualcun altro che intraprende un'azione per scegliere un oggetto e la desiderabilità complessiva dell'oggetto. In altre parole, quando vedi qualcun altro che cerca qualcosa, lo vuoi anche tu. Questo risultato era simile indipendentemente dal tipo o dal colore dell'oggetto ed era equivalente per uomini e donne.
Nel complesso gli studi di imaging mostrano un collegamento interattivo tra il sistema dei neuroni specchio (quei neuroni nei lobi parietali e la corteccia motoria che sono attivi quando entrambi facciamo un'azione o osserviamo le azioni degli altri) e il nostro sistema motivazionale (a volte chiamato valutazione del cervello sistema). Ciò potrebbe suggerire come osservare le azioni degli altri può aiutare a impressionare i valori tra le persone.
Come tutte le ricerche di questo tipo, non è ancora chiaro fino a che punto questo concetto si estende ai comportamenti reali e alle scelte reali. Ma è allettante ipotizzare che queste valutazioni e decisioni "subliminali" siano in corso in molte cose che facciamo e vediamo ogni giorno.
Come nella pubblicità.
O forse anche nelle grandi opere letterarie. Like The Adventures of Tom Sawyer scritto da Mark Twain.
Mi chiedo se Twain avesse questo in mente quando ha scritto di Tom Sawyer che portava i suoi amici a dipingere quel recinto per lui? Tom sembra così desiderabile che gli faccia persino pagare per il privilegio di dipingere la recinzione di zia Polly.
Mark Twain potrebbe non aver avuto accesso al neuroimaging funzionale nel 1876 (anche se sarebbe una bella storia steampunk), ma sicuramente capì la natura umana.
© E. Paul Zehr (2012)
