Perché i bambini amano ciò che vogliono?

Ci sono un sacco di cose sull'insegnare ai bambini a mangiare giusto che i genitori fraintendano. Eccone una: nonostante l'eccellente evidenza che le preferenze di gusto siano largamente apprese – nota che ho detto che "in gran parte", non "interamente", i genitori che incontro, credono che il loro compito sia quello di capire cosa piacciono ai loro bambini. E poi a dar loro da mangiare.

Come faccio a saperlo? Trascorro molto tempo a chiedere ai genitori perché servono quello che servono. Le risposte più comuni che ricevo sono: "Perché le piace," e la variazione popolare, "Perché so che lo mangerà".

In altre parole, i genitori pensano che i bambini escano dallo sparare apprezzando ciò che vogliono. Segna uno per la natura.

Naturalmente, i genitori capiscono anche che i ragazzi messicani amano il cibo messicano e i bambini indiani come il cibo indiano, non perché sono geneticamente preprogrammati per gustare questi sapori, ma perché sono culturalmente influenzati a piacerli. E quindi, questi stessi genitori capiscono che ciò che è vero per i bambini messicani deve essere vero anche per i bambini americani. Destra? I nostri bambini amano hot dog, mac 'n' cheese e pizza perché è quello che li alimentiamo? Segna uno per nutrire.

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Queste due verità, secondo cui le preferenze di gusto dei nostri bambini sono sia predeterminate sia modellate sull'ambiente, producono un enigma impossibile per i genitori che vogliono insegnare ai loro figli a mangiare bene.

• Se le preferenze di gusto si sviluppano nel tempo, i genitori devono nutrire i loro figli oggi come vogliono che i loro figli mangiano domani .
• Tuttavia, se i genitori vogliono che i loro figli mangiano oggi , i genitori devono dare da mangiare ai loro figli quello che vogliono oggi .

(Vedi dove sto andando con questo?)

• Ma, dando da mangiare ai loro figli quello che vogliono oggi , i genitori stanno influenzando ciò che i loro bambini apprezzeranno domani – le stesse cose che amano oggi !

La soluzione popolare a questo problema è nutrire i bambini di ciò che vogliono e quindi incoraggiare i bambini a provare nuovi cibi. Questa è una strategia che funziona per i bambini che sono naturalmente avventurosi o che sono almeno a proprio agio nel provare nuovi cibi.

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Si scopre, tuttavia, che questa è una strategia che non funziona quando i bambini sono, ciò che chiamo, mangiatori riluttanti. L'incoraggiamento si trasforma in pressione, e poi l'intero sistema esplode. I bambini si infilano dentro; i genitori diventano sempre più frustrati. Inoltre, questo è il motivo per cui i genitori di mangiatori riluttanti tendono a favorire la natura oltre le spiegazioni educative. Le preferenze di gusto, questi genitori pensano, sono innate, stabili e immutabili. ¹

Ma, naturalmente, le preferenze di gusto dei bambini possono cambiare. I genitori devono solo iniziare a pensare di avere il potere. (Si chiama autoefficacia e un po 'di più).

Dobbiamo anche iniziare a pensare a come creare abitudini. Ci sono due elementi che tengono conto sia della natura che dell'allevamento:

1. Nutri le preferenze di gusto dei tuoi figli in un modo che costruisca le basi per nuovi alimenti.
2. Introduci nuovi cibi in un modo che crei fiducia piuttosto che resistenza.

A grandi linee questo significa:

1. Inizia a guardare il cibo in termini di gusto e consistenza . Assicurati di variare il più possibile, usando gli alimenti che i tuoi bambini già mangiano . Una giornata che inizia con la farina d'avena d'acero e zucchero di canna, seguita da uno yogurt ai mirtilli, poi un panino PB & J, un latte al cioccolato nel pomeriggio e una cena di pasta con salsa di pomodoro può colpire tutti i nutrienti "giusti" ma dal punto di vista delle abitudini questi articoli sono tutti dolci e morbidi.
2. Elimina la pressione . "Assaggiarlo e se non ti piace non devi mangiarlo", pensa ai genitori come una tattica di bassa pressione. Per i mangiatori riluttanti, però, suona come questo: "Se ti piace, dovrai mangiarlo". È una pressione. Che cosa non è la pressione? "Assapora questo piccolo campione (più piccolo di un pisello) e dimmi cosa ne pensi."
3. Concentrati sull'educazione sensoriale non sul mangiare. Esplorare il cibo è più facile quando è completamente estraneo al mangiare e quando i bambini hanno molte informazioni. Parla del cibo in termini di gusto, consistenza, aroma, aspetto, temperatura e suono prima ancora che i tuoi bambini mettano un boccone in bocca. Più sanno, più coraggiosi saranno.

~ Cambiare la conversazione dalla nutrizione alle abitudini. ~

¹ Russell, CG e A. Worsley. 2013. "Perché non gli piace? E posso fare niente a riguardo? La natura e le correlazioni delle credenze dei genitori e le credenze di autoefficacia sulle preferenze alimentari dei bambini in età prescolare. " Appetito 66: 34-43.

© 2014 Dina Rose, PhD, è l'autrice del libro, It's Not About the Broccoli: tre abitudini per insegnare ai tuoi figli per una vita sana (Perigee Books). Scrive anche il blog It's Not About Nutrition.