Perché David Petraeus rischia una carriera folgorante e anche una possibile futura candidatura presidenziale per sesso con il suo biografo?
La potenza già considerevole di Petraeus si espanse quando assunse la CIA. E il potere è una droga con proprietà psicoattive, una delle più forti è l'aumento dell'appetito sessuale. Come notò notoriamente Henry Kissinger, "il potere è un afrodisiaco".
Il presidente JF Kennedy avrebbe fatto sesso con una nuova donna quasi ogni giorno della sua presidenza, e persino Franklin D Roosevelt ebbe numerosi affari. Abbastanza come la nazione più potente sulla terra sta andando a nutrire e mantenere i suoi leader più brillanti se dispensa un afrodisiaco e poi li condanna quando funziona, è un mistero che questo paese deve risolvere molto rapidamente.
Di solito il generale dalla volontà di ferro aveva una relazione con un giovane, una donna, un biografo che doveva avere contatti molto frequenti con lui per scrivere il suo testo adulatorio e la relazione terminò alcuni mesi fa. Questi fatti suggeriscono che la semplice disponibilità ha giocato il suo ruolo nell'accensione di questo affare temporaneo e che la farmacologia del potere ha temporaneamente vanificato l'autocontrollo.
Sia gli uomini che le donne che hanno un alto bisogno di potere hanno rapporti sessuali più spesso di quelli che hanno un bisogno di potere inferiore [i] e il dominio e il sesso sono biologicamente collegati in tutte le specie di mammiferi, inclusi gli umani. Circa un uomo asiatico su dodici, ad esempio, possiede un cromosoma Y che può essere ricondotto a un singolo individuo sessualmente prolifico che viveva in Asia centrale intorno al 1200 dC – quasi certamente Gengis Khan. [Ii]
Sesso e potere sono collegati in quanto entrambi causano un'impennata del testosterone ormonale in entrambi i sessi. Il testosterone a sua volta aumenta l'attività della dopamina chimica del messaggero nella 'rete di ricompensa' del cervello. Tutto ciò che sperimentiamo come piacere o ricompensa – dall'essere pagato un complimento bevendo un cocktail a fare sesso – ha i suoi effetti attraverso questo sistema cerebrale ricco di dopamina. E il potere è un altro attivatore incredibilmente forte della rete di premi.
Questo è il motivo per cui il potere è un afrodisiaco: aumentando il sistema di ricompensa aumenta anche l'appetito per altre attività ricche di ricompense come il sesso. Gli alti livelli di testosterone che innescano alti espedienti politici possono quindi aumentare ulteriormente l'appetito sessuale in un circolo vizioso politico-erotico che può portare le persone più capaci a fare cose che i loro sé autocontrollati non avrebbero potuto sopportare.
Tuttavia, questi appetiti non solo stimolano la fame di più potere e più sesso – hanno anche effetti profondi sul modo in cui il cervello funziona in modo più generale e questo può aiutare a spiegare gli sconcertanti errori di giudizio che vediamo nei grandi caduti.
I livelli di dopamina potenziati dal sesso e dal potere cambiano anche il modo in cui la corteccia prefrontale del cervello, che è la chiave per la previdenza, la pianificazione, l'inibizione e l'attenzione, le funzioni.
La dopamina, tuttavia, come alcuni altri messaggeri chimici nel cervello, ha una "zona dei riccioli d'oro", un livello ottimale in cui il cervello funziona al meglio. Incrementi moderati, quindi, possono rendere le persone più intelligenti, più focalizzate e strategicamente migliori nel loro modo di pensare attraverso i loro effetti sul funzionamento della corteccia prefrontale del cervello. Le dosi troppo alte, d'altra parte, possono portare le persone fuori dalla loro zona di Goldilock, nella misura in cui la loro previdenza e inibizione possono essere temporaneamente diminuite.
Ciò potrebbe spiegare alcuni degli errori di giudizio mostrati da leader potenti come Petraeus: le parti stesse del loro cervello che sono cruciali per il loro autocontrollo sono quelle che possono essere sconvolte dall'afrodisiaco dispensato loro dal loro governo.
I dirigenti devono godere del potere senza essere corrotti da esso e devono trarre beneficio dai suoi effetti neurologicamente meravigliosi di rafforzamento e di rafforzamento se coltiveremo buoni leader. Inevitabilmente aumenteranno le loro pulsioni sessuali e alla fine molti potrebbero decadere quando incontreranno le lusinghe dei giovani corteggiatori: ricorda, il potere può essere un afrodisiaco più forte per la conoscenza che per il capo.
Se David Petraeus si fosse schiantato con la sua auto perché un dottore aveva prescritto un farmaco sedativo troppo forte, nessuno avrebbe chiesto le sue dimissioni. Perché un effetto collaterale del potere della droga dovrebbe averlo abbattuto?
Ian H Robertson è Visiting Professor of Neurology alla Columbia University di New York e Professore di Psicologia al Trinity College di Dublino, in Irlanda.
Il suo libro The Winner Effect: The Neuroscience of Success and Failure , è pubblicato da St Martin's Press, New York.
[i] Schultheiss OC (2003) Journal of Research in Personality 37 (2003) 224-230
[ii] The Times il 30 maggio 2006
