Se hai tra i 45 ei 65 anni, allora sai cosa vuol dire essere ammassati insieme per età; come un intermediario, Baby Boomer, Hippie o Yuppie. Visto che quell'enorme generazione raggiunge la mezza età (e oltre) a milioni, ci è stato detto che possiamo mantenere la nostra vitalità e visibilità se lavoriamo abbastanza duramente. "Entra in palestra, continua a giocare, gioca a Scrabble, unisciti a Facebook e prova Tweeting", gli esperti consigliano. Oh, e se dovessimo colpire dossi lungo la strada, ostacolati da alcune povere scelte di vita – un matrimonio disfunzionale, un lavoro senza sbocchi, un peso eccessivo dal corpo di forma – dobbiamo solo risvegliare le nostre passioni dormienti e reinventarci per muoverci con grazia nel vecchio età. Dopotutto, andrà tutto bene. Meglio che mai.
Con angoscia, eppure sollievo, ho letto "Never Say Die" di Susan Jacoby, che è un po 'meno ottimista riguardo a questa intera cosa che invecchia, descrivendola, più o meno, come "brutale". Sostiene che siamo stati guidati ciecamente credere nella "metamorfosi mitica" di mezza età, dopo anni di essere bombardati da fantasie che sfidano l'età nei media. E non solo dai marketer che fanno soldi con quel genere di cose, ma da psicologi benintenzionati, gruppi di supporto, libri e riviste di autoaiuto. Secondo il NY Times, Jacoby smentisce la fiaba anti-invecchiamento e mette in discussione il nostro sogno: "la scienza medica trasformerà la biologia umana e ci risparmierà dalla decrepitezza". Lei avverte, "Sogna." O meglio ancora, smetti di sognare.
Da qualche parte tra fantasie "per sempre giovani" e gettare la spugna, è la realtà – le lotte della vita reale affrontate durante la fase che chiamo "Maturità emergente". In un recente articolo, intitolato "Midlife Crisis: Myth or Reality in Search of a New Name", ho descritto i cambiamenti culturali che hanno reso necessaria una ridefinizione di quel termine obsoleto. Originariamente coniato a metà del 1900, la crisi di Midlife è stata associata con l'immagine dispregiativa del ragazzo di 40 anni che si comporta male (si pensi ai film di Owen Wilson) mentre anela a tornare alla sua giovinezza – un cliché banale che rende il termine relativamente inutile .
La maturità emergente, d'altra parte, è personalizzata per adattarsi al panorama culturale di oggi, né nella vita media, né necessariamente in una crisi. Sperimentato da uomini e donne, inizia più spesso quando emergono i segni dell'invecchiamento, ma può verificarsi in qualsiasi momento in cui sorgono domande sulla mortalità. Riflette il fatto che siamo la prima generazione a vivere bene nei nostri anni '80 e '90, di fronte a nuove sfide e opportunità di conseguenza. Mentre il nostro punto medio una volta portava a sentimenti di panico e di urgenza – e quindi il desiderio di raggiungere obiettivi insoddisfatti prima che scada il tempo – ora più spesso porta ad una maggiore consapevolezza dei molti anni che ci attendono – e il desiderio di portare compimento al resto del viaggio.
Dopo aver ribattezzato questa fase della vita Emerging Maturity, ora possiamo esplorare cosa succede realmente tra i nostri momenti "uh-oh, sto invecchiando" e l'accettazione che stiamo, di fatto, andando avanti. Possiamo esplorare le somiglianze e le differenze tra ciò che uomini e donne sentono durante questo periodo cruciale di rivalutazione e rinegoziazione. Ancora più importante, possiamo vedere come evitare che questa fase si trasformi in una grave crisi di vita – non solo per noi stessi, ma per quelli più vicini a noi – e come evitare il danno collaterale che può essere lasciato lungo la strada. L'obiettivo. il gol? Affrontare le sfide della mezza età in modo tale da portare veramente a una rinnovata soddisfazione, rendendo l'aforisma "invecchiare significa migliorare" non solo parole, ma realtà.
Di seguito, descrivo il primo passo che ci aiuta a superare la Maturità Emergente. Questo processo psicologico è una conseguenza della scrittura di "Face It", un libro che ha studiato come le donne affrontano le reazioni emotive che hanno quando raggiungono la mezza età. Sebbene il libro fosse diretto principalmente verso le donne, mi ha insegnato che le sfide che sperimentano e le soluzioni che cercano sono applicabili anche agli uomini. I borsisti di cui parlavo alle conferenze, alla radio e ai blog mi dicevano spesso di sentirsi disattesi, come se la loro esperienza di invecchiamento fosse stata ridotta al cliché della Midlife Crisis. La maturità emergente, d'altra parte, era una sfida di vita a cui potevano riferirsi, una che poteva essere risolta senza risultati disastrosi se correttamente capita.
Passo 1: Riconoscimento del momento "Uh-Oh" .
Il riconoscimento è il primo passo per risolvere la maggior parte dei dilemmi psicologici: identificare e comprendere chiaramente la sfida che si sta affrontando. In termini di maturità emergente, suggerisco di iniziare questo processo sostituendo una nuova immagine per sostituire quella vecchia associata alla crisi della mezza età. Quindi, immagina questo: hai guidato lungo una strada familiare e colpisci una zona di traffico inaspettata. Colto di sorpresa – "uh-oh" – non sei sicuro di quale direzione andare. Hai diverse opzioni. Puoi andare in giro e intorno al cerchio, sentirti confuso, non andare da nessuna parte (come quando qualcuno dice "oh, no. Questo non può essere tutto quello che c'è!"). Puoi semplicemente andare dritto, solo perché è ciò che sai e hai fatto prima (è ciò che chiamiamo "attraversare i movimenti"). Puoi fare un turno, qualsiasi turno, e spero che tutto vada bene (sono queste reazioni riflessive e spericolate). Puoi tornare sui tuoi passi e ricominciare (Sappiamo come può essere il tempo di tornare indietro!).
Oppure, puoi accostare, guardare una mappa, discutere le opzioni con chiunque altro sia in macchina, uscire e chiedere aiuto. La chiave è che sei disposto a fermarti abbastanza a lungo da capire come procedere. Riconosci di aver raggiunto un punto di svolta inaspettato – "uh-oh" – e che sei potenzialmente perso, devi prendere un momento, pensare e provare prima di fare il prossimo passo. Questo è il primo passo per trovare la tua strada.
Ora capiamo meglio l'esperienza psicologica dietro questa immagine. Sappiamo che i momenti "uh-oh" si avvertono durante i periodi di transizione della vita: l'adolescenza, i primi lavori, il matrimonio, i primi figli. Arriviamo a molti incroci quando invecchiamo. Ma la Maturità Emergente ci colpisce su un livello esistenziale più profondo – come se fossimo stati presi a pugni nell'intestino – al centro di chi siamo come esseri umani. Reckoning con la nostra mortalità si sente meno come fare una nuova svolta che affrontare il fatto che questo potrebbe essere il nostro ultimo.
Tieni presente che questi sentimenti possono iniziare in superficie. Per le donne, possono essere innescate dai cambiamenti fisici che vediamo – rughe, capelli grigi, macchie di età – ma possono essere innescate anche da cambiamenti interpersonali, familiari e ormonali. I momenti "uh-oh" degli uomini possono anche iniziare in superficie – guance calve, appese, denti ingialliti – ma più spesso sono provocati da perdite di forza, resistenza e potenza. Anche le perdite finanziarie o professionali scatenano questi sentimenti. A volte sono mossi da una grave malattia, dalla perdita di un compagno o dalla morte di un genitore. Altre volte eventi terrestri spaventosi ci ricordano la fragilità della vita. Indipendentemente dal particolare innesco, questi momenti raramente rimangono in superficie, ma penetrano in profondità, creando forti reazioni emotive.
Riconoscere che abbiamo questi sentimenti e il modo in cui li trattiamo è ciò che riguarda la Maturità Emergente. È il primo passo. Il mio prossimo post riguarderà ciò che accade emotivamente mentre reagiamo al nostro "momento uh-oh" – dopo che siamo entrati in quella rotatoria, accettiamo di sentirci persi e cominciamo ad affrontare ciò che viene dopo. Comprendere le "Combattimenti / reazioni di volo" è il secondo passo verso la risoluzione della maturità emergente.
Fatemi sapere se avete vissuto un momento "uh-oh" e come ci si sente? (Per ulteriori discussioni su come sopravvivere alla mezza età senza crisi, guarda il video clip pubblicato su NBC.com – registrato il 18 aprile 2011).
