Le corse di cavalli possono essere difficili per gli animali che sono abituati a fare soldi e ad intrattenere coloro che trovano che sia un'attività utile. Tuttavia, lesioni gravi si verificano spesso quando questi animali sono spinti oltre ciò che normalmente sono in grado di fare, anche se pochi sono fatali. Le persone di tutto il mondo erano inorridite quando Eight Belles doveva essere "messo a dormire" in pista dopo aver rotto entrambe le caviglie anteriori durante una corsa del Kentucky Derby. Di solito questo accade dietro le quinte dopo che alcuni cavalli sono stati messi a morte o hanno subito gravi ferite, quindi non sono più i responsabili del denaro. Ma questo povero cavallo soffriva così tanto che avrebbe dovuto aggiungere insulto e indegnità alle ferite per farla aspettare di essere uccisa a porte chiuse.
Come sappiamo, i cavalli sono incessantemente montati mentre corrono, ma una nuova ricerca dell'Università di Sydney mostra che "montare cavalli è inutile e non fa differenza nel risultato della gara." (Per favore clicca qui per sentire un intervista radiofonica.) Il riassunto dal documento pubblicato peer-reviewed si legge come segue:
"Sono state espresse preoccupazioni in merito alle questioni di benessere degli animali associate all'uso della frusta durante le razze purosangue. Tuttavia, non ci sono stati studi sulle relazioni tra prestazioni e uso delle fruste nelle corse purosangue. Il nostro scopo era quello di descrivere l'uso della frusta e le prestazioni dei cavalli durante le gare, e di indagare le associazioni tra l'uso della frusta e le prestazioni della corsa. Secondo le regole della Australian Racing Board (ARB), solo i cavalli che sono in lizza possono essere frustati, quindi ci aspettavamo che le frustate sarebbero state associate a prestazioni superiori, e quelle prestazioni superiori sarebbero state spiegate da un effetto di frustate sulle velocità del cavallo nel finale 400 m della gara. Inoltre, eravamo interessati a determinare se le prestazioni nelle ultime sezioni di una gara fossero associate alle prestazioni nelle sezioni precedenti di una gara. Sono state analizzate le misurazioni di colpi di frusta e tempi di sezione durante ciascuna delle ultime tre sezioni di 200 metri (m) di cinque gare. I fantini in posizioni più avanzate negli ultimi 400 e 200 m nelle gare hanno frustato i cavalli più frequentemente. In media, i cavalli raggiungevano velocità massime nella sezione da 600 a 400 m quando non c'era uso della frusta, e l'aumento dell'uso della frusta era più frequente nelle ultime due sezioni da 200 m quando i cavalli erano stanchi. Questo aumento dell'uso della frusta non era associato a variazioni significative della velocità come predittore di un piazzamento superiore alla fine. "
Quindi, il pensiero tradizionale si mostra antiquato. Rosanne Taylor, decano della facoltà di veterinaria presso l'Università di Sydney, ha osservato: "La scienza ha la capacità di sfidare le nostre opinioni su ciò che altrimenti è considerato la norma. Questo risultato è un buon esempio di come le prove possano informare il modo in cui lavoriamo con gli animali per promuovere le loro prestazioni e il loro benessere ottimali. In questo caso, il benessere futuro dei cavalli da corsa australiani appare più luminoso, perché ora comprendiamo meglio che i cavalli danno il meglio di sé quando non sono montati, prima dei 400 metri, posizionandosi per una vittoria o un posto. "
Speriamo che queste importanti scoperte trovino la loro strada nel modo in cui i cavalli vengono trattati in tutto il mondo.
In una nota più brillante, recenti ricerche hanno dimostrato ancora una volta che gli animali non umani sperimentano emozioni profonde e ricche. I ricercatori dell'Istituto Max Planck per la psicolinguistica hanno osservato una madre di scimpanzé che mostra "comportamenti non tipicamente visti rivolti ai bambini vivi, come mettere le dita contro il collo e porre il corpo del bambino a terra per guardarlo da lontano. Le osservazioni di Katherine Cronin e Edwin van Leeuwen forniscono intuizioni uniche sul modo in cui gli scimpanzé, uno dei parenti primati più vicini agli umani, apprendono la morte. "
Come sono noi? Questo è un argomento da prendere in considerazione in un prossimo incontro all'Università della California a Los Angeles (UCLA). Il ricercatore Mark Bodamer della Gonzaga University nota: "Era solo una questione di tempo, e le giuste condizioni, che la risposta alla morte degli scimpanzé sarebbe stata registrata e sottoposta ad analisi che avrebbero rivelato notevoli somiglianze con gli umani."
Ancora una volta la scienza mostra come possiamo migliorare i nostri rapporti con gli animali che usiamo per l'intrattenimento e quanto siano notevoli altri animali.
