Il genitore di un bambino magro viene elogiato. Sta chiaramente facendo qualcosa di giusto. Deve essere "cucinare sano", insegnare la "maniera giusta" di mangiare, creare la dieta perfettamente equilibrata su cui un bambino può crescere. Il New York Times ha pubblicato di recente un articolo della madre di un prete vegetariano, che ha notato che il suo bambino riceve un feedback quasi uniformemente positivo da altri adulti, invidioso del suo mangiatore naturale, astioso e naturale.
Il genitore di un bambino sovrappeso è nel migliore dei casi pieno di compassione e, nel peggiore dei casi, giudicato. Che cosa sta dando da mangiare a suo figlio? Quel bambino non fa qualche esercizio? Perché non fanno qualcosa per aiutare quel povero bambino a perdere peso? Il pediatra presume che il bambino sia un overeater che deve essere vittima di bullismo a scuola. Altri genitori ringraziano tranquillamente le loro stelle fortunate, il loro bambino non è il ragazzo grasso.
La pressione sui genitori per controllare o gestire la forma del corpo di un bambino è intensa. Si presume che noi, come genitori, abbiamo il controllo del peso dei nostri figli. Dopotutto, quando erano bambini, il primo e più importante compito che ci è stato affidato era assicurarsi che guadagnassero peso. I primi mesi, se non anni, della vita di un bambino sono tutti di mettere sui chili. I genitori che hanno successo sono colmi di lodi; le nuove madri confrontano in modo compulsivo l'aumento di peso, i percentili di crescita e le abitudini alimentari dei bambini. I genitori i cui figli sono infermieri poveri o mangiatori poco entusiasti possono essere consumati dall'ansia. "L'incapacità di prosperare" è l'etichetta che tutti i genitori temono, perché sappiamo che deve essere colpa nostra.
Man mano che i bambini crescono, l'attenzione si sposta dal peso all'aspetto nel suo insieme, ma i genitori sono ancora ritenuti responsabili, sia in modo passivo che attivo. A chi somiglia il bambino (si spera il lato più bello della famiglia)? Dove comprate i vestiti del bambino? Come si tagliano i capelli del bambino? Il modo in cui i bambini guardano è davvero, per molti anni, in gran parte fino ai genitori. E francamente, non è così difficile riuscire ad avere bambini presentabili, date alcune risorse: i bambini sembrano piuttosto adorabili in tutto, e generalmente trasudano l'insopprimibile, accattivante dolcezza dei giovanissimi.
E poi, ad un certo punto negli anni più giovani, il controllo dei genitori inizia a scivolare. I miei amici e io possiamo individuare quel momento nella nostra infanzia dagli abiti che iniziamo a fare con gli album di famiglia. Un amico, noto per il suo gusto sfarzoso in fatto di vestiti, ha le prove fotografiche del primo abito che si è acquistata, a 12 anni: pantaloni a sbuffo color turchese. Con coccinelle stampate. Ho delle foto di me stesso in aqua capris indossate con un maglione Fair Isle, calzettoni rossi a righe e Keds con palloncini aerostatici.
Mi ha colpito alla prima esibizione al liceo di mia figlia: gli Awkward Years sono arrivati di nuovo. Anche i bambini più adorabili della classe, quelli che conosco da quando erano in età prescolare perfette, sembravano vagamente a disagio lassù sul palco. Ogni bambino era indefinitamente spento , dai capelli unti al naso lucido e la fronte a vestiti stranamente stretti o inadeguati Dopo essere sopravvissuti all'adolescenza noi stessi, è sia doloroso che accattivante assistere all'inizio di quello che sappiamo saranno molti anni di sperimentazioni da scoprire – o riscoprire: un senso di sé. Alla fine, con un po 'di fortuna, gli Awkward Years diventano divertenti foto di #tbt su Facebook, ma ricordiamo comunque il pungiglione della goffaggine adolescenziale.
Perché allora, quando possiamo accettare i capelli cattivi e le scelte di abbigliamento terribile come parte integrante della crescita, siamo così intolleranti e giudiziosi dei cambiamenti fisici che accompagnano la pubertà? Non intendo bambini – ai loro occhi non educati i cambiamenti provocati dall'adolescenza sono inevitabilmente strani e terribili – ma i genitori. Improvvisamente, avere un bambino cicciottello diventa qualcosa per cui viene giudicato un genitore, come se li stessimo aiutando con la linea principale Haagen-Dazs o lasciandoli abbuffare con ciambelle per cena. Ma come le sfortunate scelte di abbigliamento (pantaloni da coccinella!), Anche i corpi pubescenti stanno uscendo dal controllo dei genitori. Certo, puoi pianificare pasti sani, modellare il cibo consapevole e limitare il dessert, ma è probabile che la forma del tuo bambino non sia più il tuo dominio. Più precisamente: né dovrebbe essere.
Qui è dove dico qualcosa che farà infuriare e terrorizzare molti genitori: oltre un punto ragionevole, non sei più responsabile della forma del tuo bambino. Ragionevole, per me, significa linee guida, suggerimenti e comportamenti modellistici. Ragionevole significa mangiare il più possibile la famiglia e mangiare bene. Ragionevoli significa essere attivi insieme come famiglia, per divertimento.
Ragionevole non significa diete di moda per bambini di sette anni o campi grassi per i preadolescenti. Ragionevole non significa forzare un bambino "pigro" a frequentare un campo di addestramento. Ragionevole non significa insegnare ai bambini a controllare le statistiche nutrizionali di ogni boccone che consumano.
Può essere estremamente difficile resistere alla pressione di fare le cose sopra, perché i genitori, specialmente quelli dei bambini più pesanti, sono costantemente costretti a conformarsi alle norme restrittive della nostra cultura alimentare. "È molto più facile perdere peso ora che dopo", si sente, o "Sarà vittima di bullismo a scuola se non perderà il grasso del bambino". I media e gli istituti sanitari tengono anche i genitori al gold standard di bambini magri E sì, certo, è meglio / più facile / più sano di essere più magro del grasso, ma soprattutto negli anni dell'adolescenza e del preteen, quando gli ormoni e gli schizzi di crescita stanno scoppiando, la forma del corpo e il peso possono cambiare per ragioni completamente separate dalla dieta e dall'esercizio fisico. *
Mentre potremmo non essere in grado di proteggere i bambini sovrappeso dalle osservazioni negative che ricevono a scuola o da colleghi, i genitori devono a loro fornire sicurezza, compassione e conforto all'interno della casa. Quando i genitori limitano il cibo di un bambino o commentano negativamente sul peso, inviano un messaggio chiaro e inequivocabile, per quanto amorevolmente inteso: sono delusi e insoddisfatti del suo aspetto. Quando il genitore diventa parte del ciclo di feedback negativo sui cambiamenti rapidi e spesso incontrollabili del corpo di un adolescente, stanno tirando fuori il tappeto emotivo da sotto di lui e incoraggiano pensieri e comportamenti dannosi e autodistruttivi in futuro.
La cosa migliore che puoi fare, supponendo che tu sappia che tuo figlio non si sta letteralmente mangiando troppo o sbattuto di fronte a uno schermo in ogni minuto libero, è dare un feedback positivo su ciò che ami e apprezzi il tuo bambino. Ricorda a tuo figlio e te stesso, se necessario, che l'adolescenza è un periodo di crescita e cambiamento per tutti. Combatti l'impulso (e la pressione sociale) per criticare e correggere: la tua voce di genitore è enormemente influente e il tuo sostegno è inestimabile per il sano sviluppo psicologico del tuo bambino. So che sto nuotando controcorrente qui, ma molte conversazioni con adulti che hanno sperimentato questo tipo di feedback negativo del corpo da bambini mi hanno convinto che mantenere un atteggiamento di supporto genitoriale durante questo periodo di cambiamento fisico è cruciale.
E ricorda: questo in realtà non riguarda noi, indipendentemente dal nostro bisogno di controllare o di evitare di criticare noi stessi. Si tratta di creare un ambiente sicuro e felice in cui i nostri figli possano crescere in quello che sono, nonostante le pressioni o le denigrazioni che (e noi) affrontiamo altrove. Un bambino che sa di essere amato e stimato per ragioni che non hanno nulla a che fare con le sue dimensioni o la sua forma avrà una maggiore capacità emotiva a lungo termine.
* Ci saranno momenti in cui, per ragioni mediche, un bambino richiede una dieta restrittiva. Sto scrivendo di bambini che sono sani e attivi ma i cui corpi subiscono un rapido aumento di peso durante l'adolescenza.
Quello che ho cucinato questa settimana e l'ultima (estrema cottura delle vacanze ebraiche!):