Cos'è la schizofrenia? Beh, prima di tutto è semplicemente un'etichetta. È un nome dato a una serie diversificata di sintomi che include voci udenti, sensazione di paranoia o apparenza fuori dalla realtà. Tuttavia, il termine "schizofrenia" è anche una categoria diagnostica per la salute mentale, ed è qui che le nostre concezioni di questo termine iniziano a confondersi. Anche come categoria diagnostica – è ancora definita da una serie di sintomi – non dalle sue cause (perché non abbiamo ancora una buona immagine di quali siano le cause). Quindi, non appena qualcuno riceve una "diagnosi" di schizofrenia, c'è la tentazione immediata di pensare che rappresenti una causa sottostante che "spiega" i sintomi – per esempio, quanto spesso sentiamo la frase "lei sente le voci perché lei ha la schizofrenia ". Semplicemente ri-descrivendo i sintomi – non spiegandoli!
Ciò che è anche importante – e fuorviante – per avere una "schizofrenia" come categoria diagnostica è che implica un modello medico dei sintomi. Ciò implica che le persone che hanno questi sintomi sono "malate", che esiste una disfunzione biologica di qualche tipo alla base dei sintomi e che la migliore forma di trattamento sarebbe quella medica che coinvolge i farmaci. E forse la cosa più importante per la nostra concezione dei sintomi psicotici – concettualizzare la schizofrenia come una "malattia" in questo modo implica ingannevolmente che il miglior modo di comprendere i sintomi psicotici sia attraverso la ricerca medica e biologica, a scapito della ricerca psicologica e della comprensione psicologica dell'individuo .
Questo mese, la British Psychological Society Division of Clinical Psychology ha pubblicato un rapporto che tenta di evidenziare alcuni dei malintesi che circondano i sintomi psicotici. I punti importanti che la relazione indica sono:
Il rapporto rileva inoltre che c'è un reale bisogno di investire in programmi di prevenzione: concentrarsi sul trattamento dei problemi esistenti è come "pulire il pavimento mentre il rubinetto è ancora in funzione".
Abbiamo davvero bisogno di sviluppare concettualizzazioni della psicosi in termini psicologici, di sviluppare modelli psicologici di queste esperienze (e non basarci solo su modelli biologici o genetici), e di perseguire la ricerca di efficaci interventi psicologici che possano affrontare queste esperienze e aiutare l'individuo per capirli. Nulla di ciò accadrà a meno che (1) il pubblico non abbia una migliore comprensione di quanto siano comuni le esperienze di sentire voci e sentirsi paranoici (qualcosa che dovrebbe aiutare a ridurre lo stigma associato a queste esperienze), (2) gli organismi di finanziamento capiscono il importanza e rilevanza della promozione della ricerca sui modelli psicologici di queste esperienze e (3) i servizi di salute mentale si sviluppano e forniscono terapie psicologiche efficaci per queste esperienze.
