Mass Murder and the Science of Empathy

Telluride Colorado

Sono a Telluride Colorado, dove ho partecipato a stellar scientifiche, tenute da The Center for Compassion and Altruism Research and Education, Stanford U., mentre la nazione ha assistito al massacro di Aurora, in Colorado e alle sue conseguenze. Il messaggio da portare a casa degli incontri è che siamo collegati per empatia, compassione e altruismo, e questo funziona a livello sia conscio che inconscio. Nei neonati, è stato descritto come "contagio empatico" e man mano che i bambini crescono fino ai più piccoli e più anziani, assume una componente cognitiva aggiuntiva e, a questo punto, in una certa misura, spesso sappiamo cosa stiamo provando e perché. Dalla nostra ricerca sull'empatia e l'altruismo, nonché dall'esperienza clinica, sappiamo che alcuni aspetti dell'empatia e dell'altruismo rimangono inconsci, persino da adulti. Un problema comune che vedo nei pazienti è l'empatia e l'altruismo sull'overdrive, o la tendenza a prendere responsabilità non realistiche per la sofferenza altrui, e questo tipo di empatia e altruismo implica un senso di colpa basato sull'empatia ed è ampiamente al di fuori della consapevolezza cosciente.

Nuovi studi di risonanza magnetica da più laboratori stanno fornendo ulteriori prove della nostra natura fondamentalmente altruistica. Mentre la maggior parte di noi ha questa motivazione legata, ci sono variazioni culturali in termini di comportamenti altruistici. In sincronia con le scoperte di Richard Nisbett di U. Michigan, che hanno riscontrato differenze di comportamento nel confrontare i meridionali e i nordici negli Stati Uniti, ci sono differenze regionali nella propensione ad impegnarsi nell'altruismo. Un'affascinante serie di esperimenti, condotti in diverse città ha trovato varianti piuttosto sorprendenti. Ad esempio, le risposte a uno studente universitario mascherato da un cieco che cercava di attraversare la strada differivano in quanto aiuto poteva aspettarsi di ricevere dai passanti. Le città possono essere (ed erano) classificate, e apparentemente Rochester NY potrebbe essere il centro dell'altruismo negli Stati Uniti Un altro obiettivo di questi incontri riguardava l'applicazione: Sappiamo che le persone sono più felici quando sentono compassione verso gli altri e quando hanno un senso più acuto di ciò che i praticanti contemplativi descrivono come "gentilezza amorevole" e ci sono modi per insegnarlo.

Diversi metodi di allenamento per amorevolezza e compassione sono stati presentati in lezioni e sessioni esperienziali; tutti hanno coinvolto uno o un altro tipo di meditazione. Così mentre la scienza sta rendendo sempre più evidente che empatia, compassione e altruismo sono collegate a tutti, tranne una percentuale molto piccola della popolazione generale, ci sono chiaramente applicazioni e metodi per aumentare la nostra propensione alla compassione per la promozione della salute, e come effetto collaterale , rendiamo noi stessi e quelli che ci circondano più felici. Come dice spesso il Dalai Lama, la compassione verso gli altri è la chiave per una vita felice, per tutti.

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Mentre questo incontro scientifico piuttosto appassionato sulla compassione stava accadendo, nello stesso stato, non così lontano, le notizie del massacro di Aurora sono state ininterrotte. Mentre James Doty, C-Care Director ha parlato brevemente di quello che stava accadendo ad Aurora e c'è stato un momento di silenzio per le vittime e le loro famiglie, altrimenti i due eventi sono stati selvaggiamente sconnessi. È più che un po 'discordante, seduto intorno a trasudare compassione, poi tornare a casa nel nostro appartamento in affitto e guardare queste storie incredibilmente dolorose e molto personali di vite divise, vite prese. Perché guardiamo notizie orribili, ancora e ancora? Ho la strana sensazione che il popolo di Aurora sarebbe inorridito di fronte agli scienziati, quasi autocompiacendosi del nostro aspirante stato illuminato, mentre persone innocenti sono state appena uccise e ferite a un omicidio di massa incomprensibile. In qualche modo questo orribile evento non è venuto agli incontri. Parlando tra alcune sessioni, ho sentito "Non ci penserò nemmeno, non guarderò la TV". Forse è l'unico modo per affrontare la contraddizione. Accendo un canale di notizie ogni giorno, è mia abitudine e certamente non potrei fermarmi questo fine settimana, forse più che mai.

Le stazioni di notizie, guidate dagli annunci e quindi dalla popolarità, devono gestire la storia in corso perché le persone stanno guardando. Mi ricorda l'11/9, o Katrina, o lo tsunami del sud-est asiatico, o il più recente terremoto e tsunami giapponese. Per mesi dopo l'11 settembre, insegnavo lezioni o incontro con gli studenti, poi corro nel mio ufficio e vedo le ultime notizie sul mio computer. Quindi perché lo facciamo, perché guardiamo queste orribili storie ancora e ancora? Robert Sapolsky, di Stanford, scrisse un interessante saggio "Primate Peekaboo" spiegando perché i primati (incluse le nostre specie), sono così affascinati da litigi che si svolgono tra vicini, o vicende amorose pubbliche dei ricchi e famosi. I primati sono attratti dal testimoniare qualsiasi cosa avvenga nelle loro comunità, nel bene o nel male. Forse questo è solo un altro esempio dello stesso fenomeno, ma forse è qualcosa di diverso, o una variazione su un tema. Ci deve essere una ragione per cui così tanti americani sono attualmente incollati alle ripetute repliche, i dettagli di questa storia incomprensibile, anche se la compassione degli scienziati è riuscita a ignorarlo. .

Sono uno psicologo clinico e di ricerca, che studia empatia e altruismo. Credo nella grande storia delle riunioni di Telluride. Penso che il nostro bisogno di essere testimoni di qualcosa come questo massacro e le sue conseguenze sia legato alla nostra natura fondamentalmente altruistica. Quando qualcuno che amiamo muore, lo sappia o no, sentiamo il senso di colpa dei sopravvissuti. Quando siamo colpiti da un successo nella carriera e il nostro fratello è disoccupato, lo sappiamo o no, sentiamo il senso di colpa dei sopravvissuti. Quando vediamo un mendicante senzatetto che chiede aiuto, lo sappia o no, non possiamo fare a meno di provare sensi di colpa superstiti, anche se in ogni caso, spesso è al di fuori della consapevolezza cosciente.

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Forse quando sentiamo o guardiamo sui media i dettagli dolorosi di una comunità sotto la nuvola di una recente uccisione di massa, tutti noi sentiamo una specie di superstite senso di colpa che ci colpisce al di fuori della consapevolezza cosciente. Ci identifichiamo con gli altri. Il sistema dei neuroni specchio, i mattoni dell'empatia, è attivo. Quando vedi qualcuno nel dolore, le stesse regioni nel tuo cervello si accendono e senti il ​​dolore dell'altro. Quindi le nostre motivazioni altruistiche appena consapevoli possono essere alla base della nostra ossessione di assistere ai disastri degli altri, come se fossimo lì noi stessi. Ci disgustiamo con noi stessi, troviamo increduli che continuiamo a guardare queste scene ancora e ancora, eppure continuiamo. Penso che questo ci stia dicendo qualcosa di nuovo, qualcosa di non toccato da un incontro ad alta potenza sulla compassione cui hanno partecipato scienziati di alto livello, sulla nostra natura umana empatica e altamente sociocondivista.

I nostri incontri avrebbero potuto raggiungere un livello più alto se anche noi, come il resto del paese, abbiamo impiegato almeno un paio d'ore a considerare quello che stava accadendo in quel momento ad Aurora, in Colorado, e come noi, in quanto individui, ci sentiamo davvero, invece di fingere che "semplicemente non sta accadendo". Chi sarebbe meglio capace di cercare almeno di capire, data la nostra natura intrinsecamente sociale e altruistica, cosa non va nel cablaggio di un individuo che commette un omicidio di massa, di un gruppo di sofisticati neuroscienziati specializzati in cose legate alla moralità e alla decenza umana? O in alternativa, forse era impossibile per molti concentrarsi sulla compassione e lasciare che Aurora prendesse coscienza cosciente.