Connettività faccia a faccia, ossitocina e il tuo nervo vago

Illustrazione medicamente accurata del nervo vago.

Fonte: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Questo post sul blog di Psychology Today è la terza fase di una serie di nove parti intitolata " The Vagus Nerve Survival Guide ". Le nove manovre vagali presenti in ognuno di questi post del blog sono progettate per aiutarti a stimolare il tuo nervo vago, che può ridurre lo stress, l'ansia , rabbia e infiammazione attivando i meccanismi di "risposta di rilassamento" del sistema nervoso parasimpatico.

La connettività sociale faccia a faccia rafforza la risposta parasimpatica "tendi e fa" e coinvolge il tuo nervo vago. Questo migliora il tono vagale e contrasta le risposte allo stress associate ai meccanismi di "lotta o fuga". La connettività sociale è stata anche dimostrata clinicamente per migliorare la variabilità della frequenza cardiaca (HRV), che è la misurazione delle variazioni all'interno degli intervalli battito-battito e indica un cuore sano.

Come ho descritto nell'introduzione a questa serie, il tuo nervo vago è la principale forza motrice del sistema nervoso parasimpatico che regola le tue risposte "rest-and-digest" o "tend-and-befriend". Il rovescio della medaglia, per mantenere l'omeostasi, il sistema nervoso simpatico guida le risposte "combatti o fuggi". Idealmente, all'interno del tuo sistema nervoso autonomo, il tiro alla fune in corso tra questi due meccanismi polari opposti crea un tipo di armonia "yin-yang" caratterizzato dall'equilibrio omeostatico.

Da una prospettiva evolutiva, si potrebbe ipotizzare che i nostri antenati si affidassero al sistema nervoso simpatico per dare il via alla produzione di cortisolo e ad altre risposte neurobiologiche necessarie per cacciare, raccogliere e allontanare i nemici. Viceversa, il sistema nervoso parasimpatico si basava probabilmente sull'ossitocina per fortificare la nostra spinta innata a coltivare legami umani stretti, procreare e costruire comunità cooperative e solidali basate sulla sopravvivenza, oltre a partnership romantiche.

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Sfortunatamente, lo " shock futuro " di Toffleresque dell'era digitale del 21 ° secolo (contrassegnato da troppi cambiamenti in un tempo troppo breve) sta causando il corto circuito di molti dei nostri antichi sistemi biologici evolutivi. Troppo spesso, i social media e altri fattori moderni stanno riducendo la connessione sociale faccia a faccia e esacerbando i sentimenti di isolamento sociale percepito o essendo un estraneo indegno dell'amore e dell'appartenenza.

Ad esempio, un'analisi nazionale condotta da ricercatori della School of Medicine dell'Università di Pittsburgh ha rilevato che i giovani adulti negli Stati Uniti che usano i social media più frequentemente rispetto ai loro pari riportano livelli più elevati di isolamento sociale percepito. Il rapporto di marzo 2017 è stato pubblicato sull'American Journal of Preventive Medicine .

Brian Primack, direttore del Centro per la ricerca sui media, la tecnologia e la salute di Pitt (CRMTH) ei colleghi hanno scoperto che i partecipanti che hanno utilizzato i social media per più di due ore al giorno hanno avuto il doppio delle probabilità di segnalare l'isolamento sociale percepito rispetto ai loro coetanei che hanno speso meno di 30 minuti sui social media ogni giorno.

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Three Ways Social Media può esacerbare l'isolamento sociale percepito da Primack et al.

1. L'uso dei social media sostituisce esperienze sociali più autentiche perché più tempo passa una persona online, meno tempo ci sarà per le interazioni nel mondo reale.
2. Alcune caratteristiche dei social media facilitano la sensazione di essere esclusi, come quando si vedono le foto di amici divertirsi in un evento a cui non sono stati invitati.
3. L'esposizione a rappresentazioni altamente idealizzate delle vite dei compagni sui siti di social media può suscitare sentimenti di invidia e la convinzione distorta che gli altri conducano una vita più felice e di maggior successo.

Primack incoraggia i medici e gli operatori sanitari a chiedere ai pazienti di tutte le età il loro uso dei social media e a consigliarli sui benefici della riduzione del tempo di schermatura se sembra collegato al percepito isolamento sociale. Altre ricerche hanno identificato il ruolo dirompente che l'isolamento sociale reale e percepito ha sul sistema nervoso parasimpatico, come evidenziato dai cambiamenti dell'HRV e del tono vagale.

Ad esempio, nel 2009, uno studio pubblicato su Health Psychology ha riportato che i partecipanti con sintomi di depressione che si sentivano socialmente isolati mostravano un HRV più basso. Tuttavia, quando queste persone sono state coinvolte in interazioni sociali faccia a faccia con un partner, familiari o amici, la loro risposta parasimpatica e HRV sono aumentate. Questi risultati suggeriscono che la connessione sociale nel mondo reale può annullare le risposte allo stress di lotta o fuga, attingendo alla risposta parasimpatica del nostro innato bisogno di essere-e-essere-amichevoli.

Un altro studio del 2009 condotto da ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago, "L'isolamento sociale sconvolge la regolazione autonomica del cuore e influenza i comportamenti affettivi negativi negativi", ha riferito che le arvicole femminili (che sono famose per l'adesione tramite ossitocina) hanno mostrato una riduzione dell'HRV una volta posizionate in isolamento. Inoltre, i ricercatori hanno affermato: "Questi cambiamenti in risposta all'isolamento sociale hanno mostrato interrelazioni prevedibili e sono stati mediati da un'interruzione dell'equilibrio autonomo, compresi i meccanismi sia simpatici che parasimpatici (vagali)".

Per decenni ho associato l'impulso parasimpatico a "tenere-e-fare amicizia" come radicato nell'ossitocina, che in genere è stata pensata come "molecola coccola" o "ormone dell'amore". Mentre l'adrenalina e il cortisolo alimentano la nostra "lotta" "o in volo", l'ossitocina è il cuore della nostra innata voglia di formare legami umani stretti e la risposta parasimpatica di prendersi cura l'uno dell'altro. È interessante notare che i livelli di ossitocina aumentano quando un partner romantico sente che la sua relazione è in pericolo.

Un nuovo studio potenzialmente rivoluzionario, "Oxytocin and Vulnerable Romantic Relationships", dell'Università norvegese della Scienza e della Tecnologia ha rilevato che i livelli di ossitocina aumentano quando qualcuno sente che un partner sta perdendo interesse o se c'è un urgente bisogno di aggiustare la relazione. Questi risultati sono stati pubblicati il ​​18 maggio nella rivista Hormones and Behaviour .

Ipoteticamente, basato sul tiro alla fune all'interno del sistema nervoso autonomo per creare un sentimento di sicurezza e appartenenza (omeostasi) uniforme (keostasis), questo studio ha un senso. Se un partner è guidato da un sistema nervoso simpatico a "prendere il volo" e ad abbandonare la relazione, un'ondata di ossitocina nell'altro partner sembra la logica risposta evolutiva parasimpatica a nutrire e mantenere un legame intimo. In un comunicato stampa, il co-autore Steven Gangestad ha dichiarato: "Ciò che è implicito qui è una dichiarazione su ciò che l'ossitocina sta facendo: forse sta stimolando l'attenzione e la motivazione a" prendersi cura della relazione ".

In quella che sembra una risposta prosociale biologicamente cablata per salvare una relazione, i ricercatori hanno scoperto che l'"ormone dell'amore" viene rilasciato durante i periodi di crisi romantiche. Andreas Aarseth Kristoffersen, assistente di ricerca del Dipartimento di psicologia di NTNU, ha aggiunto: "Quando le persone notano che il loro partner sta mostrando meno interesse nella loro relazione rispetto a loro, il livello di questo ormone della costruzione della relazione [ossitocina] aumenta".

Nel 2012, un altro studio interessante sull'ormone dell'amore dei ricercatori dell'Università di Sydney ha identificato una correlazione tra la somministrazione dell'ossitocina nasale e l'aumento sia della connessione sociale che della variabilità della frequenza cardiaca (HRV). Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista PLOS ONE . I ricercatori hanno concluso

"Insieme alla letteratura più ampia su ossitocina (OT) e HRV, i risultati suggeriscono che la somministrazione acuta di OT può facilitare una caratteristica psicofisiologica fondamentale del comportamento sociale, aumentando la capacità di impegno sociale. I risultati suggeriscono anche che i cambiamenti di HRV possono fornire un nuovo biomarker di risposta allo spray nasale OT che può essere incorporato nella ricerca sulla risposta al trattamento. "

Infine, nel 2010, uno studio storico di Bethany Kok e Barbara Fredrickson ha identificato una correlazione tra sentimenti di connessione sociale, attività parasimpatica ed emozioni positive come indicizzate da un solido tono vagale. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Biological Psychiatry . Gli autori scrivono,

"Gli adulti che possedevano livelli iniziali più elevati di tono vagale (VT) aumentavano in connessione ed emozioni positive più rapidamente di altri. Inoltre, aumenti della connettività e delle emozioni positive previste aumentano in VT, indipendentemente dal livello iniziale di VT. Questa evidenza è coerente con una relazione "spirale ascendente" di causalità reciproca, in cui la VT e il benessere psicosociale si scambiano reciprocamente e prospetticamente l'un l'altro ".

Si spera che l'identificazione dell'abilità dell'uso eccessivo dei social media per esacerbare i sentimenti di isolamento sociale percepito (come evidenziato da una riduzione dell'HRV e del tono vagale) servirà a ricordare che è possibile creare una spirale ascendente di emozioni positive "tendendo e … fare amicizia con gli altri attraverso interazioni sociali faccia a faccia. Come ho detto prima, questa voce è "fase tre" di una serie di Vagus Nerve Survival Guide di nove parti. Si prega di rimanere sintonizzati per i prossimi post.