Nel mio ultimo post, ho descritto una ricerca in cui gli sperimentatori hanno mostrato ai partecipanti una serie di volti sullo schermo di un computer che erano stati trasformati digitalmente in modo da avere una gamma che va dal 100% del nero al 100% del bianco. Mentre i partecipanti premevano un tasto che cambiava gradualmente i volti da una gara all'altra, ai partecipanti veniva chiesto di indicare il punto esatto in cui pensavano che il viso si fermasse e appartenesse a una razza. I risultati hanno mostrato che, quando si tratta di razza, l'oscurità lascia un'impronta più pesante nelle menti delle persone rispetto al bianco. Ad esempio, un volto doveva essere approssimativamente del 62% di bianco prima che i partecipanti smettessero di identificarlo come "nero" e iniziasse a identificarlo come "bianco". (Se l'oscurità fosse grande esattamente come Bianchezza, il cambiamento nell'etichettatura sarebbe avvenuto al 50%.) Dato questo risultato, non sorprende che le persone trattino spesso una persona biracial nero-bianca del 50% -50% come se quella persona erano inequivocabilmente neri.
I miei colleghi e io abbiamo approfondito ciò che la gente crede esattamente sulla biologia della razza. In particolare, abbiamo indagato su cosa potrebbe causare un individuo a essere più contro meno probabilità di vedere le razze come entità "naturali" distinte. Crediamo che un candidato sia il credo della gente sulla genetica.
Ma prima, un po 'di background sulla genetica. Grazie agli sforzi per mappare il genoma umano ora sappiamo che ogni due umani estratti a caso dal pianeta condividono circa il 99,9% del loro DNA. (In effetti, il fatto che abbiamo il 90% di sovrapposizione genetica con i topi è il motivo per cui i ricercatori medici ritengono ragionevole estrapolare dai topi agli esseri umani.) Per essere sicuri, ci sono stati dibattiti controversi in genetica e biomedicina sul fatto che il rimanente 0,1% significhi quella "razza" è un costrutto biologico significativo. Non voglio entrare in quella polemica qui. Ma suggerirò che i laici – che nutrono ogni sorta di credenze tradizionali su razze diverse che hanno "sangue" diverso – tendono a sottovalutare la quantità di DNA che hanno in comune persone di razze diverse. E questa tendenza ha conseguenze importanti.
In diversi studi, i miei colleghi ed io abbiamo chiesto ai partecipanti: "Se dovessi selezionare a caso due persone da qualsiasi parte del mondo, quale percentuale di materiale genetico avrebbero in comune? (dallo 0% al 100%) ". Aggregato su centinaia di partecipanti, riteniamo che la stima media sia solo del 60% circa.
Mentre questo grado di disinformazione è interessante di per sé, ci siamo chiesti se queste stime avrebbero avuto alcun impatto sul modo in cui le persone percepiscono visivamente i confini tra le razze. Sospettavamo che coloro che hanno dato stime più basse (indicando che persone di razze diverse condividono poco DNA) vedrebbero in realtà chiari "cut-point" dove finisce una gara e inizia l'altra gara. Al contrario, sospettavamo che coloro che davano stime più elevate (indicando che persone di razze diverse condividono molto DNA) percepirebbero le distinzioni tra categorie razziali in modo più indistinto o confuso. Come abbiamo provato questo?
In uno studio, abbiamo mostrato ai partecipanti una serie di volti che sono stati trasformati digitalmente in modo da variare il modo in cui erano neri o bianchi. Queste erano le opzioni: 0% Nero-100% Bianco, 16.67% Nero-83.33% Bianco, 33.33% Nero-66.67% Bianco, 50% Nero-50% Bianco, 66.67% Nero-33.33% Bianco, 83.33% Nero-16.67 % Bianco e 100% nero-0% bianco. Queste facce sono state mostrate in ordine casuale. Il compito dei partecipanti era di premere un tasto per indicare se ogni faccia era identica alla faccia precedente. Questo metodo presuppone che i volti raggruppati nella stessa categoria siano più facilmente confusi tra loro rispetto ai volti raggruppati in diverse categorie. Pertanto, dal modello di errori di confusione di ciascun partecipante, è stato possibile calcolare quali facce lui o lei aveva raggruppato mentalmente nella stessa categoria razziale.
Abbiamo scoperto che le stime delle persone di sovrapposizione genetica erano fortemente correlate al loro schema di confusione del volto. Coloro che hanno dato stime più basse di sovrapposizione genetica (con alcune stime fino al 10%) hanno mostrato un netto taglio dopo il segno del 50% in cui un viso ha smesso di sembrare nero e ha iniziato a sembrare bianco. Al contrario, coloro che hanno dato stime più elevate di sovrapposizione genetica (fino al 99%, che, ricordate, è la risposta corretta!) Non hanno mostrato alcun effetto della razza sulle loro confusioni di memoria. In altre parole, queste persone avevano la stessa probabilità di confondere un dato viso con qualsiasi altra faccia, indipendentemente dalla percentuale razziale. Le persone a bassa sovrapposizione, dall'altra, erano probabilmente in grado di confondere facce "più nere" con facce "più nere" e facce "più bianche" con facce "più bianche". Da questi dati possiamo dedurre che, per queste persone, la razza rappresentava un'informazione distintiva e significativa su ogni faccia.
In un secondo studio, piuttosto che chiedere alle persone di stimare la percentuale di sovrapposizione genetica tra due persone, abbiamo detto loro. Abbiamo riflettuto sul fatto che, poiché le intuizioni della gente sulla genetica sono generalmente oscure, i partecipanti credono che i messaggi dicano che le persone hanno una sovrapposizione elevata (99%) o messaggi che indicano una sovrapposizione bassa (21%) di sovrapposizione. Questo risultò essere il caso: quelli assegnati in modo casuale alla condizione del 21% mostrarono un punto di taglio molto più distinto nelle loro categorizzazioni delle facce trasformate rispetto a quelle nella condizione del 99%.
Questa scoperta fornisce speranza perché suggerisce che il modo di combattere il razzismo potrebbe non essere quello di provare a smascherare scrupolosamente gli stereotipi su ogni gruppo nel mondo. Invece, un modo più efficace potrebbe essere quello di correggere le ipotesi errate delle persone sulla genetica umana. Potrebbe essere che insegnare alle persone sui principi della genetica delle popolazioni potrebbe essere la chiave per ridurre la discriminazione razziale?
Riferimento:
Plaks, JE, Malahy, LW, Sedlins, M. & Shoda, Y. (in stampa). Le credenze popolari sulla variazione genetica umana predicono la categorizzazione della razza discreta rispetto a quella continua e i pregiudizi valutativi. Scienze sociali psicologiche e di personalità