Con ogni sparatoria di massa o altri eventi violenti su larga scala come la recente serie di attentati di Austin, la sede, i nomi e il numero di morti cambiano, ma la spiegazione è la stessa. L’assassino è pazzo. Ha avuto una malattia mentale.
È diventata la risposta automatica di molti. Ma nonostante quella malattia mentale sembri una spiegazione logica, comoda, utile per l’omicidio di massa, è in gran parte finzione.
Quindi il ragionamento va, Mark Conditt, il bombardiere di Austin che ne uccise due a marzo di quest’anno; Christopher Harper-Mercer, il tiratore presso l’Umpqua Community College in Oregon, che ne ha uccise nove nel 2015; e Stephen Paddock, lo sparatutto di Las Vegas che ha ucciso 58 nel 2017, deve essere stato pazzo e squilibrato perché quello che hanno fatto è stato pazzo e squilibrato, tra cui uccidersi. Termini come “individuo malato”, “maniaco pazzo” o “psicopatico” vengono abitualmente usati per descrivere coloro che perpetrano orribili omicidi di massa.
La malattia mentale è la spiegazione per l’inspiegabile. Ci aiuta a dare un senso a cose che non possiamo comprendere.
Etichettare i massacratori malati di mente è anche usato per separare “loro” da noi, assassini di massa dal pubblico rispettoso della legge. La malattia mentale fornisce una linea di divisione comoda e accattivante.
Inoltre, la spiegazione della malattia mentale per la violenza, e in particolare gli eventi orribili come sparatorie di massa, è regolarmente rafforzata dalla National Rifle Association, dai membri del Congresso e dai funzionari statali. È una spiegazione utile per i politici perché distoglie l’attenzione da dove non vogliono andare – la questione della pistola.
Solo perché alcuni assassini di massa hanno avuto un problema di salute mentale non significa che la malattia mentale sia la spiegazione o la causa del loro comportamento o di quello degli altri. Come ricercatori nel campo della salute mentale, sappiamo che non sappiamo quale ruolo, se mai, un problema di salute mentale evidente tra alcuni assassini di massa possa aver giocato nel loro comportamento.
Una storia di malattia mentale non significa che tutti gli assassini di massa abbiano una malattia mentale. È come dire perché la maggior parte degli assassini di massa sono bianchi e maschi, essendo bianchi o maschi è la ragione per cui si sono impegnati in questo comportamento.
In realtà, la ricerca mostra che il legame tra malattia mentale e violenza è piuttosto debole. L’American Psychiatric Association e una serie di altre organizzazioni professionali e ricercatori accademici dimostrano in modo conclusivo che gli individui con malattie mentali non hanno più probabilità di compiere atti violenti rispetto a individui non mentalmente malati. [1]
La malattia mentale non è una condizione monolitica. In effetti, include 300 disordini. Oltre alla grande varietà di disturbi, c’è una sostanziale variazione nella loro gravità. L’attribuzione semplicemente di un atto violento alla malattia mentale semplifica enormemente un insieme di condizioni molto complesse e differenziate che hanno manifestazioni comportamentali altamente variabili.
Rendere le attribuzioni che sparatorie di massa sono il risultato di una malattia mentale può giocare bene per alcuni politici, ma giocare in modo rapido e libero con qualcosa di cui sanno poco è inappropriato e inaccettabile. Se supponiamo per il momento che abbiano ragione, che la causa della violenza di massa sia la malattia mentale, ci sono poche prove che i politici stiano facendo qualsiasi cosa per arginare il problema, come l’espansione del trattamento pubblico della salute mentale.
Incolpare la violenza di massa sulle malattie mentali arreca un danno tremendo ai 44 milioni di adulti malati di mente negli Stati Uniti che in ogni dato anno soffrono di una malattia mentale e ai 10 milioni di adulti affetti da una grave malattia mentale come depressione maggiore, disturbo bipolare e schizofrenia. Tra le altre cose, il collegamento ingannevole tra malattia mentale e violenza perpetua lo stigma associato alla malattia mentale.
Le uccisioni di massa sono un problema sostanziale negli Stati Uniti. Quando concludiamo irresponsabilmente che la malattia mentale è la causa delle sparatorie di massa, non consideriamo le cause reali. È tempo che iniziamo seriamente a scoprire perché e come si presentano e cosa può essere fatto per ridurre efficacemente la probabilità che si verifichino. Il modo migliore per farlo, a noi sembra, è togliere la politica.
William R. Kelly, Ph.D., è un professore di sociologia all’Università del Texas ad Austin e autore di quattro libri sulla riforma della giustizia penale.
William Streusand, MD, è uno psichiatra in uno studio privato ad Austin e un co-autore con Kelly sulla riforma della giustizia penale.
Riferimenti
1. William R. Kelly, Robert Pitman e William Streusand, “Dalla retribuzione alla sicurezza pubblica: innovazione dirompente della giustizia criminale americana”, Rowman e Littlefield, 2017.
