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Ripensare quali passi possiamo intraprendere per aiutare i veterani e altre persone traumatizzate
Come molte persone che diventano terapeuti, sono andato in quel tipo di lavoro nella speranza di poter aiutare ad alleviare alcune sofferenze umane. Ad un certo punto nel mio dottorato programma alla Duke University, mi sono reso conto che la facoltà che ci stava formando non si rivolgeva esplicitamente a questa coppia di aspettative pervasive – che sapevamo o presto sapevamo come aiutare e che sapevamo di più sui pazienti di quanto sapessero di loro stessi.
Cosa fare di fronte a questa coppia scoraggiante, combinata con l'apparente pratica di non parlarne e di non mettere in discussione entrambe le ipotesi? Come la maggior parte degli studenti laureati, ho assunto che i miei insegnanti e supervisori sapessero sia come aiutare e come venire a sapere di più sui pazienti di quanto non sappiano di loro stessi. A quel punto, ero il tipo di studente che pensava principalmente che le autorità avessero le risposte. Infatti, ricordo di essermi chiesta, quel primo anno di scuola di specializzazione, anche se forse ero senza spina dorsale, poiché notai che, quasi a prescindere da chi dicesse cosa in classe, annuirei come se fosse d'accordo. Ci sono voluti alcuni anni per riconoscere che la mia reazione di default (come una donna ben socializzata, ovviamente) era cercare di trovare qualcosa con cui concordare in qualsiasi cosa qualcuno dicesse, per cercare le cose in comune. E ricordo il mio disagio quando un insegnante o un altro esperto ha detto qualcosa che non aveva senso, non si adattava alla ricerca con cui ero familiare o al comportamento che avevamo appena osservato nei pazienti o agli intervistati "normali", o ha rivelato una mancanza di attenzione ed empatia per la sofferenza delle persone.
Era difficile capire che ero entrato in un campo in cui l'intenzione primaria di alcune persone era di aiutare e il loro approccio era attento, onesto e basato sui migliori principi della pratica clinica e del pensiero critico sulla ricerca in questione, ma che molti non adatta quella descrizione Quindi ci sono voluti molti anni, anche decenni, e un graduale processo di disillusione con molte arene legate al lavoro clinico, incluse la pratica e la ricerca.
Spesso, quando dovevo insegnare su un nuovo argomento o mi interessava a una nuova area e iniziavo a leggere la letteratura di ricerca clinica e correlata oa frequentare la formazione continua e altre lezioni, il mio cuore affondava quando l'assenza di standard che contava diventava evidente. Ho persino raggiunto il punto in cui temevo di entrare in un nuovo campo. Quindi, parte del contesto di questo saggio è che ho imparato che i soliti metodi nel sistema di salute mentale spesso non aiutano o sono sufficienti, e che è importante ascoltare ciò che le persone ci dicono su cosa aiuta e cosa fa non. Possiamo essere tutti in questo insieme, mentre lottiamo per trovare modi per alleviare il dolore.
Sebbene nel resto di questo saggio, l'attenzione si concentri sui modi per aiutare i veterani di guerra, molto vale anche per coloro che hanno vissuto altri tipi di traumi, incluso ma non limitato allo stupro, agli abusi sessuali su minori e ad altri tipi di violenza fisica o emotiva . E poiché questo è un saggio piuttosto che un capitolo di un libro o un libro, tieni presente che scriverò qui solo una piccola parte di tutto ciò che c'è da dire sui modi di aiutare. [1]
Quando la guerra in Iraq stava per iniziare, e il dottor Maureen McHugh in una conferenza dell'Associazione per le donne in psicologia sollevò la questione se ci fosse qualcosa di specifico che noi, come psicologi potremmo fare, per quasi un quarto di secolo sono stato immerso in onde di sconfortante scoperta della natura non scientifica della diagnosi psichiatrica. Durante quel periodo, l'uso della diagnosi era salito alle stelle negli Stati Uniti, così come l'uso di farmaci psichiatrici su cui poco era noto o era stato divulgato dai loro produttori, ma erano stati spesi miliardi di dollari per pubblicizzarli, mentre l'uso di la vecchia terapia del linguaggio era drasticamente diminuita. Quando la dottoressa McHugh fece la sua domanda, immaginai che quando gli americani andarono in guerra e poi tornarono a casa, devastati, sia noi che i professionisti della salute mentale e della nazione in particolare avremmo fretta di classificare gli effetti degli orrori della guerra come malattie mentali, sia che non i malati dovrebbero essere definiti mentalmente disordinati con qualsiasi tratto di immaginazione.
Quello fu il primo seme di oltre sette anni di ascolto dei veterani delle precedenti guerre e di quelli nuovi, e furono i veterani a insegnarmi parte della risposta alla domanda sollevata dal Rev. Dott. Roger Ray in un commento in risposta a uno dei miei saggi precedenti qui. Ha chiesto: come possiamo aiutare queste anime sofferenti?
Nel resto di questo saggio, offro alcuni modi in cui so che possiamo aiutare, ma chiedo ai lettori di riconoscerlo, quando descrivo un approccio che è stato utile ad alcuni veterani – molti dei quali si applicano ad altri malati di trauma – se non ti è stato di aiuto, o se hai trovato altri approcci utili, non dubiterei della tua relazione sulla tua esperienza. Dirò un po 'di più a riguardo più tardi.
Come ho notato ripetutamente, esiste un vasto sistema di programmi e fornitori di salute mentale negli affari militari e veterani, la stragrande maggioranza si fonda saldamente nella "diagnosi, cura e forse ascolta un po '" la tradizione. Nonostante ciò, milioni di veterani non hanno case e / o posti di lavoro, sono tossicodipendenti, hanno subito un crollo della famiglia, stanno scontando un periodo di detenzione per condotta violenta, hanno cercato di uccidersi, non possono dormire e non possono formare e mantenere buone relazioni con altri. Quindi, chiaramente, l'approccio tradizionale sta fallendo.
Ieri, il capo di un centro veterinario VA mi ha detto che il paziente medio nel sistema di salute mentale del VA è visto una volta ogni tre mesi. Si potrebbe concludere che questo è il problema, che il VA è troppo sottodimensionato. Ma da quando sono iniziate le guerre attuali, la rapida introduzione di nuovi programmi e l'assunzione di più personale non ha portato a una diminuzione del numero di problemi gravi e di suicidi. Di fatto, aumentano solo costantemente, ei portavoce del Pentagono hanno espresso pubblicamente allarme in merito.
Ascoltare i veterani significa apprendere che, per la maggior parte, la diagnosi non è stata utile, li ha semplicemente resi "più folli"; i farmaci hanno raramente aiutato e quasi sempre hanno causato effetti negativi come esacerbazione delle loro emozioni e stati d'animo inquietanti, problemi sessuali, perdita di peso o aumento ponderale e insorgenza di diabete e problemi cardiaci; e anche la psicoterapia non ha aiutato, perché troppo spesso si è basata sulla nozione di avere una psicopatologia individuale, con poca o nessuna attenzione prestata allo stupido shock del ritorno da una vita focalizzata su rigide gerarchie e sul seguire ordini diretti almeno in parte alla distruzione e all'uccisione della vita civile in cui le strutture, i modi di interagire e gli obiettivi della vita sono completamente diversi. E troppo raramente quelli in terapia hanno trovato aiuto nel capire cosa fare per la perdita dell'intensa vicinanza delle relazioni che hanno formato con coloro con cui hanno prestato servizio nell'esercito, una vicinanza che – soprattutto per gli uomini – non ha eguali a nessuno relazioni che hanno avuto con altri prima o dopo. E a molti uomini è stato insegnato di essere a disagio se vogliono un'amicizia stretta e significativa con altri uomini nella vita civile.
Un veterano ha lasciato questo commento in risposta a un precedente saggio su questo blog: "La depressione mi ha fatto piangere e ritirarmi verso l'interno. Le sedute di terapia mi hanno fatto piangere e ritirarmi verso l'interno. Gli antidepressivi hanno causato spiacevoli effetti collaterali. Gli effetti collaterali hanno reso la vita con la depressione più spiacevole. Per me, è stata un'esperienza controproducente come sembra. "E uno dei veterani che ho incontrato nel corso della stesura del mio libro, un tempo un essere umano vibrante, è stato su almeno tre psicofarmaci per anni, è stato visto regolarmente nel sistema VA, e sta chiaramente vivendo un danno drammatico al suo cervello e una maggiore e rapida perdita di peso, mentre diventa sempre più scoraggiato e sempre più impotente.
Inoltre, come scrisse il veterano Rick Lawson, "Resistere e tornare dal combattimento non è una malattia mentale! E non dovremmo essere disabili per ottenere compensi e assistenza al nostro ritorno a casa. "In effetti, qui c'è una tragica ironia: Robert L. Whitaker ha mostrato nel suo libro, Anatomia di un'epidemia, [2] che l'uso di farmaci psichiatrici (che praticamente non accade mai a meno che il paziente abbia un'etichetta psichiatrica) aumenta drasticamente le possibilità che la persona finisca per disabilità a causa degli effetti del farmaco. (E un lettore di questo blog ha lasciato un commento sul modo in cui sia i farmaci non psichiatrici che quelli psichiatrici possono causare sintomi di una grave malattia mentale). Quindi chiamare tutti i veterani che soffrono emotivamente malati di mente significa aumentare drasticamente le probabilità che essi finirà per disabilità. Nonostante ciò, i tribunali sono pieni di casi di veterani che hanno ricevuto diagnosi ma non riescono ancora a ottenere i benefici a cui hanno diritto come veterani, data la lentezza con cui funziona il sistema e l'alta frequenza con cui vengono rifiutate le domande di benefici meritati. Quindi un modo per aiutare è quello di imparare ed educare gli altri su questi problemi principali nei sistemi in cui sono trattati i veterani e di sostenere singoli veterani e gruppi di veterani mentre lottano per ottenere ciò che viene loro e per migliorare il sistema.
Ci sono altri modi per aiutare. Ascoltare i veterani è sentire che anche quando i terapeuti sono utili, i veterani sanno che i terapeuti vengono pagati per aiutare e non fanno parte del mondo dei veterani fuori dagli uffici dei terapeuti. Più volte, quando è stato chiesto loro cosa li ha aiutati a ritrovare un po 'di calma, un po' di pace, gli ex membri del servizio hanno descritto incidenti in cui qualcuno della comunità più ampia, spesso qualcuno che non avevano mai incontrato prima, ha chiesto di ascoltare la loro storia. È notevole il modo in cui molti hanno detto cose del tipo: "Quando ho raccontato un po 'della mia storia e mi stavo prendendo a calci per non aver fatto qualcosa, pensavo che avrei dovuto gestire diversamente, la persona che ascoltava diceva che ero troppo duro con me stesso. E quella notte, ho dormito per la prima volta da quando sono tornato dall'Iraq. "
Poiché meno dell'1% degli americani ha prestato servizio militare, l'unico modo per capire che cosa hanno passato i veterani è chiedere. Poiché è utile per loro e utile per noi, dandoci un modo per aiutare la nostra nazione a guarire dalle ferite emotive della guerra, chiedere di ascoltare le storie dei veterani è un modo per fornire aiuto. [3] Ne ho parlato più volte su questo blog, ma rischia di essere ripetitivo, perché i veterani dicono che è utile per loro e perché va così forte contro l'ipotesi pervasiva che solo i terapeuti possono aiutare.
Un altro modo per aiutare è con gli aspetti pratici della vita. Se qualcuno è disoccupato perché è stato in guerra o è stato traumatizzato in qualche altro modo, come ha detto il mio amico Alan Rauzin, citando Freud, "Il lavoro ti radica nel mondo." Ha una certa dignità, un certo senso di importanza. Possiamo aiutare i veterani a trovare lavoro. E quando si tratta di non avere una casa o un cibo, come si può iniziare a guarire dal trauma emotivo mentre si deve preoccuparsi costantemente di dove dormire o trovare nutrimento? Ogni programma che abbia mai visto che assiste efficacemente le persone che soffrono di cause emotive fornisce questo tipo di assistenza pratica.
Uno scrittore anonimo commentando questo sito ha speculato sui veterani che "La comunità generale non sarà in grado di aiutare il ragazzo che ottiene intensi attacchi di panico ogni volta che è in una macchina, o che si sente costantemente in pericolo quando è in pubblico." i terapeuti possono essere utili ad alcuni veterani con tali problemi, i veterani riferiscono che molti non lo hanno fatto. Ma oltre a questo, un modo per aiutare i veterani a sentirsi almeno un po 'più sicuri, se non sicuri, è in realtà quello di garantire che il maggior numero possibile di persone nelle loro comunità capisca le ragioni del panico e del senso di pericolo dei veterinari e di lasciarli sappi che non saranno giudicati o derisi per non averli "superati" ancora. Questo tipo di educazione e supporto alla comunità risolve tutti i problemi dei veterani? Certamente no. È impossibile pensare a quale tipo di trivellazione ed eventi di tipo positivo sarebbero potenti per contrastare o annullare gli effetti dei mesi e degli anni di concentrazione e esposizione al pericolo mortale che hanno vissuto nell'esercito. Nessun terapeuta, nessun laico e nessuna comunità può fornirlo. Quello che possiamo fare, però, è impegnarci per il continuo lavoro d'amore, come lo chiama lo psicologo degli affari dei veterani David Collier, di fare i passi che possiamo per capire e sostenere i veterani, aiutandoli a tornare a casa dalla guerra.
(Interviste che vanno da 7 a 60 minuti su questo argomento possono essere ascoltate su http://whenjohnnyandjanecomemarching.weebly.com/articles-interviews.html)
[1] Vedi Paula J. Caplan. (2011). Quando Johnny e Jane vengono a casa di marcia: come tutti noi possiamo aiutare i veterani. Cambridge, MA: MIT Premere per ulteriori informazioni su questo argomento.
[2] Robert L. Whitaker. (2010). Anatomia di un'epidemia. New York: corona.
[3] Nel capitolo 6 di Caplan (2011), offro linee guida dettagliate per intervistare i veterani, nonché suggerimenti per affrontare alcuni problemi comuni che possono sorgere in queste interviste.
