Recenti ricerche che hanno fatto il giro dei media ultimamente hanno riferito che quando le persone sono concentrate su un compito, indicano che sono più felici di quando la loro mente vaga. Questa ricerca non è ovviamente una novità per le decine di milioni di buddisti e altri innumerevoli che hanno vissuto il fenomeno dell'essere "presenti" o "nell'ora" di prima mano. Molto semplicemente, essere nel momento ci permette di sperimentare pienamente qualunque cosa stiamo facendo e ottenere tutti i benefici di ciò che l'esperienza ha da offrire. Al contrario, lasciare vagare la mente o permettere alle nostre menti di essere distratte impedisce costantemente questo stato di "flusso" e, come suggeriscono le recenti prove, in realtà ci rende meno felici.
Questa scoperta è un altro esempio di scienza che conferma ciò che già sappiamo. Allo stesso tempo, sapere qualcosa intuitivamente spesso non suona abbastanza forte da permetterci di riconoscere l'impatto sottile, anche se significativo, che può avere sulle nostre vite. Quindi, dicendoci ciò che già sappiamo può aiutarci a collegare i fenomeni cruciali a come viviamo le nostre vite.
Le implicazioni su questi risultati, insieme ad altre ricerche recenti che dimostrano che il cosiddetto multitasking interferisce con efficienza, prestazioni, produttività, mette in serio dubbio il modo in cui la maggior parte di noi usa (e spesso abusa) nuove tecnologie e social media. Considera questo. Perché le persone dovrebbero impegnarsi in attività che li rendono sia meno produttivi e più infelici? Eppure questo è esattamente ciò che molti di noi sembrano fare quando si multitask o si utilizza la tecnologia in un modo che ci impedisce di concentrarsi sul compito a portata di mano.
Considera come eravamo abituati a lavorare a lavoro, a scuola oa casa. Avremmo un progetto che dovevamo realizzare, quindi avremmo interrotto quello che stavamo facendo (ad esempio, leggendo un libro, falciato il prato) e indirizzato la nostra attenzione sul compito da svolgere. La maggior parte della distrazione con cui ci confrontiamo potrebbe essere una telefonata, qualcuno che entra nella stanza, o la noia e il desiderio di fare qualcosa di diverso. In tutti questi casi, dovremmo interrompere ciò che stavamo facendo e rendere la distrazione il nostro punto focale fino a quando non siamo stati completati, e quindi riprendere il nostro compito originale. Quindi, la primitività e l'infrequenza delle distrazioni passate ci hanno permesso di rimanere concentrati su ciò che stavamo facendo per lunghi periodi. Il risultato? Siamo stati generalmente produttivi e, se crediamo nella ricerca, siamo anche abbastanza contenti.
Ora facciamo avanzare una generazione al presente. Le nuove tecnologie, sotto forma di telefoni cellulari, e-mail, messaggi di testo, Web e, più specificamente, Twitter, Facebook, MySpace e altri social media, ci permettono di essere in uno stato di distrazione costante (come noi chiamiamo eufemisticamente multitasking). La nostra capacità di immergerci in una singola attività sta diventando un'arte perduta. Le attività al coperto sono state da tempo cooptate da distrazioni tecnologiche. In ufficio, nelle nostre case, in palestra, nei teatri, a scuola, da nessuna intrusione nessun posto è al sicuro. Ma ora l'aria aperta, una volta molto apprezzata fugge dal mondo occupato in cui viviamo, è stata invasa dalla tecnologia. Ad esempio, è una rarità in questi giorni vedere i corridori senza cuffie nelle orecchie (sta diventando sempre più comune mentre si pedala e si scia).
Perché questo costante bisogno di distrazione? Può darsi che, in questo mondo travagliato in cui viviamo, le costanti distrazioni siano il nostro modo di sfuggire ai molti problemi incontrollabili che affrontiamo (ad es. Economia, guerre, terrorismo). Oppure, l'avvento di questo nuovo mondo connesso ci ha portato a cambiare i nostri atteggiamenti, aspettative, comportamenti e, di conseguenza, le nostre abitudini in modi che non abbiamo avuto il tempo di cogliere appieno o di avere il tempo di cambiare ora che sono radicata. Oppure, come altre ricerche hanno dimostrato, la connettività continua produce cambiamenti neurochimici nel nostro cervello come l'uso di droghe e il gioco d'azzardo.
Ma la mia teoria è che, nelle nostre vite sempre connesse, costantemente in movimento, ampie e profonde, abbiamo perso il contatto con la vera felicità. Scambiamo la stimolazione, il piacere momentaneo e quell'altezza neurochimica per una vera felicità che, come indica la ricerca, proviene in realtà da relazioni significative, obiettivi stimati e, sì, assorbimento in un'attività.
Paradossalmente, c'è un'altra ricerca emergente che ha scoperto che le persone possono assorbire se stesse molto profondamente nella tecnologia, ad esempio videogiochi e social media, trascorrendo ore senza distrazioni e completamente concentrati. Ma, come ho appena detto, questa concentrazione sembra verificarsi a causa delle "nuove soluzioni" neurochimiche offerte dalla tecnologia. Ma, in qualche modo, quel tipo di assorbimento mi sembra qualitativamente diverso rispetto alla messa a fuoco che si verifica quando siamo avvolti, e messi alla prova, nella vita.
Potrebbe essere che stiamo perdendo la nostra capacità di concentrarci e questo decremento potrebbe avere serie implicazioni per noi individualmente e collettivamente. Ma se questa recente ricerca si dimostra accurata, allora la mia più grande paura non è che danneggerà la nostra produttività collettiva, anche se quelle ramificazioni si stanno già rivelando nel mondo degli affari, dove l'uso di e-mail personali e navigazione Web durante la giornata lavorativa sta prendendo il suo pedaggio e on the road, dove l'uso del telefono cellulare e l'invio di messaggi di testo hanno costi di vita.
Ad un livello più elementare, la mia preoccupazione è che perderemo la nostra capacità di assorbire noi stessi e di trovare gioia nelle minuzie della vita: la sottigliezza della lingua scritta trovata in un libro, l'odore dei lillà mentre si fa una passeggiata, la vista di un colibrì che estrae il nettare da un fiore, il godimento intellettuale ed emotivo di una conversazione stimolante. E senza questi "piaceri semplici", forse ciò che più andrebbe perso è la profondità della felicità che può venire solo da un impegno non mediato, completo e sublime nella vita.
