Quasi quattro anni e mezzo fa Sienna e Derek di sette anni hanno guardato il loro amato, apparentemente sano, non fumatori, trentaseienne padre morire dopo nove mesi di lotta contro il cancro ai polmoni. Sienna ha ora undici anni e Derek ha otto anni. Questi sono, senza dubbio, due bambini speciali che stanno affrontando di recente circostanze ancora più straordinarie. Hanno guardato per l'ultima volta la loro madre, che è anche la mia fidanzata, Oi Yin, in lotta per la sua vita con il cancro del pancreas.
Il 22 febbraio 2010 il personale del pronto soccorso mi ha informato che Oi Yin aveva da sei a nove mesi di vita. Il nostro mondo è diventato surreale, intorpidito, e non tutto ha avuto un senso. All'inizio ero così arrabbiato e confuso mentre Oi Yin, non a caso, gestiva tutto con molta più grazia di me. Così tanti amici e familiari meravigliosi sono stati di supporto nel chiedere di Oi Yin e me. Eppure la maggior parte delle volte la loro prima domanda è "Come stanno i suoi figli?"
La preoccupazione per i due bambini di Oi Yin proviene da quella viscerale "cavità dello stomaco", un luogo carico di emozioni profondo in ogni adulto premuroso. È radicato nel sapere che Oi Yin e i suoi figli stanno vivendo il peggior incubo di ogni famiglia: la probabile perdita di due genitori al cancro.
La buona notizia qui è che, al momento in cui scrivo, Oi Yin è ancora vivo. Eppure sappiamo tutti che il cancro del pancreas è molto mortale. Tristemente e tragicamente, meno del 5% di quei pazienti diagnosticati vive più di cinque anni.
Posso solo meglio descrivere Oi Yin ei suoi due figli come a dir poco eroici. Nonostante i rigori della sua continua chemioterapia regolare, l'ampia cura alternativa e gli sgradevoli effetti collaterali, Oi Yin ei suoi figli vivono la vita al massimo. Fanno la maggior parte del tempo che hanno. Oi Yin parla apertamente a Sienna e Derek dell'elevata probabilità che morirà prima di allora. Sì, Oi Yin sta facendo tutto il possibile per avere "prima" una misurazione di anni contro mesi.
Sienna chiede a sua madre se le sarà permesso di parlare al suo memoriale funebre o se lei e Derek saranno in grado di fare certe cose prima che Oi Yin muoia. E mi chiedo spesso cosa succede davvero nella mente profonda di Derek di otto anni, quando si offre di spingere il vuoto così sua madre non dovrà. Entrambi i bambini sono impegnati e hanno successo a scuola e molte attività dicono molto per il loro coraggio e la loro forza, così come per Oi Yin.
Nella mia pratica psicologica ho visto i bambini lottare. Ho aiutato molti bambini ad affrontare i traumi derivanti da abusi sessuali, morte di un genitore o persona cara, divorzi brutti, malattie mediche orribili, pressioni sociali e altre preoccupazioni emotive. Nel corso degli anni ho scoperto che è sorprendente come i bambini possano prosperare di fronte alle sfide oscure se siamo onesti con loro, sono di supporto a loro e se crediamo in essi.
Spesso ci chiediamo cosa possono gestire i nostri bambini. A volte possiamo essere eccessivamente protettivi e sbagliare dal negare informazioni importanti ai nostri figli. Questo può spesso essere un disservizio, specialmente se i bambini sono consapevoli che "qualcosa sta succedendo", diventano confusi e poi confondono le loro paure.
Non sono qui per imporre una visione rigida che i bambini hanno bisogno di sentirsi dire su tutto. Dirò, tuttavia, che, come esemplificato da Sienna e Derek, i bambini prospereranno affrontando estreme difficoltà se crediamo in loro e li incoraggeremo a farlo. Anche se può sembrare controintuitivo, essere aperti con i nostri bambini mentre provano dolore è solitamente più utile che cercare freneticamente di proteggerli da esso. Lo so fin troppo bene dagli adulti di counselling che desideravano che i loro genitori fossero più aperti con loro su questioni importanti durante la loro infanzia.
Derek e Sienna sono esempi impressionanti di due bambini che prosperano di fronte alle avversità. Con l'amorevole insistenza della madre, sanno che non ci sono pietà né scuse. L'apertura di Oi Yin, specialmente riguardo alla sua probabile morte prematura, rafforza la fiducia dei suoi figli e li aiuta a far fronte. Una grande e amorevole comunità di amici si prende tutto e la maggior parte si ispira. Sono onorato di avere un posto in prima fila per vedere tutto questo coraggio e grazia in Oi Yin e nei suoi figli. Non sottovalutare il potere dell'amorevole apertura per aiutare i bambini a prosperare quando affrontano le avversità.
