Nonostante siano passati milioni di anni, posso ancora evocare il parco giochi della mia vecchia scuola elementare, The Briscoe School, a Beverly, nel Massachusetts. Un quadrato di macadam nero – sembrava una vasta distesa ai miei occhi di sei anni – era circondato da recinzioni metalliche e finiture in cemento. In un angolo, le ragazze saltavano la corda e disegnavano quadrati di campana in gesso bianco. In un altro angolo, i ragazzi hanno giocato a schivare palla, inseguire e taggare. Sebbene la scuola fosse in una bucolica cittadina di mare, nessuno pensava che il parco giochi necessitasse di miglioramenti. Oggi, tuttavia, decenni di ricerca producono una storia diversa. Ora sappiamo che gli spazi verdi di gioco sono molto più che stimolare il terreno scolastico. C'è un guadagno diretto nell'arricchire lo sviluppo fisico, emotivo e persino cognitivo dei bambini. Diamo un'occhiata alle prove.
Uno studio recente ha approfittato di un esperimento naturale quando un parco giochi "tradizionale" per bambini in età prescolare veniva rinnovato in uno "naturale". Questo ha permesso di misurare "prima" e "dopo" l'attività fisica dei bambini. Il campo da giuoco "tradizionale" aveva strutture di gioco come scivoli e altalene in plastica colorata e metallo. I tricicli potrebbero utilizzare una pista di cemento ovale. In quel contesto, in media, il 16% dei bambini era impegnato in attività fisica da moderata a vigorosa, come camminare o correre. Quando il campo da gioco è stato "naturalizzato", tronchi, ceppi e massi hanno sostituito le strutture di gioco in plastica e metallo. Sono stati aggiunti materiali riciclati come vecchi pneumatici e corde. Una collina erbosa fu costruita per far salire i bambini e scivolare giù. Una volta che il campo da gioco diventava "verde" in questi modi, il 40% dei bambini correva, saltava, camminava e scalava, in qualsiasi momento. Altri bambini giocavano a giochi di caccia, nascondino e taggano. Il tasso di attività fisica è quasi triplicato!
Questi risultati sono significativi, data l'epidemia di obesità tra i bambini piccoli. Negli Stati Uniti, il 21,2 per cento dei bambini dai due ai cinque anni è sovrappeso o obeso. Solo il 54% dei bambini incontra le linee guida sull'attività fisica di almeno tre ore di attività fisica distribuite nell'arco della giornata. Il tempo trascorso nel gioco all'aperto è in declino negli ultimi anni. Poiché i bambini costruiscono le capacità motorie e la coordinazione fisica attraverso l'attività fisica all'aperto, spazi di gioco ecologici possono aiutare i nostri ragazzi a mettersi in forma e diventare più agili.
Mente e spirito: collegare i bambini con la natura arricchisce anche la mente e lo spirito. Un recente studio delle scuole dell'infanzia a Stoccolma illustra drammaticamente questo. I ricercatori hanno mappato la posizione di 134 asili, tutti di alta qualità, in tutta la città in termini di esperienze nella natura. Ad esempio, hanno chiesto: quanto era vicina la scuola a un lago, una foresta o persino un'area picnic? Se gli spazi verdi erano vicini, quanto la scuola li ha integrati nel curriculum? Usando tali domande, dieci scuole "ricche di natura" sono state identificate e in contrasto con dieci scuole "povere della natura". I bambini delle scuole "ricche della natura" hanno ottenuto punteggi significativamente più alti in termini di empatia, rispondendo con angoscia e preoccupazione al dolore degli altri. Inoltre, questi bambini hanno avuto più risposte emotive ai comportamenti ambientali, sentendosi bene nel prendersi cura dell'ambiente, ad esempio, irrigando un giardino secco e sentendosi angosciato da comportamenti distruttivi, come l'inquinamento. I bambini sapevano anche di più sulle questioni ecologiche, rispondendo in modo più accurato alle domande su quali siano le risorse di cui gli esseri umani hanno bisogno e quali sono gli effetti dei comportamenti ambientali come l'inquinamento e la conservazione. Infine, i bambini delle scuole "natural-rich" hanno avuto un maggiore apprezzamento per la natura e più desiderio di uscire e giocare in ambienti naturali.
Questi studi, e altri, costituiscono un potente argomento per "ecologizzare" l'educazione della prima infanzia. Sfidano educatori e genitori a pensare a modi creativi per portare la natura nelle scuole per bambini e portare i bambini nella natura.
Ecco alcune risorse utili:
"Greening Early Childhood Education" Un numero speciale di Children, Youth, and Environment (2014). Un'ottima collezione di articoli e saggi di ricerca, insieme a recensioni di libri.
Associazione nordamericana per l'educazione ambientale (NAAEE). www.naaee.net. Una stanza di compensazione per risorse e idee nell'educazione ambientale per tutte le età.
Children's Experience of Place (1979) di Roger Hart. Irvington Pub. Un libro classico e influente da un pioniere nello studio dell'importanza del luogo per lo sviluppo dei bambini.
The Great Outdoors: Advocating for Natural Spaces for Young Children (2014), di Mary S. Rivkin, con Deborah Schein. Washington, DC: NAEYC. Questa è una versione riveduta di un libro del 1995 che sostiene che i bambini hanno bisogno di giocare ed esplorare negli spazi naturali.
The Go Green Rating Scale for Early Childhood Settings (2009) di Phil Boise e The Go Green Rating Scale Handbook per la prima infanzia Impostazioni: Improving Your Score (2010), St. Paul, MN: Redleaf Press. Una vasta gamma di idee pratiche per naturalizzare e "inverdire" asili e centri diurni.
