Il precipizio fiscale – il limite del debito si è concluso con il presidente Obama che ha firmato il suo nome durante le prime ore del mattino del 17 ottobre. Ma almeno una delle principali cause di fondo – le divisioni ideologiche del primato – non è scomparsa e quasi sicuramente si manifesterà nuovamente in il nuovo anno se non prima. Mentre prendiamo un respiro profondo e attendiamo il prossimo scontro, potrebbe essere utile riflettere sulle forze più profonde che più volte ci hanno messo in questa posizione.
I membri del Congresso addetti al Tea Party stanno ricevendo molte delle colpe per i sordidi eventi recenti, ma la maggior parte di loro stanno semplicemente rappresentando le opinioni fortemente sentite della maggioranza dei loro elettori. Piuttosto che respingere i milioni di americani all'estrema destra dello spettro politico come ali e matti, sarebbe più produttivo cercare di capirli.
Lo stereotipo liberale di un sostenitore del Tea Party sembra essere qualcuno che è ignorante e non molto brillante, facilmente guidato da fanatici, e il cui pensiero politico è limitato alla filosofia dell'autoadesivo e al manifesto del morso sonoro. I liberali tendono a credere che se quelli all'estrema destra avessero aperto, menti attive e accesso a informazioni complete, sarebbero diventati liberali. Non siamo così ottimisti nel cambiare le menti dei sostenitori del Tea Party (in una recente discussione con Ezra Klein, Christopher Parker raggiunge una conclusione simile, anche se da un punto di vista diverso).
In realtà, erroneamente come le loro opinioni possono sembrare agli altri, molti alla lontana destra sono ben informati, mettono una buona dose di ragionamento in considerazione dei problemi, e formulano le loro opinioni piuttosto che contrarre il lavoro a Rush Limbaugh.
Un corpo in rapida crescita di ricerche empiriche sta dimostrando che le persone in posizioni distinte nello spettro ideologico sono strutturate in modo molto diverso l'una dall'altra, fino ai loro neuroni. I partecipanti al tè non ignorano semplicemente le informazioni o le ottengono dalle fonti sbagliate; piuttosto, sperimentano ed elaborano il mondo in un modo che è diverso dalle persone a sinistra o al centro.
Recenti indagini in psicologia politica non isolano specificamente i partecipanti al tè, ma documentano gli unici tratti psicologici fisiologici e profondi di quelli lontani alla destra del centro: un gruppo che si sovrappone in modo significativo con i partecipanti al tè. Certamente, esiste una variazione importante da tea-party a tea-party, ma la ricerca documenta differenze medie degne di attenzione.
Quando incontrano una situazione negativa come un'immagine disgustosa o un rumore inaspettato, le risposte biologiche di coloro che bene alla destra politica sono misurabilmente maggiori di quelle con altre convinzioni politiche. Inoltre, quando è disponibile una gamma di immagini positive e negative per la visione, quelle a destra hanno più probabilità di altre di passare il tempo a fissare le immagini negative (macchine distrutte e persone che mangiano vermi al contrario di splendidi tramonti e bambini felici) . Numerosi studi rilevano anche differenze nei modelli di attivazione cerebrale delle persone sulla destra politica quando sono presentati con situazioni inaspettate, rischiose o disgustose. Hanno anche un'elevata sensibilità a certi gusti e odori.
Il carattere distintivo di quelli ben oltre la destra politica va oltre il fisiologico. Riguardo ai tratti della personalità, riportano di essere meno empatici e meno aperti a nuove esperienze, ma più coscienziosi ed educati. Quando è richiesto di esprimere giudizi morali, quelli di destra hanno più probabilità di altri di basare le loro decisioni su preoccupazioni per la purezza, l'autorità e il benessere del loro gruppo. Dopo l'esposizione a una serie di stimoli, gli individui sulla destra politica sono più propensi dei liberali e dei moderati a ricordare quelli negativi. E nelle situazioni di ricerca di informazioni, gli individui di diritto politico hanno meno probabilità di richiedere nuove informazioni se tali informazioni potrebbero non essere desiderabili.
Naturalmente, è possibile utilizzare le informazioni appena fornite per creare una descrizione composita sfavorevole dei partecipanti al tè, e senza dubbio molti liberali sono impegnati a fare proprio questo. Quelli così inclini, tuttavia, dovrebbero ricordare che è altrettanto facile elencare i tratti fisiologici e cognitivi unici degli individui all'estrema sinistra al fine di creare un'immagine riassuntiva negativa di essi.
I liberali del centro-sinistra non dovrebbero considerare l'intensa attenzione dei festeggiatori del tè agli stimoli negativi come difetto di carattere. In molti casi, può letteralmente essere un salvavita. Inoltre, non vi è alcuna indicazione nella ricerca che quelli di destra siano irrazionalmente timorosi di situazioni negative; solo che sono più fisiologicamente reattivi e cognitivamente attenti a loro. A quelli di sinistra, il diritto è indebitamente fissato sulle minacce; a quelli a destra, la sinistra è pericolosamente ignara di loro.
Che cosa si deve fare? Perché non usare le nuove scoperte per capire piuttosto che randellate?
Se sei un liberale o un moderato, devi riconoscere che i partecipanti al tè non vedono quello che vedi, annusano ciò che odori, ricordano ciò che ricordi, assaggiano ciò che senti, vuoi ciò che vuoi, ama ciò che ami o pensa come pensi. Loro sperimentano il mondo in modo diverso rispetto a te e hanno quindi idee distinte sulle politiche pubbliche che gestiscono meglio quel mondo.
Questo non significa che le posizioni del Tea Party dovrebbero essere considerate acriticamente corrette; solo che dovremmo riconoscere che le loro posizioni appaiono corrette per le persone che vivono il mondo nel modo in cui lo fanno. Né il nome che chiama né, sfortunatamente, la presentazione di veri credenti con fatti e argomenti persuasivi può fare molta differenza. Invece, entrambe le parti devono immaginare come il mondo guarda e sente dall'altra parte. Farlo non metterà magicamente fine alle dispute politiche, ma è preferibile credere alla fiaba che, se continuiamo a litigare, gridare e chiamare il nome, a un certo punto presto i festaioli del tè vedranno la luce.
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Adattato da Predisposto: liberali, conservatori e biologia delle differenze politiche , Routledge Books, settembre 2013.
