Susan Cross, Ph.D., è una psicologa autorizzata in California con un interesse per la paura di volare. Ha scritto qualcosa che è stato ispirato dall’impressionante calma del capitano Tamie Joe Shults del Sudovest quando ha a che fare con una situazione di volo in pericolo di vita.
Pubblicherò ciò che ha scritto e aggiungerò alcuni pensieri che ho avuto durante la lettura. Susan scrive quanto segue: Sono rimasto incuriosito questa settimana a individuare un titolo insolito che diceva: “Pilota del sud-ovest, un ex combattente della Marina, lodato per i suoi nervi d’acciaio durante l’emergenza.” Sembrava uno sforzo eroico, che ricorda il famoso capitano Sully Sullenberger atterraggio di emergenza sul fiume Hudson. Come un aviatore impaurito, sono squisitamente in sintonia con storie di disastri e disastri aerei. La più grande scossa alla mia coscienza, tuttavia, fu la mia sorpresa che il pilota fosse una donna. Whoa, non l’ho visto arrivare! Mi chiedo se non sono il solo a pensare che piloti da combattimento e capitani delle compagnie aeree siano uomini. Ricordo un noto enigma degli anni ’70 su un incidente automobilistico in cui un padre viene ucciso, ma non suo figlio, che viene portato al pronto soccorso. Il chirurgo dice: “Non posso operare su di lui, è mio figlio”. Come può essere? La risposta non così ovvia allora era che il dottore era una donna. La ricerca indica che la maggior parte delle persone oggi ha ancora difficoltà a trovare una risposta quando viene presentata con questo indovinello, proprio come ho faticato a comprendere che il pilota era una donna. Il problema del pregiudizio di genere è a lungo persistente.
Tuttavia, ho un pregiudizio ancora più incorporato quando si tratta di piloti e compagnie aeree. La verità è che evito di volare quando è possibile. La mia paura di volare è stata una costante dal mio primo volo da solista su un aereo a elica quando ero in quarta elementare. Probabilmente ero più a disagio a lasciare la casa di quanto non fossi nell’aria. Ma, i semi del disagio sono stati piantati e, per quanto io abbia volato, sono innervosito ogni volta che il cartello “Allaccia la cintura di sicurezza” si accende. Psicologicamente, so che un’esposizione graduale e ripetuta a oggetti temuti può ridurre l’ansia. Numerosi voli per l’Europa, le Hawaii e altre destinazioni mi hanno aiutato ad affrontare il mio disagio, ma ogni viaggio sembra ancora un nuovo ostacolo. So che volare è di gran lunga il modo più sicuro per viaggiare. Secondo recenti statistiche, solo un volo su otto milioni di incidenti. Ma ogni volta che salgo su un aereo mi chiedo delle mie probabilità.
Negli anni ’80, ero uno dei primi partecipanti a un programma di paura del volo sviluppato dal capitano Tom Bunn, che era stato un pilota di Pan Am. Il suo corso audio conteneva materiali scritti che spiegavano come funzionano gli aerei e come il rilassamento contrasta l’ansia. Ho parlato con lui al telefono diverse volte, e la sua voce rassicurante era rassicurante. La parte migliore dell’allenamento era una lettera scritta, firmata dal Capitano Bunn, che mi fu ordinato di mostrare al personale di bordo e agli assistenti di volo spiegando che ero stato iscritto a un corso di paura del volo sotto la sua supervisione. Questo biglietto d’oro mi ha permesso di imbarcare aerei di linea prima di altri passeggeri e di essere scortato in cabina per incontrare il pilota e il copilota prima del decollo. I familiari e altri che hanno volato con me lo trovano divertente e mi prendono in giro per il mio trattamento speciale. Penso che siano invidiosi. Ma, davvero, c’è qualcosa nell’incontrare gli ingegneri amichevoli del mio destino che mi mette di buon umore.
Oggi, dopo aver letto articoli sul sudoccidentale pilota del sud-ovest, Tamie Joe Shults, mi sono reso conto che non ho mai visto una femmina nella cabina di pilotaggio di un aereo di linea commerciale. È il mio nuovo eroe e modello per la grazia sotto pressione. Ho ascoltato il suo dialogo registrato con il controllore del traffico aereo mentre si preparava a far atterrare l’aereo dopo che un motore è esploso e un frammento di schegge ha fatto saltare una finestra. La sua voce melodica suonava straordinariamente ottimista e sicura di sé nel mezzo del tumulto. Secondo una storia, “Le cose sembravano truce a bordo del volo della Southwest Airlines, ma non avresti mai immaginato che sentisse l’aria di calma dell’ex pilota da combattimento della Marina che guidava l’aereo verso la salvezza.” Un passeggero riferì, “Quando fu tutto finita, il pilota uscì dalla cabina e abbracciò tutti, dicendo loro: “avete fatto un ottimo lavoro. Hai fatto un ottimo lavoro. “” Dato che molti di noi timorosi volevano avere il controllo, è rassicurante sapere di un pilota caloroso e gentile che vede i passeggeri come parte della sua squadra.
Il mio prossimo volo di linea è a Philadelphia a settembre per un matrimonio. In previsione, ho già visitato nuovamente il sito Web di Captain Bunn, www.fearofflying.com. Ha sviluppato video sofisticati e fornisce utili articoli e forum per i suoi follower. Egli sostiene che le persone che sono riluttanti a volare hanno un’intelligenza superiore alla media e sono estremamente creative e fantasiose. Certo, posso attestarlo. Noi skittish flyers siamo in grado di immaginare ogni tipo di scenario drammatico con una piccola provocazione. Ho intenzione di continuare a usare i suoi strumenti e tentare di riprogrammare il mio pensiero. Sono grato di avere una nuova immagine positiva nella mia mente di un aereo che si tiene nelle mani forti e nutrienti di un pilota femminile competente. Questa immagine mentale mi fornirà più fortificazione di un tonico alla vodka. Quando si tratta di capacità delle donne, sono convinto, più che mai, che il cielo è il limite.
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Pensando a ciò che Susan ha scritto, ha ragione che più facciamo qualcosa, meno siamo ansiosi. Ma, per timorosi volantini, il contrario può essere vero. Perché?
Penso che abbia a che fare con la mortalità e l’incapacità di evitarlo. L’età media di inizio della paura del volo è ventisette. Man mano che maturiamo, diventiamo più consapevoli della nostra vulnerabilità. Ciò porta a concentrarsi maggiormente sul controllo di cose che potrebbero porre fine alla nostra vita. Se non abbiamo il controllo, ci rivolgiamo alla fuga. Le situazioni in cui non abbiamo né controllo né fuga possono causare il panico.
Questo presenta un problema: come possiamo evitare il panico? Molti di noi cercano di sfuggire al panico tenendo a mente i fatti di base della vita e della morte. Questo, naturalmente, provoca un crollo emotivo quando le cose che cerchiamo di tenere fuori dalla mente, vengono in mente.
Le persone che sviluppano “le cose giuste” non cercano di tenere a mente la mortalità. Ospito una sessione telefonica di gruppo sulla paura di volare ogni mercoledì sera. Dopo l’incidente del sud-ovest, le persone alla chiamata erano affascinati da quanto fosse bello il capitano. Lei, naturalmente, era stata un pilota da combattimento. Ogni volta che un pilota di caccia va sul loro aereo, sanno che possono incontrare qualcosa che non possono né controllare né sfuggire.
L’ultima cosa che un pilota di caccia fa prima di uscire sull’aereo per volare è fermarsi vicino alla toilette e urinare. C’è un bagno su un aereo di linea, ma non su un jet da combattimento. Ricordo quel momento ripetuto. Ogni volta che mi trovavo all’orinatoio, questo pensiero mi passò per la mente: “Questa potrebbe essere l’ultima volta che fai questo.”
Sebbene gli aerei di linea siano incredibilmente sicuri, i caccia a reazione non lo sono. La F100 che ho volato nell’aeronautica ha ucciso oltre trecento piloti USAF. Uno su tre F100 costruiti si è schiantato. Era una macchina infida. I nuovi jet combattenti sono molto più sicuri, ma comunque, ogni volo è un rischio reale.
I piloti da combattimento affrontano la mortalità – che potrebbero non essere vivi un’ora dopo – ogni giorno. I volantini timorosi non vogliono affrontare la mortalità. In realtà, è più di questo. Gli aviatori timorosi si lasciano prendere dal panico quando sono costretti ad affrontarlo. Anni fa c’era un TWA 727 che faceva paura di quello che temevano i timonieri più timidi: cadeva dal cielo. Il motivo del tuffo era che i piloti facevano qualcosa di proibito, qualcosa di solito con cui se la cavavano, ma in un caso non lo facevano. Sebbene abbiano tirato fuori l’aereo dall’immersione, il grande passo – secondo i notiziari – è durato diversi minuti. Il cliente disse: “Riesci a immaginare com’è sapere che morirai per dieci minuti!”
Com’è sapere che morirai per settanta o ottant’anni? Lo sappiamo o evitiamo di saperlo? La morte da molti anni può essere razionalizzata come troppo lontana per riflettere oggi. Ma i piloti da combattimento lo affrontano – ciò di cui questo passeggero si è fatto prendere dal panico – di routine. Affrontando ogni giorno vulnerabilità e mortalità, ci si abitua.
Quindi, quando affrontiamo questo problema, torniamo a ciò che Susan ha detto. L’esposizione ripetuta funziona. Ma l’esposizione ripetuta alla consapevolezza della vulnerabilità e della mortalità non è ciò che fa la maggior parte delle persone. Il libro vincitore del premio Pulitzer del 1974 dall’antropologo culturale Ernest Becker, Denial Of Death , ha parlato di questo. Becker ha sottolineato che noi come una cultura non affronteremo l’argomento in modo onesto. Facciamo finta, per religione e in altri modi, che non succederà. Anche se moriamo, non moriamo davvero. Andiamo da qualche altra parte.
Non ho mai sentito un pilota di lotta dire, di fronte al suo rischio quotidiano di morte, “Oggi potrei andare in paradiso.” Non abbiamo mai detto di un pilota caduto, “Si è schiantato ed è andato in paradiso.” Abbiamo detto: “Ha comprato la fattoria . “Non ho mai saputo perché lo abbiamo detto. Ho cercato su Google e ho ricevuto alcune risposte. Urban Dictionary dice che è entrato in uso comune durante la seconda guerra mondiale a causa del gran numero di perdite di addestramento subite da piloti inesperti. Comunemente, questi addestratori di piloti si sono schiantati nelle aree rurali, nei campi e, a volte, nelle proprietà rurali danneggiate. In alcuni casi, i terreni agricoli sono stati contaminati da munizioni non scolpite. Il governo degli Stati Uniti ha risarcito i proprietari di immobili per danni, in effetti “acquistando la fattoria”.
Snopes ha una presa diversa, dicendo che le indennità di morte pagate ai beneficiari di soldati morti in battaglia erano spesso sufficienti per ripagare il mutuo in una fattoria di famiglia. Così si diceva che il defunto avesse “comprato la fattoria”.
Un’altra versione suggerisce che i piloti di caccia potrebbero desiderare che la guerra sia finita, così che possano sistemarsi e acquistare una fattoria. Dire che un pilota che si era schiantato aveva “comprato la fattoria” era un modo per dire che la guerra del pilota era finita.
In ogni caso, anche se viene impiegato un eufemismo, una persona che affronta la fine della propria vita su base giornaliera non si lascerà prendere dal panico quando sopraggiunge un’emergenza che mette in pericolo la vita e la morte li fissa in faccia.
Come ti avvicini ai fatti della vita e della morte? Sei venuto a conoscenza del fatto che essere vivo è una condizione temporanea? Wikipedia dice, “Becker arrivò a credere che il carattere individuale è essenzialmente formato attorno al processo di negare la propria mortalità, che questa negazione è una componente necessaria del funzionamento nel mondo, e che questa armatura di personaggio maschera e oscura un’autoconoscenza genuina. ”
Una lettura ponderata del libro di Ernest Becker può cambiarti la vita.
