Cervello di tuo figlio sui libri

Fonte: Neeta Lind / Flickr

Il New York Times ha recentemente profilato uno studio su cosa sta succedendo nel cervello di tuo figlio mentre stai leggendo una favola della buonanotte. http://mobile.nytimes.com/blogs/well/2015/08/17/bedtime-stories-for-young-brains Secondo l'autore principale dello studio, "Penso che abbiamo imparato che la lettura precoce è più che solo una bella cosa da fare con i bambini ", ha detto il dottor Hutton. "Ha davvero un ruolo molto importante da svolgere nella costruzione di reti cerebrali che serviranno i bambini a lungo termine mentre passano dal verbale alla lettura".

Questa conclusione afferma la speranza di tutti i genitori che leggono ai loro figli piccoli giorno dopo giorno, sera dopo sera – che i loro sforzi stanno letteralmente alimentando il cervello dei loro figli e alla fine porteranno alla lettura del successo.http: //www.psychologytoday.com/ blog / tell-me-story / 201308 / il-genere-gap-in-lettura

Sfortunatamente, non è quello che lo studio ha effettivamente dimostrato.

Lo studio originale, pubblicato sulla rivista Pediatrics , prevedeva la scansione del cervello di 19 bambini in età prescolare che facevano parte di uno studio longitudinale dello sviluppo del cervello. Mentre nello scanner, i bambini sentivano una registrazione della voce di una donna che leggeva storie da 1 minuto di 9-10 frasi ciascuna, intervallate da toni casuali. I bambini non hanno visto nessuna foto. Il cervello dei bambini si accese nel "mozzo della lingua" (corteccia associativa parietale-occipitale-temporale sinistra) quando sentirono le frasi in contrasto con i toni. Nessuna sorpresa qui: l'attivazione in questa regione indica che i bambini stavano elaborando informazioni significative quando sentivano le frasi, in contrasto con i toni privi di significato. L'attivazione in questa regione indica anche che i bambini stavano formando immagini nella loro mente quando hanno sentito le frasi. Comprendere il parlato nella propria lingua nativa implica tradurre i suoni in unità significative – parole e frasi – e visualizzare gli oggetti e le relazioni che rappresentano. Sì, il cervello umano viene attivato in questa regione quando si ascoltano suoni significativi.

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Il punto principale dell'articolo, e il punto focale del rapporto The New York Times , si basa su una singola e dubbia correlazione: i genitori che hanno riferito di aver letto e posseduto più libri avevano bambini il cui cervello mostrava una maggiore attivazione quando sentivano le frasi. Come parte dello studio più ampio, i ricercatori hanno chiesto ai genitori alcune domande superficiali su quanto spesso leggono libri ai loro figli e quanti libri hanno avuto nella loro casa. Non sorprende che i genitori abbiano risposto affermativamente a queste domande, soprattutto quando sono stati investiti abbastanza nello sviluppo dei loro figli per averli iscritti in uno studio di imaging cerebrale. In effetti, la gamma di punteggi su queste domande era notevolmente ridotta (da 13 a 19, con una distorsione verso i punteggi più alti). Questi tipi di domande sono particolarmente inclini a un "pregiudizio di desiderabilità sociale" in cui i genitori sentono una forte pressione per sovrastimare la frequenza con cui si impegnano in attività, come la lettura di libri, ampiamente propagandate da esperti come buoni per i bambini. Gli studi contemporanei non prendono più queste domande da soli come indicatori affidabili della frequenza della lettura di libri in casa. La ricercatrice Monique Sénéchal ha persino creato un test a prova di cheat – una lista di controllo per i genitori che contengono i titoli di libri per bambini veri mescolati con titoli falsi – per ottenere una stima più accurata della frequenza con cui i genitori leggono effettivamente. Infine, i genitori hanno risposto a queste domande fino a 20 mesi dopo la scansione del cervello dei bambini. Pertanto, la misura della frequenza di lettura di libri in questo studio è limitata, come riconoscono gli stessi autori.

Altrettanto cruciale, i ricercatori non hanno controllato lo sviluppo del linguaggio dei bambini nella correlazione tra la misura della frequenza di lettura dei libri e l'attivazione cerebrale dei bambini. I bambini con un linguaggio più avanzato avrebbero quasi sicuramente mostrato una maggiore attivazione quando sentivano le frasi, semplicemente a causa del loro vocabolario avanzato e della padronanza della struttura delle frasi. Molto probabilmente, la correlazione evidenziata riflette i bambini con migliori abilità linguistiche con genitori che riferiscono letture più frequenti.

Certamente, la lettura dei libri è importante per far progredire il vocabolario dei bambini. Una miriade di studi correlazionali e sperimentali ci mostra che i bambini imparano nuove parole dai libri e che la lettura dei libri è un contesto più ricco di parole rare rispetto alle conversazioni di tutti i giorni, ad esempio, mangiando il tuo mac 'n cheese. Ma la lettura dei libri non è una panacea per lo sviluppo del linguaggio dei bambini. Negli studi che hanno osservato ciò che i genitori stanno effettivamente parlando in casa, le conversazioni sul passato e sul futuro sono molto più frequenti delle sessioni di lettura dei libri, e contengono un linguaggio più complesso di quello del qui-e-ora (Rowe, 2012) . Ecco un esempio di una madre e sua figlia Anna di 4 anni impegnati in una tale conversazione (Reese, 2013):

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Madre : ti ricordi quando siamo andati al parco giochi speciale?

Anna : quale parco giochi?

Madre : Sì, era la vecchia scuola di mamma. Non è vero? Ti ricordi il nome del parco giochi?

Anna : (scuote la testa "no")

Madre : ricordi alcune cose che erano al parco giochi?

Anna : diapositive.

Madre : un palo per scivolare giù, sì.

Anna : Potrei ancora far scorrere le diapositive.

Madre : Sì, perché non sapevo che potevi farlo da solo. Quindi ti è piaciuto quel parco giochi?

Anna : Sì.

Madre : dovremmo tornare lì qualche volta, eh?

Questo discorso "narrativo" sul passato e sul futuro è particolarmente utile per l'acquisizione da parte di bambini in età prescolare di complesse abilità linguistiche, come frasi incorporate. La madre dell'estratto modellava frasi incorporate quando diceva "Ti ricordi alcune cose che erano al parco giochi?" E "Non sapevo che potevi farlo da solo." Questo linguaggio complesso è il fondamento della lingua accademica che i bambini presto incontreranno nella loro lettura a scuola. I miei colleghi e io abbiamo scoperto che l'abilità narrativa dei bambini prevedeva il loro successo nella lettura successiva, al di là del ruolo del loro vocabolario (Reese, Suggate, Long, & Schaughency, 2010). È importante sottolineare che i genitori di tutti i livelli di reddito e di lingua parlano del passato e del futuro con i loro figli, mentre la lettura dei libri è più diffusa nelle famiglie della classe media bianca.

Il discorso narrativo su passato e futuro potrebbe quindi essere uno strumento prezioso per colmare il divario tra bambini ricchi e poveri. Http://www.psychologytoday.com/blog/tell-me-story/201501/shrinking-the-word-gap

Quindi dovresti abbandonare la favola della buonanotte di tuo figlio? Ovviamente no! Continua a leggere e continua a parlare. Entrambe queste attività arricchiranno lo sviluppo del linguaggio del tuo bambino, e alla fine le loro capacità di lettura e successo a scuola. Non vedo l'ora di conoscere altri studi sull'imaging cerebrale, da questo gruppo di ricerca e da altri, su come la lettura di libri e altri tipi di discorsi aiuta a sviluppare il cervello di tuo figlio.

Riferimenti

Hutton, JS, Horowitz-Kraus, T., Mendelsohn, AL, DeWitt, T., Olanda, SK e il C-MIND Authorship Consortium (2015). Ambiente di lettura familiare e attivazione cerebrale in bambini in età prescolare che ascoltano storie, Pediatrics, 136, 466-478.

Reese, E. (2013). Condividere storie per arricchire il mondo di tuo figlio . New York: Oxford University Press.

Reese, E., Suggate, S., Long, J., & Schaughency, E. (2010). Narrativa orale dei bambini e capacità di lettura nei primi 3 anni di insegnamento della lettura. Lettura e scrittura, 23 , 627-644.

Rowe, ML (2012). Una ricerca longitudinale sul ruolo della quantità e della qualità del discorso diretto dai bambini nello sviluppo del vocabolario. Sviluppo del bambino, 83 , 1762-1774.

Sénéchal, M., LeFevre, JA, Hudson, E., e Lawson, EP (1996). Conoscenza dei libri di fiabe come predittore del vocabolario dei bambini piccoli. Journal of Educational Psychology, 88 , 520-536.

Grazie anche ai miei studenti e colleghi del team Getting Ready for School dell'Università di Otago.