La razza di intelligenza canina fa la differenza

Proprio come tutti vogliono avere bambini intelligenti, la maggior parte della gente vuole possedere cani intelligenti. Tuttavia, se un cane è "intelligente" o "stupido", dipende dagli aspetti specifici del suo comportamento che consideriamo. Ad esempio, il fisico vincitore del premio Nobel Albert Einstein è intelligente? Ovviamente, per derivare la teoria della relatività era necessario un genio matematico. Eppure Einstein era così cattivo con la semplice aritmetica che il suo libretto degli assegni era sempre sbilanciato.

L'intelligenza ha una varietà di dimensioni diverse. Negli esseri umani potremmo suddividere l'intelligenza in abilità verbali, abilità numeriche, ragionamento logico, memoria e così via. L'intelligenza dei cani ha anche diversi aspetti, tra cui riconosciamo tre dimensioni principali. Il primo è chiamato intelligenza istintiva . Questo in realtà si riferisce a ciò per cui è stato allevato un cane. Ad esempio, i cani da pastore venivano allevati per allevare animali. La loro capacità di radunare gli animali, tenerli vicini e guidarli in una particolare direzione è innata e richiede solo un intervento umano per tenerlo sotto controllo e dargli un po 'di direzione.

Ovviamente diverse razze hanno diversi tipi di intelligenza istintiva. I cani da guardia sorvegliano le cose, i retriever raccolgono, seguono o inseguono i segnalatori, fiutano gli uccelli e indicano la loro posizione indicando, mentre i cani da compagnia sono in sintonia con i segnali sociali umani e rispondono ai nostri stati d'animo per fornire conforto. Ogni cane ha un'intelligenza istintiva, ma è insensato fare confronti tra razze su quali siano "più intelligenti" a questo riguardo – le loro abilità sono semplicemente troppo diverse per essere comparate.

La seconda dimensione dell'intelligenza canina è l'intelligenza adattativa . Questo è fondamentalmente una misura di ciò che un cane può imparare a fare da solo. Comprende l'apprendimento e il beneficio dall'esperienza con il suo ambiente, la risoluzione di nuovi problemi e così via. L'intelligenza adattiva può differire tra individui della stessa razza. Quindi, tutti i Golden Retriever hanno la stessa intelligenza istintiva, eppure mentre la maggior parte sono abbastanza intelligenti, occasionalmente ne incontrerai uno che sembra totalmente incapace e commette gli stessi errori più e più volte. La differenza tra i vari Golden Retriever è una questione di differenza nell'intelligenza adattiva, e questo può essere misurato usando i test appropriati.

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Quando la maggior parte delle persone pensa all'intelligenza del cane, spesso pensa al cane che si fa strada attraverso complessi esercizi di obbedienza in un anello di obbedienza o su un palcoscenico. Potrebbero anche pensare a animali altamente addestrati come cani poliziotto, cani guida per non vedenti, cani da assistenza uditiva o cani da ricerca e soccorso. Un cane che risponde appropriatamente ai comandi e ai segnali del suo padrone tende a darci l'impressione che stiamo osservando il picco dell'intelligenza canina. Così quando un cane dimostra attraverso la sua risposta che capisce quali particolari comandi da un mezzo umano, sta dimostrando uno degli aspetti più importanti della sua intelligenza. È importante perché se i cani non rispondono alle istruzioni umane, non sarebbero in grado di svolgere i compiti utilitaristici per i quali li abbiamo inizialmente valutati, il che significa che non sarebbero mai stati addomesticati e che non sarebbero stati con noi ora. Questo terzo tipo di intelligenza nei cani è appropriatamente chiamato intelligenza di lavoro e di obbedienza . È il più vicino a ciò che potremmo chiamare abilità di apprendimento scolastico, ed è basato su ciò che il cane può imparare a fare quando istruito dagli umani.

Dovrebbe essere possibile classificare effettivamente le razze canine in termini di intelligenza di lavoro e di obbedienza. Usando le statistiche dei record del Kennel Club basate sui risultati degli studi di obbedienza sul concorso non funziona, perché si confonde con la popolarità. Ad esempio, in un anno recente, secondo i documenti di prova dell'American Kennel Club (AKC), Otterhounds non ha conseguito alcuna laurea in obbedienza, mentre i Golden Retriever ne hanno guadagnati 1.284. Questo non ci dice che gli Otterhounds sono stupidi, tuttavia dal momento che c'erano circa 670.000 Golden Retriever registrati con l'AKC, mentre nello stesso anno c'erano solo 300 Otterhounds. Anche se Otterhounds fosse il più brillante di tutti i cani, e se ognuno di loro avesse conseguito una laurea in obbedienza nell'anno di test, ciò equivarrebbe a soli 300 gradi di obbedienza rispetto ai 1.284 gradi per i Golden Retriever.

Mentre i loro registri non possono aiutarci a valutare l'intelligenza dei cani, i club dei canili ci forniscono un'altra risorsa, vale a dire i giudici di obbedienza dei cani stessi. Questi individui sono addestrati a osservare e valutare come i cani si comportano in condizioni controllate. Non è insolito che un giudice trascorra da 12 a 20 ore in un determinato fine settimana a giudicare e segnare cani di varie razze. Inoltre, la maggior parte dei giudici sono anche addestratori di cani, che trascorrono molte più ore osservando e lavorando con i cani. A causa di questa vasta esperienza di osservazione e valutazione dei cani, se un gruppo di persone dovesse avere la conoscenza accumulata delle prestazioni relative di varie razze, sono loro. Vedono ogni cane esibirsi nelle stesse condizioni e dovrebbero essere in grado di separare la qualità della prestazione dal numero di concorrenti.

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Per il mio libro The Intelligence of Dogs (Free Press), ho contattato tutti i giudici di obbedienza dei cani registrati con l'AKC e il Canadian Kennel Club, e ho fornito loro un lungo questionario che permetteva loro di classificare le varie razze nel loro lavoro e obbedienza abilità. Nonostante la sua lunghezza, 199 giudici hanno fornito le informazioni di cui avevamo bisogno, che è circa la metà di tutti i giudici di obbedienza elencati in Nord America. Se ci limitiamo alle razze per le quali almeno 100 giudici hanno fornito valutazioni, abbiamo finito con una classifica di 133 razze.

Il grado di accordo tra i giudici era incredibilmente alto, suggerendo che c'erano reali differenze osservabili che venivano rilevate in modo affidabile. Ad esempio, quando consideriamo i cani il più alto in obbedienza o intelligenza di lavoro, troviamo che 190 dei 199 giudici hanno classificato il Border Collie tra i primi 10! C'era un po 'meno accordo su quali razze mostrassero la più povera intelligenza di lavoro o di obbedienza, eppure anche qui il grado di accordo era ancora alto nel mio campione di esperti. Dei 199 giudici, 121 hanno classificato il Segugio afghano nella parte inferiore 10.

Secondo le classifiche dei giudici, i primi 10 cani in termini di intelligenza di lavoro e di obbedienza sono, nell'ordine:

• Border collie

• Barboncino

• Cane pastore tedesco

• Golden retriever

• Doberman Pinscher

• Shetland Sheepdog

• Labrador retriever

• Papillon

• rottweiler

• Australian Cattle Dog

Mentre secondo le graduatorie del cane l'obbedienza giudica le 10 razze canine in basso (spostandosi verso il basso) sono:

• Basset Hound

• Mastino

• Beagle

• Pechinese

• Segugio

• Borzoi

• Chow chow

• Bulldog

• Basenji

• Segugio afgano

Questo significa che tutti dovrebbero precipitarsi e ottenere una delle prime 10 razze di cani? Sicuramente no! Mentre un cane intelligente imparerà tutto ciò che vuoi sapere, imparerà anche tutto ciò che può farla franca. Ciò significa che potresti dover passare molto più tempo a "civilizzare" il tuo cane intelligente in modo che impari i limiti del comportamento nella tua famiglia.

Questo significa che dovremmo smettere di allevare i cani bassi nelle classifiche per "migliorare la specie"? Sicuramente no! Ogni cane ha un'intelligenza istintiva per la quale è stato allevato. Così il Segugio Afghano, in fondo alla lista, fu allevato per individuare, inseguire e abbattere antilopi e gazzelle. Se mai hai visto uno di loro correre apprezzerai quanto sia raffinata la sua abilità come cacciatore in corsa. Anche la maggior parte dei cani nella nostra società urbana sono scelti come compagni: hai avuto il tempo di dare un test di intelligenza all'ultima persona che stavi considerando come possibile coniuge, amante o compagno? Bene, il Beagle, che è settimo dal basso, è uno dei più affettuosi e socievoli di tutti i cani.

Inoltre, alcuni dei cani più bassi nella lista di intelligenza hanno altre qualità. Il Segugio Afgano è probabilmente tra i più belli di cani. Ho notato che ogni anno la rivista People ha un numero speciale che presenta "Le 50 persone più belle del mondo". Non ricordo mai che la gente abbia mai avuto un problema con "Le 50 persone più intelligenti del mondo". Pensa a cosa consideriamo gli aspetti più importanti degli umani, beh, lo stesso vale spesso per i cani!

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Modern Dog, Why Do Dogs Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra.

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