Possiamo raggiungere una buona salute e longevità attraverso le nostre scelte individuali?
La semplice risposta sembra essere "sì, certo, alla fine la salute di uno è responsabilità di qualcuno." Tuttavia risulta che potremmo dover guardare oltre il nostro sé individuale per la salute, alla comunità in cui viviamo, così come ai nostri antenati. Nuove intuizioni (che, a proposito, rispecchiano la saggezza popolare antica) indicano che potremmo dover "allargare le nostre lenti" e cambiare il nostro paradigma. Presto, grazie alle intuizioni della scienza e dell'economia, dobbiamo riequilibrare il nostro modo di pensare sui limiti dell'individualismo rispetto all'impatto della responsabilità collettiva collettiva.
Il campo della genetica ha documentato che ciò che mangiamo, come viviamo, l'aria che respiriamo influenza l'espressione dei nostri geni (ad esempio la nutrigenomica), attivando e silenziando la nostra espressione genetica. Ora, il nuovo campo dell'epigenetica ('above the genes') ha indicato che come vivevano i nostri genitori, nonni e bisnonni determina quali geni "parlano" e quali geni sono messi a tacere nelle nostre vite. In effetti ciò significa che quello che sembra essere un temperamento geneticamente basato o una qualità fisica ("era sempre sovrappeso, lei era sempre triste") potrebbe non essere realmente il risultato di geni, ma piuttosto espressione genica, predeterminata da entrambi i nostri il proprio ambiente ed esperienza, l'ambiente e l'esperienza dei nostri forebearers. In termini semplici, la carestia che la tua bisnonna ha vissuto potrebbe aver "etichettato" alcuni dei tuoi geni, in modo che il tuo corpo lavori molto duramente per mantenere alto il peso, lasciandoti sovrappeso nonostante gli sforzi eroici da tagliare.
Inoltre, Malcolm Gladwell, nel suo recente libro, Outliers, descrive l'enorme effetto che una comunità multigenerazionale può avere sulla salute, nonostante una dieta molto povera. Nel suo libro parla di una città chiamata Roseto, Pa. In questa città, fondata nel 1883, vive una comunità di "Rosetani", tutti originariamente da Roseto, in Italia. Raggruppati insieme per generazioni, hanno sviluppato una comunità molto forte e vivace di duemila persone, con 22 organizzazioni civiche separate, strette relazioni a lungo termine e famiglie multigenerazionali. La loro dieta è scarsa, in quanto consumano il 41% delle loro calorie da grassi, incluso il lardo. Non si esercitano. Eppure hanno un tasso di mortalità per tutte le cause che è del 30-35% inferiore a quello negli Stati Uniti (comprese le città vicine), praticamente nessun infarto in quelli sotto i 55 anni, e il tasso di mortalità per infarto in quelli over 65, è 1/2 della media USA. Due medici, John G. Bruhn e Stewart Wolf studiano la città e hanno pubblicato due libri (la storia di Roseto e Il potere del clan: l'influenza delle relazioni umane sulle malattie cardiache). La conclusione era che la salute era in larga misura una funzione della comunità.
Duh. Siamo tutti stati addormentati? Immagino che abbiamo bevuto il fresco aiuto dell'individualismo. A volte penso che siamo come i neuroni giganti. Più connessioni e input un neurone è tanto più vivo. Apparentemente, siamo uguali.
Quali sono le implicazioni di queste informazioni? Primo, non significa che buttiamo il bambino con l'acqua sporca. Ciò che mangiamo, beviamo, respiriamo e facciamo importa. Questo è un dato di fatto. Ma ora, stiamo arrivando a vedere che analizzando i problemi, in questo caso, la salute, dobbiamo essere in grado di cambiare le lenti. Dobbiamo riconoscere che il modo in cui cresciamo dipende in larga misura dalla cultura in cui ci troviamo (proprio come i batteri). Dobbiamo essere in grado di valutare ermeneuticamente un problema, da punti di vista diversi, con una concentrazione ristretta, quindi cambiare gli obiettivi su un obiettivo più ampio, e poi ancora su un punto di vista più ampio. Quindi dobbiamo imparare a integrare tutte queste informazioni in un insieme coerente. E infine, dobbiamo lavorare con il problema a molti livelli.