Il dolore cronico arriva con sfide uniche che abbracciano il regno della medicina e praticamente ogni area della vita di una persona. Il dolore può influire sulla capacità di impegnarsi in attività e relazioni con gli altri. Il senso di sé e l'autostima possono essere influenzati dal dolore. Esercizio, sonno, capacità lavorativa e finanze possono soffrire. Questi sono alcuni esempi delle sfide che possono sorgere con il dolore cronico, e tutti saranno influenzati da altri fattori psicologici, come ansia o depressione. Spesso, l'ansia o la depressione possono peggiorare con il dolore cronico. Le cose che porterebbero normalmente ad una persona gioia o stabilità emotiva (ad es. Tempo con gli amici, esercizio fisico) potrebbero non essere più possibili o solo in dosi molto limitate.
Le persone sono spesso sorprese nel sentire che la psicologia del dolore è una specialità psicologica. Gli psicologi del dolore hanno in genere un dottorato di ricerca in psicologia clinica e hanno completato una borsa post-dottorato accreditata dall'APA specializzata nel dolore cronico. Gli psicologi del dolore possono avere una pratica privata. Più comunemente, uno psicologo del dolore lavora come parte di una squadra di trattamento del dolore multidisciplinare all'interno di una clinica di dolore accademico, clinica privata del dolore, in un contesto di riabilitazione ospedaliera, o in un programma di recupero funzionale del dolore cronico ambulatoriale.
Potresti pensare che il dolore sia qualcosa di negativo (nocivo) che senti nel nostro corpo. Tuttavia, l'Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore definisce il dolore come un'esperienza sensoriale ed emotiva . La psicologia è incorporata nella definizione stessa del dolore! Come pensate e sentite l'elaborazione del dolore impatti a livello neurale, e questo stabilisce uno dei fondamenti per la connessione mente-corpo. Le tecniche di apprendimento per regolare meglio l'esperienza sensoriale iniziano con l'apprendimento di come meglio regolare i pensieri e le emozioni. Questa è una parte importante della psicologia del dolore.
Un'altra parte importante della psicologia del dolore riguarda il modo in cui i nostri pensieri ed emozioni influenzano le nostre scelte quotidiane e quindi il nostro dolore. Ad esempio, "Susan" era una donna con cui lavoravo e che soffriva di dolori cronici alla testa e al collo. Mentre il suo dolore peggiorava, era meno in grado di genitorare i suoi figli, e questo ha causato il suo estremo senso di colpa e ha cominciato a scuotere il suo senso di identità, che era molto legato al suo ruolo di una buona mamma che era impegnata nella vita dei suoi figli. Ha affrontato il suo senso di colpa spingendosi forte ogni giorno nel tentativo di mantenere il suo vecchio ruolo. Il suo "spingere" guidato dalla colpa serviva a infiammare il suo dolore, portando a un maggiore bisogno di farmaci, e più "giorni bassi" a causa di dolore incontrollato. Ho lavorato a stretto contatto con Susan per sviluppare abilità che aiutassero a diminuire il suo disagio emotivo e iperarousal fisiologico, due fattori che alimentano il dolore. Ha imparato a stabilire dei limiti con se stessa e gli altri per gestire al meglio il suo dolore – qualcosa che ha portato a un crescente dolore all'interno di tutta la sua famiglia, ma alla fine l'ha servita bene e l'ha portata sulla strada della guarigione.
C'è molto di più nella psicologia del dolore: sintonizzati sulle colonne future per saperne di più!
