Essendo sia un pilota che un terapista autorizzato, mi sono specializzato nel trattamento della fobia del volo dal 1980. Negli anni '90 è stata sviluppata la tecnologia Brain Scan che ha permesso di capire molto di più su come funziona la mente.
Una parte del cervello, l'amigdala, controlla cosa sta succedendo. Divide tutto in "routine" o "non di routine". Se le cose sono di routine, l'amigdala non fa nulla. Ma, se avverte qualcosa di non-routine, rilascia ormoni dello stress per farti notare la situazione e determinare se l'azione è richiesta.
Su un piano, gli ormoni dello stress vengono rilasciati quando c'è un rumore o movimento inaspettato. Se seduto nell'abitacolo, non ci sarebbero problemi. Un'occhiata alla faccia del capitano ti assicurerebbe che nulla è sbagliato.
Ma nella cabina, non è possibile. La sicurezza dipende da una persona la cui faccia non si può leggere. A questo punto, la tua storia con altri che avevano il controllo diventa importante. Erano affidabili? Hanno assicurato in modo affidabile la tua sicurezza fisica?
Didi forniscono costantemente sicurezza emotiva? Le persone in controllo erano sintonizzate e reattive? Potresti fidarti costantemente di loro per preoccuparti di ciò che sentivi?
Quando eravamo giovani, tutto nella nostra vita dipendeva da altri che avevano il controllo. Ora, da adulti, gli eventi della nostra infanzia si svolgono di nuovo su un aereo. La dipendenza dagli altri è tanto reale nell'aria quanto quando siamo stati sottoposti alla tenera misericordia degli altri durante l'infanzia. Di nuovo, gli altri hanno il controllo. Quanto ci sentiamo sicuri ora come passeggeri è determinato in larga misura da quanto ci sentiamo sicuri quando eravamo giovani.
Sia a terra che in aria, quando gli ormoni dello stress vengono rilasciati, scatenano la voglia di scappare. Se la nostra prima esperienza era profondamente sicura, automaticamente ignoriamo l'impulso e guardiamo per vedere cosa sta succedendo. Se non vediamo nulla di sbagliato, abbandoniamo la questione.
Ma alcuni di noi non abbandonano le cose così facilmente. Anche se nessun pericolo è visibile, dobbiamo ancora affrontare ciò che è "visibile" agli occhi della mente: la nostra immaginazione che il suono o il movimento significhi qualcosa è sbagliato. Le sensazioni fisiche – battito cardiaco accelerato, respirazione rapida, tensione nel corpo, sudore – sono tutti segnali, crediamo, di pericolo. Come potrebbero essere presenti questi sentimenti se non ci fosse pericolo? Cosa possiamo fare per controllare la situazione? Se fossimo sul terreno, potremmo essere in grado di controllare la situazione. Altrimenti, potremmo scappare.
Quando si guida, ad esempio, se un'altra auto entra nella corsia, l'amigdala rilascia ormoni dello stress che attivano un pensiero di alto livello chiamato funzione esecutiva che avvia un processo in tre fasi (ABC per renderlo facile da ricordare).
A. Valutazione. La funzione esecutiva valuta l'auto come un pericolo.
B. Crea un piano. La funzione esecutiva pianifica cosa fare, magari colpendo i freni e girando la ruota.
C. Impegno a portare a termine il piano. Al momento la funzione esecutiva si impegna in un piano, blocca il rilascio dell'ormone dello stress.
Ma, nella cabina passeggeri, non hai modo di realizzare il processo ABC che può porre fine al rilascio di ormoni dello stress. Non è possibile valutare la situazione come sicura. Non puoi essere sicuro che il tuo piano originale – sedersi e volare verso la destinazione – sia sano. Il dubbio mina il tuo impegno per il piano. Senza impegno, la funzione esecutiva non può fermare il rilascio dell'ormone dello stress.
Mano a mano che gli ormoni si accumulano, aumenta anche l'urgenza di scappare. Con la fuga impossibile, la claustrofobia potrebbe risultare. Man mano che gli ormoni si accumulano, diventa difficile, forse impossibile, pensare in modo chiaro. Diventa fin troppo facile credere che ciò che si teme stia per accadere. Il panico può causare.
Questo è il problema in cui i terapeuti si imbattono quando tentano di trattare l'ansia di volo usando la CBT. Se la funzione esecutiva non può raggiungere l'impegno, gli ormoni dello stress non possono essere controllati. Pertanto, la soluzione è prevenire il rilascio di ormoni dello stress.
Sul terreno, tutti noi leggiamo l'espressione facciale e il linguaggio del corpo degli altri. Quando i segnali indicano che la persona è completamente affidabile, il cervello previene il rilascio di ormoni dello stress o ignora l'effetto degli ormoni dello stress.
Nel metodo che ho sviluppato, mostro ai volantini ansiosi come identificare un'esperienza quando i segnali di un'altra persona li proteggono dall'ansia e permettono loro di sentirsi completamente a proprio agio. Una volta che troviamo un momento adatto, il cliente collega ogni momento che genera l'ansia del volo alla memoria di un momento di protezione dall'ansia. Una volta che le cose che accadono durante il volo sono collegate a un momento protetto, i sentimenti che avevano precedentemente in fuga non possono più svilupparsi.
È utile anche un'app che spiega come funziona il volo, fornisce esercizi di rilassamento e misura le turbolenze durante il volo per dimostrare che l'aereo non è in pericolo. L'app è disponibile gratuitamente all'indirizzo http://www.fearofflying.com/app
