Cosa abbiamo imparato su ADHD

Thomas E. Brown, Ph.D., ha riflettuto a fondo sull'ADHD, basando molte delle sue ricerche sulla scienza della distrazione. Dopo aver lavorato per 20 anni nella facoltà di Yale Medical School, ora insegna alla Keck Medical School della University of Southern California. Inoltre, è direttore della Brown Clinic for Attention and Related Disorders, con sede a Manhattan Beach, in California, nonché autore del recente libro Outside the Box: Rethinking ADD / ADHD in Bambini e adulti: una guida pratica .

Ecco 20 domande e risposte su questo argomento:

Non tutti hanno l'ADHD? A volte qualcuno si distrae e nessuno ascolta sempre attentamente?

Alcune delle caratteristiche di ADHD si trovano in tutti a volte. Ma quelli che hanno realmente l'ADHD hanno molti più problemi di altri nella loro età per iniziare le attività che devono fare e rimanere concentrati e spostare l'attenzione quando necessario. È difficile per loro continuare a lavorare per finire i compiti assegnati e regolare il sonno e la vigilanza. L'ADHD è davvero un complesso insieme di problemi con il sistema di autogestione del cervello, le sue funzioni esecutive. L'ADHD si verifica in circa l'8-9% dei bambini e circa il 4-5% degli adulti negli Stati Uniti.

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In che modo le persone con ADHD possono essere davvero brave a concentrarsi su uno sport o un videogioco o fare arte o suonare musica, ma non essere in grado di concentrarsi su altre cose che devono fare? È solo un problema con la forza di volontà?

ADHD sembra un problema con la forza di volontà, ma in realtà non lo è. È un problema con la dinamica della chimica del cervello. È come avere la disfunzione erettile del cervello. Se un'attività si trasforma davvero in una persona con ADHD attiva, è "pronta" e può eseguire. Ma se quella attività non li accende, è davvero difficile per loro esibirsi. Le sostanze chimiche del cervello che motivano l'azione semplicemente non si attivano efficacemente tranne che per attività che fanno davvero girare la persona o le spaventano.

Non devi essere "iper" o avere qualche problema di comportamento, almeno quando eri un bambino, per avere l'ADHD?

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No, molti di coloro che hanno l'ADHD non hanno mai avuto problemi "iper" o comportamentali. Alcuni sono più come un "couch potato" e alcuni sono silenziosi e timidi. Il problema principale per chi è affetto da ADHD è l '"attenzione" generalmente concepita come inclusiva di una sindrome delle "funzioni esecutive" che coinvolge la motivazione, la memoria di lavoro a breve termine, la regolazione delle emozioni, lo sforzo di sostegno e altre funzioni di autogestione.

ADHD non è per lo più una cosa maschile; non molte donne o ragazze sembrano averlo?

Durante l'infanzia e l'adolescenza, tre ragazzi sono identificati con ADHD per ogni ragazza; tuttavia, il numero di donne diagnosticate con ADHD in età adulta è quasi uguale al numero di uomini con quella diagnosi. Rapporti da donne in cerca di trattamento per l'ADHD indicano che molti di loro hanno sofferto per molti anni con ADHD non diagnosticata prima che diventassero abbastanza grandi da cercare un trattamento per se stessi.

Qual è la causa?

Di solito è ereditato. Tende a correre nelle famiglie. Su ogni quattro diagnosticati con ADHD, uno ha un genitore con ADHD; gli altri tre di solito hanno un nonno, uno zio, una zia o un fratello che ha o ha avuto ADHD. Spesso è difficile sapere chi l'ha avuto perché per molti anni i medici non sapevano come riconoscerlo. Anche oggi la diagnosi viene spesso dimenticata.

Una persona non deve avere l'ADHD quando è molto giovane? Non inizia mai nell'adolescenza o nell'età adulta, vero?

Per decenni, è stato ipotizzato che l'ADHD inizi sempre durante l'infanzia, ma recenti studi longitudinali su individui attentamente valutati e che non hanno avuto l'ADHD durante l'infanzia hanno dimostrato che una percentuale significativa ha dimostrato di aver sviluppato deficit dell'ADHD da parte della mezza età. Questo può essere dovuto al fatto che hanno problemi di ADHD che non erano molto evidenti fino a quando non hanno incontrato sfide per l'autogestione che si presentano solo nell'età adulta, o può essere ritardata l'azione dei geni, o entrambi.

C'è qualche prova scientifica per l'ADHD?

Vi è una forte, obiettiva evidenza scientifica che l'ADHD è altamente ereditabile, che gli individui con ADHD hanno ritardi di 2-3 anni o più nello sviluppo di specifiche aree del cervello che supportano le funzioni esecutive, che l'ADHD è associato a debolezze uniche di connessione e comunicazione tra le regioni del cervello e che è associata a diversi modelli di assottigliamento corticale e che il trattamento con farmaci approvati migliora i sintomi dell'ADHD durante i tempi in cui il farmaco è attivo in circa il 70% -80% delle persone colpite

Una persona mai troppo grande ADHD o continua sempre per tutta la vita?

Studi di follow-up mostrano che circa il 75% delle persone con ADHD durante l'infanzia continuano a sperimentare disabilità significative associate all'ADHD nell'età adulta. Tuttavia, circa il 25 percento non ha più un deficit significativo dell'ADHD durante l'età adulta. Per coloro i cui deficit di ADHD non persistono, ci sono alcune differenze misurabili nello sviluppo del cervello rispetto a coloro che continuano a soffrire di ADHD.

Come può qualcuno che ha un alto QI e ha avuto molto successo l'ADHD. Ho un amico che si trova in una scuola di legge molto competitiva che afferma di avere l'ADHD e che gli viene prescritta una medicina.

Molti studi hanno dimostrato che alcuni bambini e adulti con alto QI hanno l'ADHD. Nonostante i loro punti di forza intellettuali, tendono ad avere significativi punti deboli nella memoria di lavoro, nella velocità di elaborazione, nella motivazione e in altri aspetti dell'ADHD che sono indipendenti dalle loro altre capacità cognitive e spesso interferiscono con la loro capacità di dispiegare quelle forti capacità. A volte i loro problemi di ADHD non si manifestano fino a quando non incontrano sfide del college, istruzione più avanzata o assunzione di responsabilità per un lavoro complicato.

L'ADHD non è solo un problema di attenzione e memoria? Qualcuno mi ha detto che comporta anche problemi con le emozioni.

La ricerca ha rivelato che le emozioni, per lo più emozioni inconsce, legate alla memoria personale dell'individuo delle memorie e dell'apprendimento inconscio, sono la base primaria su cui il cervello di ogni persona determina la motivazione momento per momento – ciò che è, in quel momento, interessante e importante, o no, a quell'individuo. Inoltre, molti con ADHD hanno difficoltà croniche a modulare l'espressione delle proprie emozioni

È vero che l'ADHD può essere diagnosticato oggettivamente con un test di imaging cerebrale?

No, c'è stata una ricerca significativa usando l'imaging cerebrale come la risonanza magnetica o la risonanza magnetica per raccogliere informazioni sulle differenze tra lo sviluppo del cervello e il funzionamento nei bambini o negli adulti con ADHD rispetto a quelli che non ce l'hanno. Ma al momento non esiste un test di imaging in grado di diagnosticare l'ADHD in modo affidabile. I ricercatori non hanno ancora un modo per scattare una "istantanea" di imaging del cervello e, da lì, determinare se quel cervello ha problemi di ADHD nelle molteplici attività della vita quotidiana.

In che modo i problemi di ADHD possono essere adeguatamente valutati e diagnosticati?

Le alterazioni dell'ADHD sono dimostrate nel tempo in molte diverse attività della vita quotidiana. Non possono essere valutati adeguatamente da esami del sangue, test del computer o test neuropsicologici eseguiti in un breve periodo in un ufficio. Una valutazione adeguata richiede che uno specialista adeguatamente formato raccolga sistematicamente informazioni dall'autoreparto e altre sulla situazione di vita della persona, sulla salute, sull'educazione e su molti aspetti del funzionamento quotidiano nel tempo e in vari contesti, rispetto ad altri di età comparabile. Dovrebbe essere utilizzata anche una scala di valutazione normata.

Non sta trattando l'ADHD con farmaci stimolanti più pericolosi del trattamento dell'ADHD. Non sono quei farmaci che danno assuefazione?

I farmaci più usati per il trattamento dell'ADHD sono controllati dal governo perché, se abusato assumendo dosi eccessive, possono creare dipendenza. Questo fa sì che alcune persone temano che anche un dosaggio ben controllato possa causare dipendenza. La ricerca ha dimostrato che un bambino con ADHD non trattato con farmaci appropriati ha il doppio del rischio di sviluppare un disturbo da uso di sostanze a un certo momento in confronto a un bambino che non ha l'ADHD. Quelli trattati in modo appropriato con i farmaci per l'ADHD non hanno più il rischio di avere un disturbo da uso di sostanze nell'adolescenza rispetto a quelli senza l'ADHD.

In che modo l'ADHD è correlato a disturbi dell'apprendimento o ad altri disturbi psichiatrici?

La ricerca ha dimostrato che un adulto con ADHD ha sei volte il rischio di avere almeno un ulteriore apprendimento o un problema psichiatrico che giustifichi la diagnosi ad un certo punto della sua vita. Questo perché le alterazioni della funzione esecutiva dell'ADHD sono spesso alla base di altri disturbi. Sfortunatamente, i medici spesso diagnosticano e trattano altri disturbi con cui sono più familiari, come ansia, depressione, dislessia, disturbi dell'umore, o disturbi dell'uso di sostanze, ma non riconoscono un ADHD sottostante che potrebbe richiedere un trattamento per aiutare l'individuo a raggiungere un adeguato funzionamento

Chi è addestrato e qualificato per diagnosticare e curare efficacemente l'ADHD?

La maggior parte dei professionisti della salute mentale e medica, inclusi psicologi, psichiatri e altri medici, ha avuto una formazione professionale molto scarsa o nulla nella valutazione o nel trattamento dell'ADHD, specialmente negli adolescenti e negli adulti. Alcuni hanno sviluppato competenze acquisendo una formazione extra per l'ADHD, ma attualmente, questa è l'eccezione, non la regola.

ADHD sembra più o meno lo stesso ad ogni livello di età o cambia quando la persona invecchia?

Le menomazioni correlate all'ADHD sono determinate in base al livello di sviluppo delle funzioni esecutive comunemente dimostrato dalla maggior parte degli individui di età simile. L'infrastruttura del cervello che supporta le funzioni esecutive si sviluppa molto lentamente e non è completamente matura fino alla tarda adolescenza o agli inizi degli anni '20. Una persona con ADHD è uno le cui funzioni esecutive sono significativamente sottosviluppate o incoerenti rispetto a quelle della maggior parte degli altri di età comparabile. Ciò implica diverse funzioni correlate a ciò che è previsto mentre si procede da un'età all'altra.

Una volta sviluppata una funzione esecutiva adeguata, persiste?

Gli sviluppi naturali nella mezza età e oltre possono compromettere il funzionamento esecutivo. Inoltre, quando si invecchia, lo sviluppo normale include alcuni processi di declino. Il solo processo di invecchiamento tende a produrre alcune menomazioni del funzionamento esecutivo in persone che non sperimentano processi patologici come la demenza. Ad esempio, alcune donne sperimentano in menopausa alcuni disturbi della funzione esecutiva man mano che i loro livelli di estrogeni diminuiscono. Recenti ricerche hanno dimostrato che il trattamento con i farmaci ADHD può aiutare quelle donne. Inoltre, entrambi i sessi tendono a sperimentare un rallentamento della velocità di elaborazione e una diminuzione dell'efficienza della memoria di lavoro come un aspetto del normale invecchiamento. Alcuni anziani riferiscono che il trattamento con farmaci ADHD sembra alleviare questi svantaggi dello sviluppo in qualche modo.

L'ADHD è puramente un problema americano; si trova in altre parti del mondo?

Quando vengono utilizzati gli stessi criteri diagnostici, l'ADHD si trova nella maggior parte dei paesi sviluppati e in via di sviluppo, specialmente laddove vi sono richieste significative di alfabetizzazione. Nonostante le differenze metodologiche e le differenze regionali, una meta-analisi di 102 studi tra cui 171.000 individui ha riscontrato che la prevalenza di ADHD è del 5,29% tra le persone di 18 anni o più giovani e 2,8-4,4 negli adulti di regioni di tutto il mondo.

L'ADHD non è davvero un problema solo durante gli anni scolastici; ha qualche impatto negativo significativo sulla vita adulta di una persona?

Studi a lungo termine che confrontano gruppi campione di individui con ADHD in gruppi abbinati senza ADHD mostrano che quelli con ADHD hanno meno probabilità di completare la scuola superiore, completano meno anni di istruzione post-scuola superiore, hanno meno probabilità di completare una laurea, sono più è probabile che sia impiegato in occupazioni non qualificate, ha maggiori probabilità di avere un disturbo da uso di sostanze e ha maggiori probabilità di licenziarsi o licenziarsi da un lavoro. Uno studio di popolazione ha scoperto che anche gli individui con ADHD hanno un rischio elevato di tentato suicidio e suicidio completato. Alcuni con ADHD hanno molto successo nella vita adulta, ma per molti, le menomazioni correlate all'ADHD portano molte continue difficoltà.

I farmaci possono curare l'ADHD?

I farmaci usati per curare l'ADHD non curano nulla. Funzionano più come occhiali da vista o lenti a contatto che non curano i problemi di vista, ma, se montati correttamente, possono migliorare significativamente la vista durante il tempo in cui la persona li indossa. Circa l'80% di quelli con ADHD trova che i farmaci attentamente sintonizzati possono migliorare significativamente i loro deficit di ADHD durante quelle parti del giorno in cui il farmaco è attivo. Per alcuni, il miglioramento è enorme; per altri, sostanziale, ma non enorme, per alcuni, aiuta un po 'ma non molto; e per circa il 20 percento non funziona o causa effetti collaterali che la persona non vuole affrontare.