'Internet Addiction' potrebbe presto diffondersi a macchia d'olio. Sono presenti tutti gli elementi che favoriscono la generazione di moda, la profusione di libri allarmanti; gli articoli senza fiato su riviste e giornali; ampia esposizione televisiva; blog onnipresenti; l'innalzamento di programmi di trattamento non dimostrati; la disponibilità di milioni di potenziali pazienti; e un esuberante strombazzare da parte di ricercatori e medici di nuova ispirazione che "guidano pensiero".
Finora, DSM 5 ha fornito l'unica limitazione. Esercitando un processo decisionale insolitamente saggio, ha scelto di piovere su questa sfilata relegando la dipendenza da Internet in un'oscura appendice, piuttosto che legittimarla come diagnosi psichiatrica ufficiale. Ma Internet Addiction sembra essere in ripresa anche senza l'approvazione del DSM 5.
Non c'è dubbio che la maggior parte di noi si sia appassionata ai nostri dispositivi elettronici e che alcune persone siano seriamente danneggiate da ciò che si sviluppa in un attaccamento malsano e incontrollabile a loro. La domanda è il modo migliore per capire, definire e affrontare questo. Che cosa significa "dipendenza" e quando è un modo utile per descrivere le nostre passioni e necessità. Non ci consideriamo dipendenti dalle nostre auto, TV, frigoriferi o condizionatori d'aria. L'attaccamento a Internet è fondamentalmente diverso? Se sì, come e cosa facciamo a riguardo?
La definizione di dipendenza da Internet è strettamente correlata alla definizione di tossicodipendenza, quindi questo è il miglior punto di partenza se vogliamo comprendere ed evitare confusione. Tre caratteristiche definiscono la tossicodipendenza: 1) la tolleranza, che richiede di più per ottenere lo stesso calcio; 2) ritiro – sentirsi terribile quando si tenta di fermarsi; e 3) un modello di uso compulsivo – continuare la sostanza anche se il piacere è in gran parte andato e il costo è estremamente alto (ad esempio conseguenze terribili sulla salute, sul lavoro, interpersonali, finanziarie e / o legali).
Tossicodipendenza significa essere ridotti in schiavitù: non essere in grado di smettere di usare nonostante il pessimo rapporto costi / benefici di non ottenere più molto piacere dal farmaco mentre ne subisce molti danni. Questo deve essere chiaramente distinto dal modello molto più comune di uso ricreativo – vale a dire assumere droghe perché sono divertenti e accettando i danni perché (almeno nel breve periodo) sembrano valerne la pena. L'uso ricreativo può portare a scelte veramente stupide e risultati terribili, ma non deve essere considerato un disturbo mentale.
DSM 5 propone di introdurre una categoria di "dipendenze comportamentali" con il gioco d'azzardo come il primo membro e la dipendenza da Internet in fila per diventare un possibile secondo. Le dipendenze comportamentali potrebbero alla fine espandersi facilmente per includere attaccamenti appassionati in molte altre attività comuni. Se possiamo essere dipendenti dal gioco d'azzardo e da Internet, perché non includere anche le dipendenze per lo shopping, l'esercizio fisico, il sesso, il lavoro, il golf, il prendere il sole, il modellismo ferroviario e (lo chiami tu). Tutti gli interessi appassionati sono a rischio di ridefinizione come disturbi mentali.
L'intero concetto di dipendenze comportamentali è altamente controverso e non è mai stato attribuito a nessuno status ufficiale. C'è una buona ragione per questo. È estremamente difficile distinguere le relativamente poche persone che sono realmente schiavizzate da acquisti, sesso, lavoro, golf (o Internet) dall'enorme esercito di coloro che sono attaccati a questi come una piacevole ricreazione. Non dovrebbe essere considerato un disturbo mentale e essere chiamato "dipendenza" solo perché ami davvero un'attività, ne trai molto piacere e trascorrerai molto tempo a farlo. Per essere considerato "dipendente", dovresti essere costretto a rimanere costretto a fare qualcosa che non è più divertente, si sente fuori controllo, non serve a nulla e non vale certamente il dolore, i costi e i danni. Il rapporto costi / benefici sfavorevole dovrebbe essere abbastanza sbilanciato prima di considerare i disturbi mentali.
Tutti noi facciamo cose stupide che offrono piaceri a breve termine, ma causano conseguenze negative a lungo termine. Non è "dipendenza" ogni volta che qualcuno si mette nei guai a causa dell'eccesso di spesa, del golf eccessivo o delle ripetute indiscrezioni sessuali. Questa è la nostra natura umana, derivata da molti milioni di anni di esperienza evolutiva in cui la vita era breve, le opportunità di piacere rare e il lungo termine non contava quasi tanto quanto adesso. C'è una pericolosa inclinazione scivolosa se medicalizziamo la nostra ricerca di piacere, se stessi irresponsabili. 'Dipendenza' potrebbe facilmente diventare una scusa di Oprah-ready per la ricerca del piacere impulsivo e irresponsabile ("Sono davvero dispiaciuto di averlo fatto, ma non è colpa mia – la mia dipendenza mi ha costretto a farlo").
Il che ci porta alla "dipendenza da Internet".
Certo, molti di noi stanno furtivamente controllando le e-mail nei cinema e nel cuore della notte, si sentono persi quando temporaneamente separati dai nostri amici elettronici e passano ogni minuto libero a navigare, mandare sms o giocare. Ma questo ci qualifica davvero come tossicodipendenti?
No, non di solito. No, a meno che il nostro attaccamento sia compulsivo e senza ricompensa o utilità; interferisce con la partecipazione e il successo nella vita reale; e causa disagio o menomazione significativa. Per la maggior parte delle persone, il legame con Internet, per quanto potente e consumante, porta molto più piacere o produttività rispetto al dolore e al deterioramento. Questo è più un affare d'amore e / o uno strumento che non l'asservimento – e non è considerato il genere di disturbo mentale. Sarebbe sciocco definire un comportamento di malattia psichiatrica che ora è diventato una parte tanto necessaria della vita e del lavoro di tutti.
La migliore analogia è la caffeina. Molti milioni di persone non riescono a passare la giornata senza le loro preziose tazze di caffè. Starbucks ha costruito il suo franchising e ha abilmente collocato i suoi centri di distribuzione di farmaci sulla premessa comprovata che il caffè è avvincente. Nella preparazione del DSM IV, non abbiamo incluso la caffeina come sostanza che crea dipendenza solo perché non causa molti problemi per la maggior parte delle persone che vi sono state coinvolte. Sembrava folle diagnosticare la malattia mentale in tutte quelle persone che aspettavano pazientemente in fila per il loro prossimo successo. La maggior parte degli utenti di Internet merita una negligenza altrettanto benigna dalla diagnosi psichiatrica. Idem amanti dello shopping, maniaci del lavoro, atleti sessuali, appassionati di golf e adoratori del sole dedicati. Se l'attività funziona per loro, non deve essere etichettata come dipendenza e non è un disturbo mentale.
Ma che dire della piccola minoranza di utenti di Internet che sono davvero bloccati in un modello di uso spensierato, compulsivo, inutile e autodistruttivo: i giocatori 24/7, i giocatori chiusi, le persone intrappolate nelle vite virtuali. Il concetto di dipendenza può effettivamente applicarsi a molti di loro e la diagnosi e il trattamento possono un giorno dimostrarsi utili. Ma non ancora, è ancora troppo presto per dirlo. Non sappiamo come definire la dipendenza da Internet in modo tale da non etichettare anche i molti che stanno semplicemente bene incatenati alla loro elettronica. Inoltre, non conosciamo la percentuale di utenti eccessivi bloccati su Internet perché hanno un problema psichiatrico primario che deve essere affrontato per primo e può essere perso se la dipendenza da Internet diventa una spiegazione che maschera tutti i problemi sottostanti.
Finora, la ricerca su "Internet Addiction" è molto sottile e poco informativa. Non esagerare con le belle immagini che mostrano le stesse parti del cervello che si accendono durante Internet e l'uso di droghe: si illuminano in modo non specifico per qualsiasi attività di alto valore e non sono indicative di patologia. La storia della psichiatria è piena di diagnosi di moda che superano di molto il loro obiettivo, vengono applicate in modo errato e generano nuovi "trattamenti" che spesso non sono altro che costosi ciarlatani. 'Internet Addiction' deve essere meno cara ai media, più un obiettivo di una ricerca sobria.
La Corea del Sud è il paese più cablato al mondo e ha il problema più grande con l'uso eccessivo di Internet. Il governo sta tentando di affrontare questa questione con istruzione, ricerca e politica pubblica intelligente, nessuno dei quali ha richiesto di dichiarare "dipendenza da Internet" un disturbo mentale. Questo è un modello eccellente per il resto del mondo da seguire. Affrontare il problema dell'uso eccessivo di Internet come esiste in coloro che lo possiedono, senza saltare prematuramente a un'etichetta che potrebbe essere fuorviante e rischia di scatenare una serie di conseguenze indesiderate dannose.
Nonostante tutto il clamore mediatico, è prematuro concludere che Internet stia controllando le nostre vite, rovinando il nostro cervello e facendoci impazzire. Non siamo tutti noi tossicodipendenti da Internet. Fermiamo questa moda prima che inizi.