Cosa stanno facendo gli smartphone al sonno dei bambini?

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C'è uno studio sul sonno in corso che è di grande interesse per me, e mi aspetto anche molti altri: per la prima volta, gli scienziati esamineranno gli effetti delle emissioni dei telefoni cellulari sul sonno e sull'attività cerebrale nei bambini e negli adolescenti. I ricercatori hanno recentemente iniziato questo studio presso l'Illawarra Health and Medical Research Institute presso l'Università australiana di Wollongong. La ricerca indaga gli effetti dell'esposizione ai campi elettromagnetici RF (campo elettromagnetico a radiofrequenza) dai telefoni cellulari sul sonno, i modelli cerebrali e le funzioni cognitive dei giovani di età compresa tra 10 e 18 anni.

I ricercatori hanno precedentemente esaminato le emissioni di RF EMF da telefoni cellulari e altre tecnologie negli adulti, ma mai nei bambini. Ma mentre la ricerca non ha dimostrato in modo definitivo che le emissioni di RF EMF sono una causa di effetti avversi o a lungo termine sulla salute negli adulti, studi hanno dimostrato che queste emissioni sembrano influenzare l'attività cerebrale e il sonno negli adulti.

Ora, per la prima volta, avremo l'opportunità di vedere quali effetti possono esistere nei bambini. Non è mia intenzione suscitare allarme. Vogliamo tutti che i nostri figli siano sani e salvi. Ma mentre le incognite qui sono spaventose per molti, non c'è motivo di panico. Penso che questa sia una strada di ricerca profondamente importante, degna di attenzione. Iniziando a cogliere in modo più completo gli effetti dell'uso del telefono cellulare nei bambini e negli adolescenti è essenziale per la capacità dei genitori di guidare le loro famiglie verso l'utilizzo della tecnologia in modo sicuro e responsabile.

Diamo un'occhiata ad alcune delle prove che gli scienziati hanno scoperto sull'impatto delle emissioni di RF EMF sugli adulti: la ricerca ha dimostrato che queste emissioni alterano l'attività cerebrale durante almeno alcune fasi del sonno, e anche sulla funzione cognitiva del risveglio. Ma le prove finora sono miste e non abbiamo ancora visto abbastanza ricerche per formare un quadro chiaro degli esatti effetti sul sonno e sulla cognizione del risveglio. Non sappiamo ancora quali effetti a lungo termine potrebbero derivare dalle emissioni di RF EMF che provengono da telefoni cellulari e altre tecnologie. Né abbiamo visto prove conclusive di effetti negativi sulla salute di queste emissioni.

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Chiaramente, abbiamo ancora molto da imparare sull'impatto di queste emissioni a cui la maggior parte di noi ora si espongono regolarmente.

Alcuni studi hanno dimostrato che le emissioni di RF EMF possono alterare l'attività del cervello addormentato, aumentando la frequenza delle onde cerebrali durante il sonno non-REM dopo l'esposizione notturna. Altre ricerche hanno mostrato alterazioni dell'architettura del sonno – la struttura ciclica delle fasi del sonno che sperimentiamo nel corso di una notte – in particolare con i cambiamenti della quantità di tempo trascorso nel sonno ad onde lente. Esiste una ricerca che indica che l'esposizione ai campi elettromagnetici a radiofrequenza può portare a cambiamenti nelle prestazioni cognitive del risveglio. I cambiamenti cognitivi osservabili negli studi includono ridotta velocità di reazione, maggiore accuratezza della memoria di lavoro e prestazioni ridotte nei compiti motori. Diversi studi suggeriscono che esiste un alto grado di variabilità individuale nella risposta del cervello all'esposizione a campi elettromagnetici a radiofrequenza, il che significa che potrebbe esserci una significativa gamma di differenze tra gli individui nella loro risposta allo stesso livello di esposizione.

Quando si parla del possibile impatto dell'esposizione ai campi elettromagnetici a radiofrequenza, esistono preoccupazioni e considerazioni particolari per i bambini, i cui cervelli e sistemi nervosi sono ancora in via di sviluppo e pertanto possono avere maggiore sensibilità a queste emissioni.

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Che le emissioni dei telefoni cellulari stiano modificando il sonno, la funzione cerebrale e le prestazioni cognitive, esiste una ricerca sostanziale che mostra come la presenza di telefoni e altre tecnologie nelle nostre vite notturne stia già danneggiando le prestazioni del sonno e della veglia.

Un recente rapporto di Singapore ha rilevato che metà degli studenti partecipanti a un sondaggio ha dichiarato di aver dormito male a causa dell'utilizzo del proprio smartphone o tablet poco prima di andare a letto. Questo si allinea con altri studi e report che indicano che smartphone e altri dispositivi potrebbero causare il caos nel sonno. L'uso notturno di smartphone e tablet espone gli adulti (e i bambini) alla luce artificiale e alte concentrazioni di luce blu della lunghezza d'onda, che è particolarmente efficace nel sopprimere la melatonina e causare ritardo e interruzione del sonno. L'uso dello smartphone la sera è legato al sonno ritardato – il tempo necessario per addormentarsi – oltre alle interruzioni del cronometraggio circadiano, alla riduzione della vigilanza diurna e alla riduzione delle prestazioni del giorno dopo al lavoro. Non sorprendentemente, gli effetti di disturbo del sonno degli smartphone si presentano più frequentemente nei giovani, che sono spesso i consumatori più pesanti della tecnologia. Nei bambini, dormire vicino a un piccolo schermo, inclusi gli smartphone, nonché una maggiore quantità di tempo complessivo sullo schermo, sono entrambi associati a un tempo di sonno complessivamente inferiore .

Abbiamo un po 'di attesa da fare prima di vedere i risultati dello studio RF EMF in corso sui bambini. Ma questo non significa che dobbiamo aspettare pigramente. Ci sono una serie di passaggi che puoi fare oggi per contribuire a garantire che l'uso dei telefoni cellulari da parte di tuo figlio non stia disturbando il sonno:

1. Imposta un coprifuoco elettronico.

   Un'ora prima di andare a dormire, spegni tutta l'elettronica, compresi smartphone, tablet, computer e persino la TV. Questo darà ai bambini la possibilità di rilassarsi prima di andare a letto ed evitare gli effetti di soppressione della melatonina stimolanti e melatonina che sono controproducenti per dormire.

2. Crea una stazione di ricarica centrale.

   Identifica un luogo nella tua casa dove possono essere caricati telefoni cellulari, tablet e altri dispositivi. Assicurati di posizionare la tua stazione di ricarica lontano da tutte le zone notte. Impegnati a caricare i tuoi dispositivi e i dispositivi dei tuoi figli in questa unica area, evitando che telefoni e altri dispositivi si ricarichino sul comodino di qualcuno.

3. Non utilizzare gli smartphone come sveglie.

   L'utilità apparentemente infinita degli smartphone è una grande parte del loro fascino, ma dormire con il telefono vicino alla testa per l'allarme semplicemente non è necessario, per te o tuo figlio. Investi in sveglie vecchio stile se hai bisogno di un allarme per svegliare te oi tuoi figli.

4. Utilizzare auricolari.

   Limita la quantità di tempo in cui uno smartphone è fisicamente vicino alla tua testa utilizzando auricolari e microfoni a mani libere. Assicurati che i tuoi figli utilizzino auricolari o altri dispositivi vivavoce per parlare sui loro telefoni, quando possibile.

Spostare la tecnologia con bambini e adolescenti non è facile, soprattutto quando si tratta di notte e di sonno. Mentre attendiamo risposte, la moderazione e il buon senso possono aiutare a mantenere i bambini esposti alla sovraesposizione a telefoni e altre tecnologie, che contribuiranno a proteggere il loro sonno durante la notte e la loro capacità di apprendere ed esibirsi durante il giorno.

Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com