Il dolore è soggettivo e la percezione individuale e la risposta al dolore variano notevolmente. Alcune persone considerano il dolore come una parte quasi inevitabile dell'invecchiamento e convivono con esso. Si rifiutano di prendere qualcosa di "forte" come gli oppioidi anche se c'è una promessa di sollievo. Altri vogliono aiuto per gestire il dolore ma sono cauti nel diventare dipendenti da qualsiasi farmaco. * Possono usare gli oppioidi per un breve periodo per alleviare il dolore acuto (ad esempio, post-operatorio). Poi ci sono individui che fanno poco da soli per gestire il dolore ma si affidano sempre più agli oppioidi. Considera quanto segue.
Douglas, un avvocato in pensione, soffre di dolore cronico dovuto alla grave artrite della colonna vertebrale ("spondilosi"). Dopo una prova con un cerotto Fentanyl, lo ha respinto come "troppo". Gli è stato quindi prescritto idrocodone e potrebbe tranquillamente assumere fino a tre compresse al giorno. Tuttavia, ne ha preso uno solo. Questo signore mi ha detto: "Le persone sono diverse. Me ne rendo conto. Ma dalla mia esperienza, questi farmaci non raggiungono e ti afferrano e ti stringono in un abbraccio da orso. "
In netto contrasto c'è Mark, che si è infortunato alla schiena mentre prestava servizio nell'esercito. Le cartelle cliniche documentano la sua costante richiesta che i medici prescrivano dosi più alte di oppioidi. Rifiutò con rabbia suggerimenti che provasse anche metodi alternativi, non farmacologici, per ridurre il dolore. Tra questi c'erano la gestione del peso (è estremamente sovrappeso), la meditazione e la consapevolezza, la terapia comportamentale cognitiva, le lezioni nella psicologia della gestione del dolore e la partecipazione a un programma residenziale progettato per aiutare le persone come lui a sviluppare migliori capacità di coping. Sostenendo di essere gravemente debilitato dal dolore, Mark stava comunque programmando una vacanza all'estero e insistette affinché il suo medico fornisse con largo anticipo non solo i farmaci prescritti, ma anche i farmaci supplementari nel caso ne avesse avuto bisogno.
Chiaramente, Douglas era determinato a evitare la dipendenza da droghe e fu respinto dal solo pensiero di diventare "dipendente". Mark non nutriva tale preoccupazione.
Mentre viveva con dolore cronico, Douglas si iscrisse ai corsi e si dedicò diligentemente. Si è preso cura del suo cane molto attivo e ha continuato a svolgere le faccende di routine come la spesa, la riparazione della macchina e così via. Un uomo di integrità impeccabile, un marito devoto e un gran lavoratore, divenne molto rispettato nel suo campo. Ha affrontato il dolore come aveva fatto con altre difficoltà, vedendolo come una sfida da superare. Douglas non guardava alle droghe come alla soluzione dei suoi problemi.
Mark, anche lui un avvocato, era intransigente nelle sue relazioni, creando difficoltà per se stesso con la famiglia e i datori di lavoro. Aveva pochi amici. Aveva una pelle sottile e si offese ogni volta che qualcuno non riusciva a confermare la sua nobile opinione di se stesso. La vita di Mark fu tormentata da conflitti, amarezze e rancore. Invece di accettare la responsabilità per i suoi difetti, ha deviato la colpa sugli altri, quindi ha cercato di pareggiare il punteggio. Cercando di persuadere o prepotente il personale medico a somministrare dosi di droghe sempre più elevate, Mark stava perpetuando schemi permanenti.
In un manuale per prescrittori di oppioidi, i medici sono avvisati: "Il dolore rimane un'ipotesi non verificabile … La valutazione e l'assunzione di anamnesi di pazienti nel dolore può essere migliorata … concentrandosi sul paziente, non sul dolore (Scott Fishman, MD" Responsible Opioid Prescribing ", Federation of State Medical Boards, 2007).
Essere a conoscenza della personalità di un paziente è essenziale per valutare quale trattamento oppioide, se esiste, di cui ha veramente bisogno.
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* Quanto sopra non è inteso per essere applicato a persone che soffrono di dolore intrattabile durante una malattia terminale, anche se, l'atteggiamento tra i pazienti varia anche in tali circostanze.