Cosa vuole il tuo cane

Maggie è la mia Labradoodle di 6 anni. La prendo per tagli di capelli costosi. Lei riceve le migliori cure mediche. Mangia snack gourmet biologici ogni giorno. Quando sono al lavoro, riceve un'attenzione particolare da un cane che ho intervistato e controllato attentamente prima dell'assunzione.

Compro Maggie il meglio di tutto e considero a malapena i costi. A malapena mi tratto bene, e, a quanto pare, non sono solo. Sono uno del 62% delle famiglie americane che contiene almeno un animale domestico; e spendiamo oltre $ 45 miliardi ogni anno per mantenerli sani e felici.

La ricerca ha dimostrato che raccogliamo una miriade di benefici fisici dalla convivenza con i nostri animali domestici, tra cui la pressione sanguigna più bassa, il colesterolo più basso e uno stile di vita sano che si traduce in un minor numero di visite da un medico. Un altro studio condotto da psicologi alla Miami University e alla Saint Louis University non solo conferma i benefici fisici della proprietà degli animali domestici, ma riporta anche che, rispetto ai miei amici non proprietari di cani, ho maggiore autostima, meno solitudine, più estroversa, meno pauroso, meno preoccupato, oltre a godere di molti altri benefici legati al benessere psicologico. ¹

Quindi la ricerca implica che la spesa di tutti questi soldi per prendersi cura di Maggie è, in effetti, un acquisto da parte del consumatore di benefici psicologici e fisici? L'equazione per l'uomo è semplicemente comprare un animale domestico, dar da mangiare all'animale e raccogliere i frutti? Io non la penso così E che mi dici di Maggie? Cosa vuole veramente?

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Negli studi di ricerca che ho condotto tra proprietari di animali domestici, descrivono le loro relazioni in termini estremamente personali e intimi. Nessuna sorpresa per me. Maggie e io abbiamo rituali quotidiani che sono espressioni della connessione emotiva tra di noi. Ogni mattina mi fissa negli occhi mentre le strofino le orecchie e le dico della mia giornata con una voce dolce e confortante. Maggie sembra più rilassata, quindi quando parto per l'ufficio transita alla sua giornata senza di me con meno ansia. Sicuramente, è avvenuto uno scambio reciproco, un'interazione di cui entrambi beneficiamo.

Risulta, la mia esperienza con Maggie è supportata da una nuova ricerca che esplora il modo in cui sia l'uomo che il cane traggono piacere dall'interazione. La fonte di questo piacere è l'ossitocina, un ormone noto principalmente per il suo ruolo nel legame madre-bambino e per l'attaccamento sociale generale. La ricerca mostra che i livelli di ossitocina aumentano, fornendo piacere sia agli uomini che ai cani quando si impegnano nel reciproco sguardo e nel comportamento commovente. ²

Quindi, mentre la ricerca precedente si concentrava solo sui benefici per gli esseri umani, questo recente studio mostra che i benefici sono reciproci. Se io e Maggie ci godiamo fissandoci l'un l'altro, in che altro modo possiamo migliorare la vita l'uno dell'altro? Questo ridefinisce ciò che la maggior parte di noi credeva fosse il limitato potenziale delle relazioni uomo-cane?

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Per un numero crescente di professionisti nel campo delle scienze cognitive, della psicologia, del comportamento animale e dell'addestramento cinofilo, il potenziale è sempre stato molto maggiore. Una recente conferenza di neuroscienziati cognitivi ha pubblicato una dichiarazione in cui si afferma che "il peso delle prove indica che gli umani non sono unici nel possedere i substrati neurologici che generano coscienza" ^3. Nella comunità non scientifica c'è una lunga storia di addestratori di animali, sussurri di cani e cavalli e comunicatori di animali che condividono le prove di comunicazione tra le specie. E poi ci sono le storie di cani e altri animali domestici in lutto o che compiono imprese straordinarie per ricongiungersi con i loro proprietari.

Per esplorare ulteriormente queste più profonde connessioni uomo-animale ho intervistato Diana Haskell, una fotografa che vive a New York e si è specializzata nel catturare le relazioni intime che gli animali hanno con le persone che amano. Ha passato una vita a lavorare con gli animali e ad osservare le loro relazioni con gli umani, fotografando e scrivendo su di loro in tutto il mondo.

Diana descrive di aver visto questi momenti di intensa connessione tra umano e animale nell'istante in cui entrano in quella che lei chiama una "zona speciale". "Accade in un lampo, tra un sacco di distrazioni, un'energia alta o anche un po 'di caos, "Lei spiega. "I miei soggetti umani e animali cadono in questo posto tranquillo e silenzioso, dove si relazionano solo tra loro. È molto intimo e, attraverso il mio obiettivo, sia gli umani che gli animali sembrano trasformati – appaiono ancora più belli, con espressioni più morbide di quanto non facessero alcuni secondi prima quando non erano impegnati in questo modo. Il senso di pace, amore e forza in questi momenti è palpabile. Gli scambi che abbiamo con gli animali nelle nostre vite sono unici e ricchi e hanno una grande capacità non solo di portarci gioia ma di insegnarci di noi stessi e di come ci presentiamo nel mondo. "

Fonte: © 2015 Diana Haskell Photography

In questo giorno, Diana ha anche puntato la telecamera contro me e Maggie. Di fronte a noi su una panchina del parco, a volte tra il chiedere le leccornie, il contorcersi e il finto disinteresse per la macchina da presa, Maggie e io ci siamo sintonizzati e abbiamo iniziato ad avere la nostra solita "conversazione" – e ho potuto sentire l'otturatore clic. In questa immagine, non vedo Maggie che chiede biscotti biologici o nessuna delle altre cose che le compro. Nei suoi occhi vedo l'amore per me. E forse è questo che Maggie vuole più di tutto.

¹ Amici con benefici: sulle conseguenze positive della proprietà degli animali da compagnia, Journal of Personality and Social Psychology : 2011, vol. 101 n. 6 pp. 1239-1252.

² Ciclo positivo dell'ossitocina-sguardo e coevoluzione dei legami uomo-cane, Scienza : 17 aprile 2015, vol. 348 n. 6232 pagine 333-336.

³ Dichiarazione di Cambridge sulla coscienza, http://fcmconference.org/img/CambridgeDeclarationOnConsciousness.pdf

Fotografie: © 2015 Diana Haskell Photography. Usato con permesso.