Legga molto ultimamente su quanto siamo noi americani occupati. Che non abbiamo il tempo di fare qualcosa di importante, come pagare le bollette, passare il tempo con la famiglia e gli amici e prendersi cura della nostra salute. Ma penso che gran parte dell'America abbia il problema opposto; sembra che abbiamo troppo tempo a disposizione. In che modo gran parte dell'America trascorre il suo tempo libero in questi giorni? Non fare volontariato o migliorare noi stessi fisicamente, intellettualmente o spiritualmente. Piuttosto, la maggior parte dell'America sembra immergersi nella cultura popolare: guardare la televisione, film e DVD, giocare ai videogiochi, ascoltare musica, navigare in Internet e leggere riviste femminili o maschili.
Non fraintendermi. Non sono totalmente contrario alla cultura popolare. Può essere una meravigliosa fonte di intrattenimento e di evasione. E chi sono io per giudicare se Fellini è meglio di Aptow o Beethoven è meglio di Jay-Z. Ma quando tanta parte dell'America sta passando così tanto tempo in quel mondo artificioso, mi preoccupo e chiedo: perché dedichiamo così tanto tempo ed energie a qualcosa che è indiscutibilmente irrilevante per le nostre vite?
Questa ossessione per il banale è più evidente nella preoccupazione americana per la celebrità. Perché così tanti di noi si preoccupano così tanto di persone che hanno un impatto così scarso sulle nostre vite, in particolare, il cinema, la televisione e le stelle della musica, gli atleti professionisti e altri che sono semplicemente famosi per essere famosi? E se Angelina e Brad fossero una coppia? Che cosa è con la nostra fissazione con Jon e Kate Gosselin? E Kim Kardashian (chiedo con assoluta incredulità)? Certo, l'America ha sempre avuto un fascino perverso con i ricchi e famosi. Ci sono sempre stati pettegolezzi e tabloid. Abbiamo sempre discusso di eventi celebrità attorno al refrigeratore d'acqua in ufficio. Ma questa ossessione per le persone che non hanno assolutamente alcun effetto sulle nostre vite è sfuggita di mano. Le vendite di punti vendita di supermercati, come People e US Weekly, sono aumentate drasticamente negli ultimi anni. Chi è troppo grasso, chi è troppo magro, chi sta divorziare o sta dormendo con chi? Queste sono diventate domande ardenti per un ampio segmento dell'America. Le reti televisive e i canali di notizie via cavo dedicano spettacoli interi a celebrità. E l'era dell'informazione ha reso questa mania ancora peggiore. I siti Web e i blog forniscono l'accesso immediato alla sporcizia delle celebrità e maggiori opportunità di esprimere le nostre opinioni su detta sporcizia. Ora abbiamo un universo quasi illimitato in cui possiamo dedicare il nostro tempo e le nostre energie a persone che influenzano le nostre vite non di una virgola.
Perché questa devozione a qualcosa di così poco importante nella nostra vita? Alcuni hanno suggerito la noia, per rimanere al corrente, o l'ebbrezza vicaria di condividere le eccitanti vite delle celebrità. Ma penso che qui ci sia qualcosa di molto più preoccupante. Sembra che cerchiamo di scappare da qualcosa e stiamo cercando qualcos'altro.
C'è molto da cui fuggire da questi giorni. Lo spettro dell'11 settembre continua a causare paura per la nostra sicurezza e il nostro futuro. La recente crisi economica e l'instabilità in corso creano dubbi e preoccupazioni. Il divario crescente tra gli abbienti e i non abbienti fa sentire molti irrilevanti e irrilevanti. Guerre apparentemente infinite in cui migliaia di americani sono morti e abusi disumani si sono verificati hanno indebolito la nostra certezza morale. E un sistema politico tossico alimentato da notizie e talk radio di 24 ore ha reso molti di noi cinici e scoraggiati. In quale altro modo far fronte a un paesaggio così inospitale che distrarre le nostre preoccupazioni e affogare la nostra angoscia nelle affascinanti vite delle celebrità.
Stiamo cercando due cose che sono diventate vittime del progresso e della prosperità dell'America. Stiamo cercando un significato quando la vita per molti sembra essere priva di significato. Una volta abbiamo trovato il significato creando una vita stabile per le nostre famiglie e lavorando per rendere la vita migliore ai nostri figli, ma tale sicurezza e opportunità sono meno probabili ora che in qualsiasi momento nel nostro recente passato. Il significato veniva dal credere che l'America fosse unita nei suoi valori e nella sua visione per il futuro. Ma la divisione politica e l'acrimonia che hanno contagiato il nostro paese hanno portato alla sfiducia e al pessimismo. Il significato veniva dalla speranza per un mondo migliore, ma molti ora chiedono: dov'è la speranza?
Stiamo anche cercando la connessione quando gli americani, nonostante il livello senza precedenti di connessione tecnologica, non sono mai stati più isolati. La connessione proveniva dall'essere parte di una famiglia più grande chiamata America, eppure molti di noi non si sono mai sentiti così alienati. Laddove c'erano una volta comunità di famiglie, quartieri e scuole collegate, ora ci sono i sobborghi di clausura e le periferie di famiglie disimpegnate che sono alla deriva in un mare di persone. Mentre ci immergiamo nel mondo immaginario della celebrità, diventiamo ancora più disconnessi dalle nostre vite, e questa immersione, piuttosto che nutrire l'anima, agisce solo per anestetizzare il nostro dolore. Man mano che questa distanza cresce, ci allontaniamo dai nostri bisogni più elementari: sentirsi apprezzati e supportati, sentirsi sicuri, essere parte di qualcosa di più grande di noi stessi, avere speranza per un futuro migliore.
Quindi cosa facciamo? Penso che sia sicuro dire che la nostra cultura non ci aiuterà a fare cambiamenti. In definitiva, la nostra cultura non si cura di noi, solo di fare soldi e accumulare potere. Invece, spetta a ciascuno di noi individualmente decidere che una strada diversa è necessaria se vogliamo trovare ciò che cerchiamo.
Dobbiamo iniziare riconquistando la prospettiva sul ruolo che la cultura popolare gioca nelle nostre vite. Il nostro culto della cultura popolare ha spinto molti in America a cercare il significato e la connessione in tutti i posti sbagliati. L'unico posto per trovare un vero significato è immergerci nelle nostre vite e le persone e le attività che in realtà significano qualcosa per noi, piuttosto che rivolgersi al significato artificioso e in definitiva insoddisfacente che la cultura popolare cerca di venderci. Abbiamo bisogno di riscoprire la connessione con persone reali invece di accettare le connessioni virtuali che sono prontamente disponibili con la tecnologia moderna. Ma affinché ciò accada, dobbiamo prima ammettere quanto sia veramente poco importante la cultura popolare, rifiutare il suo fascino e ricominciare il nostro tempo e la nostra energia alla ricerca di un significato reale e di una connessione.