Questa è una versione più lunga di un saggio pubblicato su The New York Times il 14 dicembre 2012.
Recentemente ho avuto una conversazione abbastanza interessante sulla natura di Dio. Sono un'antropologa e negli ultimi anni ho esplorato una specie di cristianesimo evangelico che cerca di consentire ai suoi seguaci di conoscere Dio intimamente. Questi evangelici parlano di conoscere Dio avendo un caffè con Dio o facendo una passeggiata con Dio. Comprendono che questo tipo di Dio è conosciuto attraverso l'immaginazione.
Naturalmente non credono che Dio sia immaginario, ma capiscono che per cogliere Dio intimamente, i cristiani attingeranno ai loro ricordi molto personali di amore e amicizia umana. Parlano di lavorare con il "concetto di Dio" di qualcuno e il modo in cui l'esperienza di Dio di una persona può essere inibita se non sperimentano i propri padri come affettuosi. Parlano di imparare a sentire Dio che parla, e insegnano a nuovi congregati che Dio parla sempre loro.
Il mio compagno di conversazione era un battista del sud. Ha detto di amare il libro che ho scritto su questi evangelici. Ha detto che molto di ciò che ho scritto ha riconosciuto. Ma non ha approvato molto questo modo di avvicinarsi a Dio. Pensava che i Vangeli chiedono che tu sappia chi è in realtà Dio, non come lo immagini.
Inoltre, ha disapprovato l'enfasi sull'amore che trovi in una chiesa come quella in cui ho trascorso del tempo. Pensavo di aver visto che Dio era presentato come un amore incondizionato in queste chiese. La gente parla di Dio come se il vero problema con cui tutti noi lottiamo non sia il giudizio di Dio, ma il nostro. Dio crede che ne valga la pena e ci ama per noi stessi. Ci sentiamo vergognosi e indegni, perché magnifichiamo la nostra colpa e ci riteniamo responsabili del nostro dolore. Se credessimo veramente nell'amore di Dio, non ci sentiremmo in quel modo.
Nelle chiese in cui ho trascorso del tempo, non vi è alcuna minaccia di una dannata dannazione. Il più vicino che abbia mai sentito nominare un pastore di un inferno è stata una domenica in cui l'oratore ha detto che alla fine dei tempi, quando hanno girato il film della vita di Cristo, potremmo essere parte dei crediti, o potremmo finire il pavimento della sala da taglio.
Per essere onesti, so che alcune persone nella chiesa sono state sorprese dalla mia osservazione che il loro Dio ha amato gli uomini incondizionatamente. Ma molta scrittura evangelica suggerisce questo amore incondizionato. Quando un blogger cristiano mi ha incaricato di interpretare la mia interpretazione, un altro mi ha difeso dicendo che questa era esattamente l'impressione che Dio offre a molte chiese evangeliche.
Anche il mio compagno di conversazione lo pensava. Era costernato dalla crescente volontà teologica del cristianesimo americano di enfatizzare l'amore di Dio, piuttosto che il suo giudizio. Non pensava che un tale Dio fosse biblico.
Non sono un teologo e non credo che le scienze sociali possano valutare la domanda su chi sia Dio o se Dio sia reale. Ma penso che le scienze sociali offrano alcune intuizioni sul perché questo Dio intensamente immaginato e intensamente amorevole sia così potente per la gente moderna.
In primo luogo, questo modo di conoscere Dio implica ciò che gli scienziati sociali chiamerebbero "apprendimento attivo". L'adoratore non è chiamato semplicemente a memorizzare le Scritture, ma ad usare le Scritture per interpretare specifici eventi personali: ad esempio, per trattare l'evento di lettura di un biblico passaggio come guida diretta a una decisione che deve essere presa quel giorno. Questo è molto comune negli ambienti evangelici, ovviamente.
Un po 'meno comune, forse, è il modo di impegnarsi con le scritture insegnate da Ignazio di Loyola e dai suoi moderni discendenti, una volta disapprovati nel mondo evangelico, e ora sempre più invitati. Quando Bill Hybels, pastore di Willow Creek, scrive del modo in cui prega in Troppo impegnato a non pregare , descrive il modo in cui ha imparato ad immaginare certe cose in modo che l'immaginazione lo catapultasse in uno stato in cui la sua mente e le sue emozioni erano focalizzate su Dio.
Quando crei un luogo segreto in cui puoi davvero pregare, col tempo non vedrai l'ora di andarci. Inizierai ad apprezzare l'ambiente familiare, i luoghi e gli odori. Crescerai per amare l'aura del luogo in cui conversi liberamente con Dio. Ho creato una simile sala di preghiera vicino alla credenza in un angolo del mio ex ufficio. Nel mio luogo di preghiera metto una Bibbia aperta, un segno che dice: "Dio è capace", una corona di spine per ricordarmi il salvatore sofferente e il bastone di un pastore che spesso sollevo mentre faccio richieste …. Quell'angolo dell'ufficio è diventato un luogo sacro per me.
I sostegni – la corona di spine, il bastone del pastore – aiutano gli Hybels a vedere, annusare, sentire e assaporare nella sua mente. Lo aiutano a sentire. Richard Foster dà lo stesso consiglio in Celebration of Discipline: "Cerca di vivere l'esperienza [delle Scritture]. Odora il mare Ascolta il grembo dell'acqua contro la riva. Guarda la folla. Senti il sole sulla tua testa e la fame nello stomaco. Assapora il sale nell'aria. Tocca l'orlo della sua veste. "Ken Wilson fa un invito simile in Mystically Wired:" le parole sono inutili senza l'immaginazione … Quindi immagina di essere parte della scena che le parole ti invitano ad immaginare. Notare il verde del pascolo [nel Salmo 23]. Senti la trama dell'erba mentre ti corichi su di essa. Rimani lì per un po 'nell'erba. Noti gli odori Senti il calore del sole. "Per uno scettico, queste pratiche distorcono le Scritture, perché aggiungono al testo più di quanto non sia lì. Aggiungono i tuoi ricordi personali di erba; di vacanze estive al mare; di una finta corona di spine.
Per uno scienziato sociale, queste pratiche richiedono che lo studente si impegni nell'apprendimento nel modo in cui ora sappiamo che l'apprendimento avviene più efficacemente. Le scienze sociali ci dicono che se vuoi che un bambino capisca gli esperimenti scientifici, insegni al bambino a fare uno: non leggere su di loro. Se vuoi che uno studente apprenda la buona scrittura, fai scrivere allo studente. Più conosciamo lo sviluppo umano, più comprendiamo che l'apprendimento è più efficace quando è attivo, non passivo. Queste pratiche di preghiera richiedono un impegno molto attivo con le Scritture e con Dio.
Secondo, queste pratiche rendono l'esperienza di Dio specifica e personalmente dettagliata, e ciò aiuta a rendere Dio reale per le persone in un ambiente in cui conoscono persone buone e sensibili che non sono cristiani. Dettagli vivaci, concreti e specifici aiutano qualcuno a farsi coinvolgere in un mondo che non è quello che vedono prima di loro – e più specifici sono i dettagli, più potente è il coinvolgimento. Ecco perché il mondo di Harry Potter è così incantevole. Rowling offre ai lettori tanti piccoli dettagli che Hogwarts diventa un luogo che possono immaginare anche quando non leggono i libri e anche quando i libri sono finiti.
Certo, questo è pericoloso: Rowling è probabilmente inorridita dal fatto che i lettori hanno scritto tende di migliaia di storie che portano avanti la vita dei suoi personaggi da dove ha lasciato. Questa libertà creativa è esattamente ciò che sconvolge alcuni evangelici quando guardano altri evangelici che si concedono di bere una birra con Dio e spettegolano con Dio e chiedono a Dio quale camicia devono indossare quella mattina.
Eppure la libertà creativa che Loyola voleva che le persone sperimentassero, perché sentiva che quei dettagli rendevano Dio vivo per loro. Ecco le istruzioni di Loyola per pregare attorno al presepe:
La storia della salvezza, che questa volta è come Nostra Signora, incinta ormai da nove mesi e (come si può credere devotamente) seduta su un asino, partì da Nazareth. Con lei andarono Joseph e una cameriera che stava conducendo un bue. Viaggiano verso Betlemme per pagare il tributo imposto da Cesare su tutte quelle terre (vedere Luca 2: 1-14). [Allora io] mi compongo nel posto. Qui vedrà con l'occhio dell'immaginazione la strada da Nazaret a Betlemme, considerando quanto è lunga e larga, e se è a livello o attraversa valli e colline. Allo stesso modo, vedrà il luogo o la grotta del presepe, considerando se è grande o piccolo, profondo o alto, e come è organizzato. [Poi …] Mi trasformo in un servo povero e indegno, osservandoli, contemplandoli e servendo i loro bisogni come se fossi davvero lì …
A questo punto dell'esercizio, Loyola chiese al partecipante di parlare con Maria e Giuseppe – forse per aiutarli con le loro borse, forse per tenere il bambino. A lui non sembrava importare se i partecipanti immaginassero la grotta o la strada come lunga o corta, larga o stretta. Gli importava che i partecipanti immaginassero intensamente: sentivano di essere lì nella scena come se fossero presenti, e che quando hanno visto Mary e hanno parlato con lei, hanno sentito che la conversazione era significativa.
Per uno scienziato sociale, queste pratiche creano un "paracosmo": un mondo immaginario dettagliato che spesso inizia nell'infanzia e raggiunge l'intera immaginazione. Le persone costruiscono questi mondi e sono assolutamente affascinanti per loro. David Brooks una volta scrisse una colonna in cui chiedeva perché gli spagnoli amassero Bruce Springsteen. La sua risposta fu che Springsteen trasmise il suo mondo grintoso del New Jersey così vividamente che divenne un universo alternativo per questi fan. Questo, penso, è ciò che Loyola – e Hybels, Foster e Wilson – stanno cercando di creare per i cristiani. Pensano che se le persone avessero intenzione di immaginare, avere il mondo immaginato attorno alle Scritture li avrebbe fatti sentire vivi. Le scienze sociali suggeriscono che i dettagli specifici e personali usati per creare questi mondi interiori fanno sì che tali mondi si sentano più reali.
Terzo, rappresentare Dio come un amore incondizionato permette a Dio di servire come un "oggetto-sé". Questo è un termine coniato dall'analista di Chicago Heinz Kohut, che ha creato un putiferio nella professione negli anni '70 quando suggerì che il lavoro terapeutico era più sull'aiutare il paziente ad avere relazioni migliori rispetto a dare al paziente la conoscenza. Freud aveva pensato che la psicoanalisi curasse le persone spiegando cosa c'era di sbagliato nel modo in cui interpretavano il mondo. Kohut sostenne che ciò che rendeva efficace la psicoterapia intensiva a lungo termine era che i pazienti imparavano a sperimentare il terapeuta empatico come un "oggetto" interno che era amorevole, premuroso e preoccupato di ciò che era meglio per loro.
Questo oggetto non esisteva da nessuna parte nello spazio. Invece, un paziente che era aiutato dalla terapia era in grado di agire, pensare e sentirsi come se fosse sempre consapevole della preoccupazione amorosa di quel terapeuta, come se il paziente diventasse la persona creata all'interno di quella relazione attenta e sollecita. Quando il paziente fu in grado di mantenere il comportamento modellato dalla consapevolezza anche dopo che la terapia era terminata, gli analisti dissero che il paziente aveva "interiorizzato" questa consapevolezza come un oggetto di sé. Le persone che erano abbastanza sane da non aver bisogno di una terapia avevano già oggetti utili e tranquillizzanti. Le loro reazioni alla vita di ogni giorno erano modellate da un complesso insieme di ricordi interni di qualcuno che li amava, e con questi ricordi sempre con loro, erano in grado di rispondere alle altre persone con empatia, piuttosto che per paura o rabbia.
L'auto-oggetto ideale è una sorta di incrocio tra un allenatore e un orsacchiotto, sempre disponibile, mai invadente, la cui presenza emotiva tiene a bada la speranza e l'insicurezza. Quando Dio è immaginato come personalmente vivo e amorevolmente incondizionato, Dio diventa un oggetto di sé; tenere quell'oggetto-sé nella tua psiche ti rende più sano. La mia ricerca ha dimostrato che più qualcuno sostiene la frase: "Sento l'amore di Dio per me, direttamente", meno sono stressati; meno sono soli; e meno sintomi psichiatrici riportano.
L'uomo Battista del Sud con cui stavo parlando era preoccupato che i cristiani avessero ragione di Dio. Era preoccupato che i congregati di queste chiese orientate all'esperienza immaginassero Dio in un modo che viola le Scritture e li avrebbe portati fuori strada. I pastori che ho visto che hanno insegnato in questo modo erano più preoccupati che le persone non avrebbero affatto ottenuto Dio. Guardarono in un mondo secolare in cui vedevano persone che lottavano per avere fede e che lottavano per aggrapparsi a un Dio in cui credevano di credere ma che non riuscivano sempre a trovare. Hanno usato queste tecniche per aiutare a rendere Dio più reale per le persone e per aiutare le persone a immaginare Dio come degno del loro amore e per aiutarli a sentirsi meglio quando Dio era reale per loro.
Uno scienziato sociale non può parlare di come dovrebbe essere insegnato il cristianesimo. Ciò che posso offrire, tuttavia, è l'osservazione che le tecniche insegnate da questi pastori sono potenti e che possono essere particolarmente utili nel disegnare persone che potrebbero essere titubanti riguardo alla fede in un culto attivo.
