Sembra che in questi ultimi giorni ovunque io sia, la gente vuole discutere dei recenti suicidi di Kate Spade e Anthony Bourdain. Questa è la natura umana per le persone che si chiedono perché queste celebrità di successo vorrebbero prendere la loro vita altamente privilegiata. Ascolto e annuisco, ma dentro so che il suicidio è un atto che la maggior parte delle persone non comprenderà.
Sono stato esposto al suicidio per la prima volta quando ero uno stagista di psicologia alla Brown University. Un paziente che ho seguito nell’unità di degenza, è fuggito dall’unità, è andato in un bagno privato dell’ospedale e si è impiccato. Avevo parlato con lui il giorno prima e lui sembrava più introverso, ma l’idea che avrebbe tolto la propria vita non mi era mai passata per la testa. In retrospettiva, era ad alto rischio, essendo già sopravvissuto a un precedente tentativo, fu salvato dopo essere saltato da un ponte, e aveva una vergogna e una storia di dipendenza.
Ho imparato molto di più sul suicidio quando mio fratello John, a soli 14 mesi più di me, ha deciso di togliersi la vita. Ero devastato a perdere John, ma non scioccato quando alla fine si è ucciso. Aveva discusso del suicidio come opzione per porre fine al suo dolore per mesi prima.
Il suicidio è l’ultima opzione di fuga per chi lo commette. Le persone che si suicidano credono di aver provato di tutto per migliorare la loro vita e non c’è altra via d’uscita. Credo che il suicidio sia più diffuso nelle persone di mezza età perché hanno sopportato il dolore per così tanto tempo e non riescono a sopportare di attraversare un’altra metà della vita con quel dolore.
I suicidi che attirano l’attenzione dei media sono suicidi di persone di grande successo come Robin Williams, Kate Spade e Anthony Bourdain. Poiché il pubblico vede solo un ritratto da racconto delle vite di queste celebrità, il pubblico rimane sbalordito quando viene a sapere che una celebrità si è suicidata. Il pubblico vede molto poco della vita reale di una celebrità, in particolare una persona depressa e che naturalmente vuole nasconderlo agli altri.
Quello che ho imparato dal suicidio di mio fratello è che aveva un’incredibile vergogna che non poteva essere trattato con i metodi che cercava. I suoi metodi erano di immergersi in risultati e riconoscimenti. Ha frequentato le migliori scuole – Wesleyan, Stanford e Dartmouth e ha lavorato presso McKinsey, la più prestigiosa società di consulenza al mondo. Nessuna quantità di convalida esterna potrebbe cancellare o addirittura minimizzare, oltre poche ore o giorni, il dolore che provava dalla sua vergogna.
La vergogna è complessa e più spesso ha origine nell’infanzia. L’emozione della vergogna interpretata dal bambino come a significare che c’è qualcosa di intrinsecamente sbagliato in lui. C’era una tremenda pressione per avere successo nella nostra famiglia di origine. In combinazione con ciò, John aveva un’intelligenza incredibile e tuttavia il suo disturbo da deficit di attenzione non diagnosticato, lo portava spesso a incasinare. La sua impulsività e gli atti che seguirono contribuirono alla sua vergogna.
Come un adulto che vive con vergogna, John ha cercato di sfuggire alla sua vergogna lavorando di più per ottenere più successo. Se solo avesse potuto raggiungere la cima, allora si sarebbe sentito meglio dentro. Nessuna quantità di successo avrebbe affrontato la sua vergogna, eppure non poteva vederlo. Gli ho detto più volte di quanto possa ricordare che doveva accettare se stesso e che doveva avere autocompassione. Gli ho detto che aveva bisogno di equilibrio e di smettere di concentrarsi sui risultati. Ha cercato di imparare diversi modi di vivere, ma non poteva. Come le celebrità che hanno ingannato il pubblico, mio fratello ha ingannato quelli che non lo conoscevano bene. Durante il suo funerale, molti dei suoi compagni di classe di Tuck si riferivano a lui come al lama di Dali a causa di quanto spesso cercava di aiutare gli altri.
John potrebbe essere stato salvato se fosse stato trattato prima e da terapisti più abili. Non entrò in terapia fino all’età di 30 anni e andò per terapisti di grande nome, e non per quelli che erano particolarmente abili.
Naturalmente le nostre dinamiche familiari erano un enorme fattore di rischio. Ma c’è anche genetica. Gli scienziati hanno identificato una predisposizione genetica al suicidio. Un anno dopo la morte di mio fratello, mio cugino si è tolto la vita.
I suicidi delle celebrità offrono ai genitori un’opportunità per diventare più consapevoli. I genitori devono trovare il modo di correggere i propri figli senza svergognare un bambino. Fare la vergogna a un bambino non li aiuterà ad avere più successo. La vergogna in un bambino creerà una cattiva immagine di sé, disprezzo di sé e insoddisfazione per la vita.
I genitori dovrebbero fare lo sforzo di conoscere le loro storie familiari. La malattia mentale è stigmatizzata e lo era più nel passato. Due o più decenni fa, i suicidi potrebbero non essere stati etichettati come tali, rendendo difficile trovare la verità su quali morti fossero incidenti e quali fossero per scelta.
Per quanto sia difficile accettare che qualcuno scelga di morire, è importante non giudicare le persone che si suicidano. Le vittime del suicidio scelgono di morire per sfuggire all’autodecisione, dovremmo lasciare che abbiano la loro pace.
Riferimenti
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Zai CC, de Luca V, Strauss J, et al. Fattori genetici e comportamento suicidario. In: Dwivedi Y, editore. La base neurobiologica del suicidio. Boca Raton (FL): CRC Press / Taylor & Francis; 2012. Capitolo 11. Disponibile da: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK107191/