Da dove viene la mente mentale

Immagine tramite Wikipedia

Ho scritto in precedenza in questo blog sul concetto di mind mindedness, che si riferisce alla capacità o alla volontà dei genitori di rappresentare i probabili pensieri e sentimenti dei propri figli. Nella nostra ricerca, abbiamo scoperto che la mind mindness materna si riferisce ad alcuni importanti risultati dello sviluppo, come la sicurezza dell'attaccamento e la teoria della mente. Nei nostri primi studi su questo argomento, abbiamo valutato la mind-minded in termini di misura in cui i genitori si sono concentrati sui pensieri, sugli interessi, sui sentimenti e sull'intelligenza dei loro bambini in età prescolare quando hanno ricevuto un invito illimitato a descrivere il loro bambino. Più di recente, ci siamo interessati al fatto che i genitori mostrino mentalità mentale quando i loro figli sono molto più giovani e hanno indagato sulla mind-mindedness nelle interazioni di gioco tra genitori e bambini di sei mesi. Anche in questa età, abbiamo scoperto che la maggior parte dei genitori deduce che il comportamento dei loro bambini (almeno per una parte del tempo) è governato da cose che accadono dentro le loro teste: desideri, emozioni, simpatie, antipatie, pensieri, credenze.

La maggior parte dei genitori troverà questo sorprendente. La cosa più interessante per noi, tuttavia, era che mamme e papà variavano nel modo accurato in cui appariva il loro bambino 'lettura mentale'. Quando si è trattato di definire la mind-mindedness nel primo anno, ci siamo concentrati sul fatto che i genitori commentassero in modo appropriato ciò che il loro bambino potrebbe pensare o sentire, una misura che chiamiamo commenti appropriati legati alla mente. Un commento sarebbe classificato come appropriato se corrisponde al comportamento del bambino: Oh, vuoi l'orsacchiotto (come il bambino fa un gesto verso di esso), o stai prendendo una decisione su qualcosa? (come il bambino si siede tranquillamente con un'espressione pensosa sul suo viso).

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Al contrario, alcuni commenti coinvolgono il genitore che attribuisce uno stato interno inappropriato al bambino. Ad esempio, una madre potrebbe dire: non sei più interessato a quello (mentre il bambino è ancora attivamente impegnato con un giocattolo), o hai paura? (in assenza di qualsiasi evento sorprendente o risposta spaventosa del bambino). Chiamiamo questi commenti non correlati alla mente. Un genitore che fa molti di questi commenti sarà considerato relativamente basso nella mind-mindedness, mentre un genitore che fa commenti per lo più appropriati alla mente sarà considerato più di mente elevata.

In uno studio che è appena apparso sulla rivista Infancy , abbiamo affrontato la questione del perché certi genitori sono più mentali di altri, osservando come queste due misure di mind mindedness (ottenute codificando videocassette di madri e bambini in gioco) a otto mesi) relativo a determinate variabili chiave relative a madre e figlio ¹ . Abbiamo studiato le caratteristiche specifiche del bambino (temperamento) e della madre (stato socio-economico, livello di istruzione, depressione, sostegno sociale), nonché le misure relative ai primi indicatori della relazione madre-bambino (attitudine verso la gravidanza, e ricordi del primo contatto con il bambino). Abbiamo anche esaminato se la gravidanza fosse pianificata.

Concentrandoci su queste variabili legate alla gravidanza, abbiamo pensato che ci avrebbero permesso di risalire alle primissime origini della mente mentale. Una cosa è attribuire pensieri e sentimenti a un bambino in età prescolare; è un altro a imputare stati mentali a un neonato il cui comportamento potrebbe non, a prima vista, sembrare avere molto pensiero dietro di esso. Tornando ancora più indietro lungo la linea temporale dello sviluppo, una madre che è pronta a imputare stati mentali a un feto sembrerebbe già avere una chiara rappresentazione di quel bambino come persona a sé stante. Sappiamo già che le donne incinte che sono in grado di descrivere in modo esaustivo come saranno i loro bambini in futuro saranno probabilmente più mentali con quei bambini quando nasceranno ² . La cosa fondamentale della mind mindedness è che attinge le rappresentazioni dei genitori dei loro figli, piuttosto che il comportamento del bambino in sé. Queste rappresentazioni genitoriali hanno una lunga storia, probabilmente cominciano a essere determinate non appena viene presa la decisione di concepire.

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Ci siamo pertanto chiesti se la mente mentale possa essere spiegata in parte da fattori che precedono la nascita. I nostri risultati hanno mostrato che i due indici di mind mindedness (commenti relativi alla mente appropriati e non sintonizzati) erano entrambi estranei al background sociale e alla salute mentale delle madri. Al contrario, le variabili relative alla concezione pianificata dalla gravidanza, alla riflessione sulla gravidanza, al ricordo del mind-minded del primo contatto. Le madri erano più propense a commentare in modo appropriato i pensieri e le sensazioni dei loro bambini se avessero avuto l'intenzione di concepire e quindi di riflettere positivamente sulla loro gravidanza. Le madri erano meno propense a commentare in modo non sintonizzato (indicativo di una maggiore mentalità mentale) se ricordavano esclusivamente sentimenti positivi in ​​relazione al loro primo contatto con il loro bambino. La buona notizia è che, delle 206 madri che hanno preso parte allo studio, il 58% ha ricordato il loro primo contatto con il bambino in una luce puramente positiva, con 17 che hanno raccolto ricordi positivi: ho iniziato a piangere di gioia. È stata la migliore sensazione d'amore che ho vissuto . Abbiamo anche escluso la possibilità che queste relazioni potessero essere confuse dalle reali difficoltà con la gravidanza, estrapolando complicazioni mediche legate alla gravidanza, al travaglio e alla nascita. In un secondo studio riportato nello stesso articolo, ci siamo concentrati sul temperamento infantile e non abbiamo trovato alcuna relazione tra misure di temperamento e mind-mindedness.

Questi risultati ci permettono di iniziare a valutare alcune diverse possibili spiegazioni delle differenze individuali nella mind-mindedness. Ci portano a rifiutare l'idea che alcune madri abbiano una mente più mentale perché i loro bambini sono in qualche modo "più facili" (se così fosse, avremmo trovato un'associazione con il temperamento infantile). Suggeriscono inoltre che i fattori incentrati sulla madre, come lo stato educativo e di salute mentale, sono meno importanti nel determinare la mentalità di una madre rispetto ai fattori che riguardano la specifica relazione in questione.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quanto siano accurate le relazioni retrospettive di una donna sulla sua gravidanza e la sua nascita, e anche quanto queste rappresentazioni siano stabili alla luce delle successive esperienze. Fino a quando non riusciamo a inserire questi ulteriori pezzi nel puzzle, sembra ragionevole concludere che gli atteggiamenti di una madre verso il suo specifico bambino iniziano a prendere forma prima che il bambino nasca. Sono poi plasmati ulteriormente dalla particolare esperienza che quella donna ha con la sua gravidanza, tale che i più alti livelli di mind-mindedness nel nostro campione sono stati visti in donne che avevano pianificato di concepire e quindi hanno percepito la loro gravidanza come "facile". Non è tanto se la gravidanza è in realtà facile, in senso medico, come se la madre lo rappresenta per se stessa in quanto tale. Nei primi giorni di mind-mindedness, le percezioni sono tutto.

¹ Meins, E., Fernyhough, C., Arnott, B., Leekam, S., e Turner, M. (2011). Corrispondenti madre-contro-centrati del mind-mind materno nel primo anno di vita. Infanzia , 16, 137-165.

² Arnott, B., & Meins, E. (2008). Continuità nella mind-mind dalla gravidanza al primo anno di vita. Comportamento e sviluppo infantile , 31, 647-654.