Da dove viene l'epidemia di oppiacei? La prima parte di due

Fonte: Dominio Pubblico CC0

La drammatica escalation nella disponibilità, uso, abuso e dipendenza da oppioidi da prescrizione iniziata verso la metà degli anni '90 e ha portato a una drammatica ripresa dell'uso di eroina e della dipendenza, insieme a un aumento record di overdose e decessi che continuano oggi, pone una domanda critica: come è potuto accadere?

Storicamente, i medici erano generalmente prudenti nel prescrivere oppioidi a chiunque al di fuori di quelli in dolore acuto a causa di fratture ossee o interventi chirurgici, o dolore correlato al cancro o ad altre malattie terminali. Sebbene ci sia da tempo un ampio consenso nella comunità medica sull'uso degli oppioidi nel trattamento del dolore acuto e correlato al cancro, non esiste una ricerca sostanziale che supporti l'efficacia dell'uso a lungo termine degli oppioidi per il dolore cronico non associato a cancro.

Probabilmente, il problema più importante legato all'uso di oppioidi nel trattamento del dolore cronico non correlato al cancro è il potenziale per la dipendenza. Vi sono numerosi studi che dimostrano che un'incidenza significativa della dipendenza si verifica nel trattamento del dolore cronico non correlato al cancro con gli oppioidi, sebbene i tassi di dipendenza riportati variano, a seconda dei criteri utilizzati e della sottopopolazione studiata. [I] [ii]

Tuttavia, un'insolita intersezione tra specialisti del dolore ben intenzionati e aziende farmaceutiche motivate dal profitto ha contribuito a creare un corpo di ricerca scientifica che è servito a dissipare le preoccupazioni tradizionali sugli oppioidi. Ciò ha comportato un piccolo numero di studi che si proponevano di dimostrare i rischi posti dagli oppioidi, inclusa la dipendenza, erano minimi. La ricerca è stata accettata acriticamente dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, nonché da alcune riviste mediche statunitensi. In risposta, i consigli di stato hanno allentato i loro standard di prescrizione degli oppioidi, [iii] e l'uso degli oppioidi è stato esteso al trattamento di persone con un'ampia varietà di condizioni di dolore cronico.

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A metà degli anni '90, l'American Pain Society sosteneva assertivamente il concetto di dolore come il quinto segno vitale. [Iv] Gli obiettivi dichiarati includevano la consapevolezza che i pazienti con dolore erano sottotrattati, in gran parte perché il dolore non veniva regolarmente valutato dal medico visite d'ufficio o anche in ospedale dopo l'intervento chirurgico. Nel 2001, la Joint Commission (ex Commissione congiunta per l'accreditamento delle organizzazioni sanitarie), la più grande e influente organizzazione di accreditamento sanitario negli Stati Uniti, ha adottato lo standard che il dolore deve essere valutato regolarmente in tutti i pazienti e che, a differenza del battito cardiaco o pressione sanguigna, il dolore è una misura soggettiva, i medici devono accettare e rispettare l'auto-segnalazione del dolore da parte del paziente.

In concomitanza con questi eventi, le aziende farmaceutiche hanno mobilitato uno sforzo concertato per plasmare opinione e pratica medica. Un articolo sull'American Journal of Public Health ha descritto come, per la prima volta nella storia, un'azienda farmaceutica abbia effettivamente creato uno tsunami di abuso di droghe e dipendenza. "La promozione e il marketing di OxyContin: trionfo commerciale, tragedia della salute pubblica", fornisce un'analisi approfondita di come OxyContin (una forma di ossicodone a rilascio prolungato e ad alte dosi) sia stata promossa e commercializzata in modo aggressivo dal suo produttore, Purdue Pharma. [v]

Aiutati da una campagna di vendite e marketing per la stampa a pieno campo, le vendite al dettaglio di OxyContin negli Stati Uniti sono cresciute da $ 48 milioni nel 1996 (quando fu introdotta per la prima volta) a quasi $ 1,1 miliardi nel 2000. La disponibilità di funghi di OxyContin si è correlata con drammatici aumenti abuso, diversione e dipendenza. Nel 2004, OxyContin era diventato uno dei farmaci più abusati (e il farmaco di prescrizione più abusato) negli Stati Uniti. [Vi]

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Durante lo stesso periodo di cinque anni, Purdue Pharma sponsorizzò dozzine di conferenze nazionali per la gestione del dolore e della formazione degli oratori pagate da tutte le spese, alle quali parteciparono migliaia di medici, farmacisti e infermieri, che furono poi reclutati e addestrati per l'ufficio di speaker nazionali dell'azienda farmaceutica . Purdue Pharma ha inviato i venditori ai medici di tutto il paese, sottoponendoli a materiale di marketing e distribuendo articoli promozionali marchiati con il nome OxyContin a tal punto che, secondo la Drug Enforcement Agency statunitense, non aveva precedenti per un narcotico Schedule II. ]

È stato uno sforzo altamente coordinato per convincere i professionisti del settore medico che OxyContin era sicuro ed efficace per i pazienti con dolore cronico. E ha funzionato. Quando la FDA stava lottando per elaborare una politica sugli oppioidi, faceva affidamento su un gruppo di medici, molti dei quali avevano rapporti finanziari con Purdue Pharma e altri produttori di farmaci. [Viii] Il dolore porta più persone a contatto con i professionisti medici di qualsiasi altro problema. Il trattamento medico più comune per tutte le forme di dolore divenne farmaci oppioidi (i cosiddetti "antidolorifici"), come l'idrocodone (Vicodin, Lortab) e l'ossicodone (Percoset, OxyContin).

Come è stato ben documentato, successivamente, i tassi di abuso di oppioidi, dipendenza e overdose negli Stati Uniti salirono alle stelle. È stata rilevata una sufficiente colpevolezza nel 2007, quando un'affiliata di Purdue Pharma, insieme a diversi dirigenti aziendali, si è dichiarata colpevole di accuse criminali di affermare falsamente che OxyContin era meno avvincente e meno probabilità di subire abusi e deviazioni rispetto ad altri oppioidi, ed era necessario pagare di più di $ 600 milioni di multe. [ix] Va notato che molti dei medici che sostenevano l'allentamento delle restrizioni sulla prescrizione di oppioidi agivano con sincero desiderio di aiutare i pazienti affetti da dolore cronico, e alcuni alla fine esprimevano rimpianto e ammettevano di essersi sbagliati.

Il potenziale di dipendenza degli oppioidi è così elevato perché la loro composizione chimica assomiglia molto a quella dell'eroina, e questi farmaci estraggono tutte le stesse leve neurochimiche e creano gli stessi effetti nel cervello e nel corpo. Di conseguenza, prendere gli oppioidi (anche se strettamente come prescritto) causa inevitabilmente dipendenza fisica e crea una tolleranza che richiede dosi più elevate nel tempo per ottenere gli stessi effetti, insieme a una sindrome da astinenza spesso brutalmente spiacevole quando questi farmaci sono ridotti o non disponibili.

L'epidemia di oppioidi è una catastrofe creata esclusivamente dall'uomo, che distrugge e distrugge la vita di individui, famiglie e comunità. Nacque da un sincero intento che fu mutato da avidità di motivazione motivata dal profitto, ed emerse dalla confluenza di eventi sfortunati all'interno dell'economia medico-politica. Non doveva succedere. E, dato ciò che era noto circa dieci anni fa, avrebbe dovuto essere affrontato sistematicamente a partire dal 2010, ma non è così. È solo negli ultimi due anni che gli sforzi più seri hanno persino iniziato a fondersi.

Questa è la prima parte di una serie in due parti. La seconda parte riprenderà da dove questo post parte.

Copyright 2017 Dan Mager, MSW

Autore di alcune Assemblee Richieste: Un approccio equilibrato al recupero dalla dipendenza, dalle radici e dalle ali: Genitori consapevoli nel recupero (in arrivo a luglio 2018)