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Fonte: Wikimedia Commons

Un giorno verso la fine del 1774, Thomas Paine, un uomo di 37 anni con un naso prominente e un genio nei suoi occhi, portò la nave in America dall’Inghilterra. Venne con una lettera di presentazione di Benjamin Franklin, che lo chiamava “un giovane ingegnoso, degno”. L’America era la terra delle opportunità per una persona intelligente senza mezzi.

E l’Inghilterra lo aveva sconfitto. Aveva fallito come corsista; aveva fallito come insegnante di inglese; aveva fallito come venditore di tabacco; aveva fallito come funzionario delle dogane e esattore delle accise. La sua prima moglie era morta e lui era separato dal suo secondo. Paine ha fatto il suo passaggio da solo.

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Atterrò in Nord America il 30 novembre. E a Filadelfia, poco più di 13 mesi dopo, il 10 gennaio 1776, ha lasciato il segno. Il suo breve opuscolo, Common Sense, uscì. Alla fine di quell’anno, aveva attraversato due dozzine di edizioni, e ne vendeva almeno centomila copie.

Common Sense era un richiamo alle armi per i macellai, i fornai, i produttori di candelabri, i piccoli agricoltori, i commercianti e i membri della milizia che lo avevano preso in prestito o comprato o picchiato. Gli americani erano finiti con la monarchia. Guglielmo il Conquistatore era “un bastardo francese che atterra con un bandito armato” e “niente di meglio del principale ruffiano di una banda irrequieta”, il suo discendente sedente, Giorgio III, era il “faraone d’Inghilterra” e un “bruto reale”. “L’aristocrazia aveva fatto il suo corso:” Quando pianifichiamo i posteri, dovremmo ricordare che la virtù non è ereditaria “. E gli americani erano pronti per un nuovo inizio. “In questo primo parlamento ogni uomo, per diritto naturale, avrà un seggio”.

Paine ha reinventato un vocabolario politico. La res publica del latino di Cicerone, la repubblica, o “cosa pubblica”, fu tolta dal contesto della vecchia aristocrazia romana e ampliata per assicurare la libertà di tutti gli uomini. E il dēmokratiā, o democrazia, o “governo del popolo” del greco di Aristotele, fu rimosso dalla marmaglia, per includere una rappresentazione ampia e uguale.

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“Nelle prime ere del mondo, secondo la cronologia delle Scritture, non c’erano re”. Paine ha preso parte della sua teoria dalla più antica delle storie. Si ricordò che, durante il loro lungo viaggio attraverso il deserto, la gente di Mosè viveva sotto le repubbliche, amministrate da donne e uomini più anziani. Fu solo dopo che furono arrivati ​​alla fine della strada di Canaan, e si stabilirono, che Saul e David furono istituiti per dominarli. “Abbiamo aggiunto ai nostri peccati questo male, per chiedere un re.”

Era diverso sulle navi che portavano Paine oltre l’Atlantico e sulle carovane che attraversavano il continente nordamericano. Le persone continuavano a muoversi. Come è noto, il senso comune ,

“Questo nuovo mondo è stato l’asilo per gli amanti perseguitati della libertà civile e religiosa da ogni parte d’Europa. Qui sono fuggiti, non dai teneri abbracci della madre, ma dalla crudeltà del mostro ”

o ancora meglio,

“O voi che amate l’umanità! Voi che osate opporvi, non solo la tirannia, ma il tiranno si fa avanti! Ogni punto del vecchio mondo è sovraccarico di oppressione. La libertà è stata cacciata in tutto il mondo. L’Asia e l’Africa l’hanno da tempo espulsa. – L’Europa la considera come un’estranea, e l’Inghilterra ha dato il suo avvertimento di andarsene. O! ricevere il fuggiasco e preparare in tempo un manicomio per l’umanità “.

Tom Paine era in anticipo sui tempi.

Il 21 maggio 1792, un anno dopo che il suo saggio di follow-up su The Rights of Man fu scritto in Inghilterra, George III pubblicò una proclamazione reale contro scritture e pubblicazioni viziose e sediziose. L’editore di Paine fu mandato in prigione per 18 mesi; Paine fu bruciato in effigie, ordinato di comparire in tribunale e dichiarato colpevole in assenza.

Perché aveva già preso la nave per la Francia rivoluzionaria, era stato eletto all’Assemblea nazionale e nominato a un comitato di 9 istituito per redigere una costituzione francese. Quei successi furono brevi. Il 28 dicembre 1793 fu arrestato dai membri della fazione di Robespierre e rinchiuso nel palazzo di Lussemburgo per 10 mesi. La sua testa era quasi tagliata.

Il 1 ° settembre 1802 Thomas Jefferson gli offrì un passaggio su una nave da guerra americana e Paine tornò negli Stati Uniti. Ma il suo patrono era un presidente repubblicano, ed è stato derubato dalla stampa federalista. Lo chiamavano un bugiardo, un infedele, un ubriaco, un disgustoso rettile e un arcivescio demi-umano, che si crogiolava in confusione, devastazione, omicidio, spargimento di sangue e stupro. Morì da solo a New York, nel 1809.

Nel corso dei secoli, poeti, politici, inventori e aviatori americani hanno commemorato Tom Paine; ma si è ricordato meglio. Mentre lo scriveva in una lettera verso la fine della sua vita: “La mia motivazione e il mio obiettivo in tutte le mie opere politiche, a cominciare da Common Sense, il primo lavoro che abbia mai pubblicato, è stato quello di salvare l’uomo dalla tirannia, dai falsi sistemi e dai falsi principi del governo, e permettergli di essere libero, e stabilire il governo per se stesso; e ho portato la mia parte di pericolo in Europa e in America in ogni tentativo che ho fatto per questo scopo “.

Aveva attraversato confini aperti e aveva mantenuto una mente aperta.

Riferimenti

Foner, Philip. 1945. Gli scritti completi di Thomas Paine. New York: Citadel Press.

Foner, Eric. 1976. Tom Paine e Revolutionary America. New York: Oxford University Press.