Cresce il tasso di prevalenza di alcuni disturbi comportamentali negli Stati Uniti. La cosa più preoccupante è che molte di queste condizioni compaiono nella prima infanzia e sono collegate a comportamenti a rischio, come l'abbandono scolastico, le prime esperienze sessuali, la violenza e l'uso di droghe. I problemi comportamentali sostenuti sono associati a una prognosi a lungo termine più scadente. Condotta disturbo, una condizione in cui vi è un modello pervasivo di comportamento in cui un individuo viola ripetutamente i diritti di altri, proprietà o regole, è uno di questi disturbi. Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali IV (DSM IV-TR) suggerisce che questo disturbo sia aumentato nel corso degli ultimi decenni con alcuni studi che suggeriscono tassi di prevalenza del 10% nella popolazione generale.
Il disturbo di condotta viene diagnosticato quando un individuo mostra un numero di comportamenti in violazione delle norme sociali appropriate per l'età. Questi comportamenti si dividono in quattro categorie generali: aggressione a persone e animali, distruzione di proprietà, inganno o furto e gravi violazioni delle regole. Inoltre, i comportamenti devono causare menomazioni significative nel funzionamento scolastico, sociale o lavorativo. Il disturbo della condotta tende a presentarsi prima dei 16 anni e si ritiene che sia influenzato da fattori sia genetici che ambientali. I casi più alti del disturbo sono riportati negli ambienti urbani e nei maschi.
La proliferazione di questo disturbo è motivo di preoccupazione, specialmente per i genitori e gli educatori. I bambini afflitti tendono a sperimentare problemi significativi sia a casa che a scuola. I ragazzi con Disturbo della condotta tendono a combattere, rubare, vandalizzare le proprietà e rompere le regole della scuola. Le ragazze con lo stesso disturbo hanno più probabilità di mentire, di scappare da casa, di essere truant, usare droghe e farsi coinvolgere nella prostituzione. Le caratteristiche associate al disturbo di condotta per ragazzi e ragazze includono poca empatia e preoccupazione per gli altri, insensibilità, mancanza di sensi di colpa e rimorso, scarsa autostima, irritabilità, scarsa tolleranza alla frustrazione, incoscienza e alti livelli di aggressività. Questi bambini e adolescenti hanno anche maggiori probabilità rispetto ai loro coetanei di impegnarsi in comportamenti sessuali precoci, fumare, bere, uso di droghe, combattimenti, atti spericolati e attività connesse alle gang. Sono più propensi a contrarre malattie sessualmente trasmissibili, rimanere incinte o ferite da incidenti o combattimenti. Ideazione suicidaria, intento e tentativi sono anche più alti per i bambini con Disturbo della Condotta. I comportamenti associati possono anche portare a problemi significativi con la scuola inclusa sospensione ed espulsione.
Con questa diagnosi, entrambi i sessi sono a rischio maggiore per il Disturbo Antisociale di Personalità da adulti. La personalità antisociale è cronica e pone gli individui a un rischio maggiore di vita per problemi legali e carcerazione. È anche associato a problemi legati al lavoro, irresponsabilità finanziaria, cattive pratiche genitoriali e infedeltà romantica.
L'intervento precoce per il disturbo della condotta può migliorare i risultati a lungo termine. I bambini e gli adolescenti con problemi comportamentali esternalizzanti possono beneficiare di una varietà di trattamenti tra cui terapia individuale e familiare, psicoeducazione e esercizi per la costruzione di abilità. Possono anche essere aiutati da programmi volti a migliorare le capacità interpersonali, le capacità di risoluzione dei problemi, i comportamenti pro-sociali e l'auto-conversazione. Poiché i bambini fanno parte di sistemi più grandi, ad esempio aule, scuole, famiglie e comunità, i grandi approcci basati sui sistemi possono essere utili per ridurre i tassi di prevalenza del disturbo di condotta nelle comunità. Esempi possono includere organizzazioni di servizio, club per ragazzi e ragazze, organizzazioni di volontariato e alcune politiche scolastiche.
