Diventare un cittadino

Circa 2 milioni di americani sono membri delle forze armate. E ognuno di loro si offrì volontario. Sia perché si sentissero costretti da ragioni economiche, sociali o filosofiche, ognuno di loro lo fece sapendo che poteva significare che un giorno sarebbe stato chiamato a rischiare la propria vita in difesa del proprio paese e dei propri interessi. Ecco perché, sospetto, ogni membro delle forze armate che ho mai interrogato sulla sua decisione di arruolarsi ha espresso un profondo e costante apprezzamento per le libertà che la cittadinanza americana offre.

Purtroppo, è una prospettiva che molti di noi hanno perso. Non dovremmo, forse, essere incolpati per questo: siamo programmati per abituarci e dare per scontato tutto ciò che è improbabile da perdere.

Ma una recente esperienza di mia moglie mi ha ricordato quanto siamo fortunati a vivere in paesi che offrono ai loro cittadini significativi gradi di libertà. Con il suo permesso, quindi, e come detto dal suo punto di vista, mi piacerebbe condividere ciò che è successo a lei di seguito.

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INSERISCI RHEA

Sono nato in Canada, ma ho vissuto in questo paese negli ultimi nove anni con una carta verde, che ho ottenuto quando ho sposato mio marito, Alex. Ho deciso di diventare un cittadino americano quando il nostro avvocato ha suggerito che farlo avrebbe reso le cose più facili ai fini della pianificazione patrimoniale.

La mia nomina a prestare giuramento di diventare un cittadino statunitense è stata fissata per venerdì 30 novembre alle 9.00 presso l'ufficio USIS (United States Immigration Service) nel centro di Chicago. Quando sono arrivato sono stato accompagnato da metal detector da parte di agenti della sicurezza che non sembravano minimamente interessati ad essere amichevoli, attenti o educati. Dopo aver raggiunto il secondo piano mi è stato detto di sedermi in un'area molto specifica della sala d'attesa ("Tra queste righe qui , non quelle linee lì ") con la massa di altri immigrati. Un ufficiale del governo ha iniziato a metterci in fila per entrare nell'auditorium. (Erano eccezionalmente preoccupati di averlo fatto fila per fila e ad una certa velocità controllabile). Mi infastidiva il fatto che ci stessero trasferendo nell'auditorium in modo così inefficiente piuttosto che semplicemente far entrare tutti nella stanza e sedersi giù. Avevo cose da fare e volevo che la cerimonia della cittadinanza fosse finita.

Una volta che eravamo tutti seduti nell'auditorium, lo stesso ufficiale che ci accompagnò ci fece alzare ancora una volta fila per fila per tornare all'atrio, mano nelle nostre carte di registrazione aliene (cioè carte verdi) a aspettando gli ufficiali dell'USIS e prendere un numero. Perché non ci hanno fatto fare questo mentre andavamo all'auditorium? Non ne avevo idea e di conseguenza sono diventato sempre più frustrato. Avevo programmato un incontro con un cliente nel suo ufficio proprio dietro l'angolo, ma nell'auditorium non c'era il segnale del cellulare dove ci trovavamo.

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Stufo, alla fine ho detto a un agente che dovevo andare in bagno (che a quanto pare era l'unica ragione che mi avrebbe giustificato di lasciare il mio posto a quel punto) per trovare un segnale cellulare abbastanza forte nella hall dell'edificio da far scoppiare una e-mail che spiega che stavo per essere in ritardo. Fatto questo, sono rientrato nell'auditorium rassegnato al fatto che questo sarebbe stato un processo lungo e noioso e che avevo solo bisogno di essere paziente.

Dopo un'ora, iniziò l'inaugurazione della cerimonia. Un video è apparso su un grande schermo nella parte anteriore della stanza. Ha iniziato mostrando vecchie fotografie di persone di diverse nazionalità che arrivavano sulle barche, di famiglie che si abbracciavano, di città americane che si espandevano gradualmente come risultato del lavoro rivoluzionario degli immigrati. A questo punto, ho iniziato a prestare attenzione. Ho guardato gli altri 145 immigrati seduti con me nell'auditorium – immigrati provenienti da paesi come l'Albania, il Bangladesh, l'Iraq, l'Iran, la Cina, l'India, il Messico e così via – e improvvisamente mi sono reso conto che per molti di loro la cerimonia di che stavamo per prendere parte segnò la fine di una lunga e dolorosa lotta per ottenere una vita migliore, per loro, le loro famiglie e le loro generazioni future.

Poi il direttore della struttura – una cittadina nordamericana naturalizzata, abbiamo imparato presto – è arrivata sul palco e ci ha parlato del privilegio che la cittadinanza americana comporta: libertà di parola, benefici, una catena alimentare sicura, diritto di voto per entrambi e donne, e così via. Improvvisamente ho iniziato a diventare emotivo, la mia impazienza (di cui mi sentivo improvvisamente imbarazzata) rapidamente spostando la gratitudine per essere nato un canadese, che mi aveva offerto l'opportunità di diventare un americano. Non dovevo combattere, letteralmente o figurativamente, per stare lì.

Ma molti dei miei nuovi cittadini, ho capito all'improvviso, provenivano da paesi in cui le parole non erano libere, dove le donne spesso sentivano la paura dello stupro e della fame ogni giorno. Alcune delle persone intorno a me, mi resi conto, avevano lottato attraverso gli orrori che non avrei mai immaginato di poter stare in quel posto, un posto solo un'ora prima che mi seccassi di dover passare così tanto tempo in e mi sentii subito umile e privilegiato di stare accanto a loro mentre prendevo lo stesso solenne giuramento. Continuai a guardarmi intorno mentre il regista parlava dell'importanza di recarsi in questo luogo – la Cerimonia del giuramento – un privilegio che viene concesso solo a pochi fortunati. In piedi con me c'erano persone giovani e anziane, alcune vestite in sari, alcune con turbanti, altre con vestiti – ma tutti noi lì per diventare cittadini statunitensi, pieni di speranza ed eccitazione per il futuro.

Dopo il discorso del regista ci è stato detto che una lista di ciascun paese sarebbe stata letta ad alta voce, e ci è stato chiesto di alzarci in piedi quando abbiamo ascoltato il nome del nostro paese. "Albania!" Arrivò il primo, e alcune persone nel gruppo si alzarono, tutte con sorrisi gioiosi. "Canada!" Ho sentito presto, e mi sono alzato, sorridendo lo stesso sorriso di tutti gli altri, cercando in cerca di connazionali (non ne ho visti).

Una volta che l'intera stanza era in piedi, il direttore dell'ufficio si trasferì e noi diventammo cittadini statunitensi, che furono poi distaccati da un altro ufficiale che officiava alla cerimonia. Non ero l'unico a piangere mentre procedevamo a impegnare la nostra fedeltà alla bandiera degli Stati Uniti d'America.

Ci è stato chiesto di sederci e poi (di nuovo) fila per fila venire a ricevere il nostro certificato di naturalizzazione. Mentre ogni fila stava in piedi, guardai di nuovo i volti dei miei compagni di immigranti e pensai che ciò che vedevo riflesso nei loro sorrisi era la grinta che alla fine aveva permesso loro di raggiungere questo posto. Non ero più irritato o impaziente. Ero grato per la libertà che ho avuto il privilegio di sperimentare come canadese e ora americana.

Inaspettatamente, la cerimonia in cui sono diventato cittadino statunitense è arrivata a rappresentare una pietra miliare nella mia vita. Non ho mai dovuto temere la possibilità di stupro, fame o imprigionamento per aver semplicemente parlato nella mia mente. Ho avuto i miei diritti umani fondamentali garantiti dai fondatori di questo paese che in alcuni casi hanno scambiato le loro vite per la libertà dei loro figli e connazionali, da persone che non mi hanno mai incontrato ma le cui azioni hanno influenzato in modo determinante la direzione della mia vita.

Sono uscito dalla cerimonia giurata con un nuovo apprezzamento per i privilegi che ci concedevano la cittadinanza in questo paese, e dopo aver osservato i volti dei miei nuovi cittadini mentre prestavano giuramento, non dimenticherò mai quanto grande sia il pianeta e quanto siamo fortunati pochi americani.

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