Sembra che la malattia di Alzheimer venga spesso scambiata per altre forme di demenza. Potremmo riferirci alla perdita di memoria in un genitore, per esempio, come l'Alzheimer, quando non siamo esattamente sicuri di quello che è in realtà. In un certo senso, il termine ha acquisito uno stato un po 'pedo, l'onnipresente frase di cattura che scegliamo per descrivere un periodo momentaneo (a metà vita, per esempio) di dimenticare qualcosa. Certo, l'Alzheimer è molto più che un dimenticanza momentanea (o la fastidiosa dimenticanza di mezza età delle cose).
Mi chiedevo, il nostro uso generalizzato del termine "Alzheimer" è in realtà un problema, soprattutto quando si tratta di differenziare la vera malattia da altre forme di demenza, quando si tratta di trattamento, prognosi, aspettative?
I caregiver ei pazienti devono essere in grado di sapere in che modo differiscono i tipi di perdita di memoria, perché la terapia farmacologica o altre terapie potrebbero variare? O che i loro ruoli nel prendersi cura di una persona cara – gli interventi che potrebbero dover prendere – potrebbero essere diversi tra i "due"?
Il Dr. Barry Rovner , professore, nei dipartimenti di psichiatria e neurologia del Jefferson Hospital for Neuroscience di Philadelphia, Pennsylvania, ha preso a cuore queste domande (e molte altre). (È sicuramente la persona giusta da chiedere. I ricercatori hanno recentemente ricevuto una sovvenzione da 2,6 milioni di dollari dal National Institute of Health per studiare se l'aumento della partecipazione a attività cognitive, fisiche e / o sociali previene il declino cognitivo negli anziani afroamericani con lieve deterioramento cognitivo ( MCI) .Il Dr. Rovner, insieme al Dott. Robin Casten, Ph.D., sarà il principale ricercatore per lo studio.)
Nelle prossime settimane condividerò le sue intuizioni – è bravo a tradurre argomenti complessi in un linguaggio che tutti possiamo comprendere – su diagnosi, medici, specialisti, che le famiglie dovrebbero aspettarsi dal proprio medico e dai test genetici correlati all'Alzheimer.
Quando si tratta di una diagnosi accurata, ecco alcuni degli elementi da tenere a mente se si sospetta che un genitore abbia una perdita di memoria e perché una diagnosi accurata sia importante.
"Nelle persone anziane che hanno una memoria graduale e progressiva e altre perdite cognitive che interferiscono con il funzionamento quotidiano, la causa è molto spesso dovuta alla malattia di Alzheimer (AD). Tuttavia, altre cause di demenza [vale a dire, una perdita acquisita nella funzione cognitiva che altera la memoria, il linguaggio, la funzione esecutiva (ad esempio, la risoluzione dei problemi) e la funzione visuospaziale e i risultati nella disabilità] includono malattia cerebrovascolare (cioè piccoli colpi), Lewy Demenza corporea, demenza frontotemporale, morbo di Parkinson, idrocefalo a pressione normale, depressione, effetti avversi dei farmaci e condizioni mediche come l'ipotiroidismo e la carenza di vitamina B12. Tuttavia, l'AD non viene spesso diagnosticato erroneamente quando è presente una di queste altre condizioni. È tuttavia importante che i caregiver siano consapevoli delle possibili cause della demenza e chiedano ai loro medici come sono arrivati a una diagnosi di AD.
"Una diagnosi accurata è importante perché le diverse condizioni hanno implicazioni di trattamento diverse. Depressione, ipotiroidismo e carenza di vitamina B12 devono essere trattati con farmaci appropriati. I farmaci non necessari dovrebbero essere sospesi. I fattori di rischio per gli ictus dovrebbero essere gestiti. Gli attuali trattamenti per l'AD possono aiutare i pazienti con demenza di Parkinson, demenza a corpi di Lewy e demenza dovuta a malattia cerebrovascolare. Le prove a sostegno dell'uso di questi farmaci per queste ultime condizioni, tuttavia, non sono forti come con AD. I caregiver di persone a cui viene diagnosticata una qualsiasi di queste sindromi da demenza affrontano problemi simili di assistenza. Ad esempio, un recente sondaggio nazionale condotto su 524 caregivers informali sull'AD ha rilevato che l'aumento della perdita di memoria, la confusione (ovvero la mancanza di coerenza o chiarezza di pensiero) e i rischi per la sicurezza erano le maggiori preoccupazioni dei caregiver. Una preziosa risorsa familiare per affrontare queste preoccupazioni è il 36 Hour Day di Nancy Mace e Peter Rabins.
Il che mi ha portato alla mia altra domanda, per quanto riguarda la diagnosi: la malattia di Alzheimer può essere diagnosticata solo su un'autopsia?
Secondo il dott. Rovner: "Sebbene al momento non siano disponibili test diagnostici con un'accuratezza del 100% per l'AD, i medici esperti possono diagnosticare correttamente l'AD circa il 90% delle volte. Questo succede quando il medico:
"1) ottiene una storia di declino cognitivo graduale, in cui i familiari riferiscono anche che le abilità funzionali di una persona sono diminuite (ad esempio, gestire le finanze, preparare i pasti, prendere i farmaci con competenza),
2) dimostra oggettiva evidenza di deficit cognitivi, in particolare nella memoria "a breve termine",
3) non trova segni neurologici che suggeriscano un'altra condizione (es. Morbo di Parkinson, infarto) e
4) non rileva anomalie negli studi di imaging cerebrale (es. Scansioni CAT o MRI) e test di laboratorio che indichino una condizione alternativa. "
"Un nuovo entusiasmante sviluppo sono i biomarcatori che indicano la presenza di una sottostante patologia di AD. Questi test sono ora utilizzati per aumentare l'accuratezza diagnostica nei progetti di ricerca, ma non sono generalmente utilizzati per diagnosticare gli individui nella comunità. Questi test si basano su analisi del liquido spinale per misurare i livelli di beta amiloide e la proteina tau, che si accumulano nel cervello in AD. Nuove scansioni PET che rivelano la presenza di amiloide nel cervello suggeriscono che un giorno avremo test che indicano la patologia della malattia, probabilmente prima che qualcuno abbia perfino sviluppato sintomi. "
