Tutte le forme di gioco d'azzardo si trovano su una dimensione di abilità-fortuna. Né i giochi di pura abilità né i giochi di pura casualità sono particolarmente attraenti per i giocatori seri. I giochi d'azzardo (come le lotterie) non offrono alcun vantaggio significativo ai giocatori d'azzardo seri ed è improbabile che vengano giocati. Mentre i giochi di abilità forniscono un vantaggio significativo per il giocatore, i giocatori seri hanno bisogno di qualcosa di più di un vantaggio: hanno bisogno di un avversario che possa essere sfruttato. I giocatori d'azzardo seri gravitano verso tipi di gioco d'azzardo che forniscono un appropriato mix di possibilità e abilità. Questo è uno dei motivi per cui le scommesse sportive – e in particolare le scommesse ippiche – sono così popolari per i giocatori d'azzardo. Nell'ultimo sondaggio sulla prevalenza del gioco d'azzardo britannico pubblicato nel 2011, i risultati hanno indicato che le scommesse sulle corse di cavalli nell'ultimo anno erano leggermente diminuite al 16% (in calo rispetto al 17% del sondaggio del 2007) con uomini (21%) più probabili rispetto alle donne (13%) per scommettere sulle corse di cavalli. Il sondaggio ha anche mostrato che il 7% del campione aveva scommesso sulle corse dei cavalli la scorsa settimana. Il sondaggio indicava anche che gli scommettitori di corse di cavalli avevano più probabilità di essere classificati come "spendaccioni alti" rispetto alla maggior parte degli altri tipi di giocatori d'azzardo.
Il vantaggio disponibile nel gioco d'azzardo equestre può essere sufficiente per supportare pienamente i giocatori d'azzardo professionisti mentre portano la loro vasta gamma di conoscenze all'attività. C'è la complessa interazione di fattori che contribuisce al risultato finale della gara. C'è la forma del cavallo, la lunghezza della corsa, la reputazione del fantino, l'allenatore e la scuderia, l'allevamento, il peso, le condizioni della pista, ecc. Da questo mix di informazioni lo scommettitore di corse di cavalli, in linea di massima , fai una delle due cose. O cercano di selezionare un vincitore, o cercano di selezionare un cavallo che offre le migliori probabilità in termini di sue reali possibilità. La valutazione di queste quote (ad esempio, l'handicap) viene effettuata sviluppando valutazioni basate sulle informazioni disponibili. Il modo in cui tutti questi fattori possono essere combinati per selezionare un cavallo è una questione sulla quale la maggior parte dei giocatori non è d'accordo, ma è ragionevole presumere che molti scommettitori credano che la loro conoscenza di questi fattori li metta in una posizione rispetto agli altri scommettitori contro cui competono.
Gli individui chiaramente differiscono nel modo in cui usano le informazioni complesse per selezionare i cavalli. Ci sono state alcune ricerche interessanti sulla psicologia dell'handicap, in particolare sul fatto che i bravi handicappers siano più intelligenti. Per esempio, gli psicologi americani, il dott. Steve Ceci e il dott. Jeffrey Liker hanno studiato un gruppo di giocatori esperti di corse di cavalli che erano stati giocatori d'azzardo seri da più di otto anni e che hanno frequentato ippodromi quasi tutti i giorni. In un articolo che aveva pubblicato sul Journal of Experimental Psychology , dividevano i giocatori d'azzardo in esperti e non esperti sulla base di predire il favorito e l'ordine di rango in base alle probabilità dei tre cavalli più favoriti. I giocatori d'azzardo esperti erano quelli che sceglievano correttamente il favorito in almeno nove gare su dieci e correttamente sceglievano i primi tre cavalli in ordine di classifica in almeno cinque gare su dieci. Al contrario, il meglio dei non esperti ha identificato correttamente il favorito solo in cinque gare su dieci, e ha selezionato i primi tre in solo due delle dieci gare. I due gruppi hanno poi ricevuto un numero di test di intelligenza quoziente (QI). Ceci e Liker hanno previsto che gli esperti avrebbero un QI più alto sulla base della loro capacità di handicap, ma è stato molto sorpreso di non trovare alcuna differenza tra i livelli di intelligenza dei due gruppi.
Quando gli psicologi hanno fatto alcune interviste di follow-up, hanno scoperto che uno dei migliori handicapper era un operaio edile con un basso QI (85). Riuscì a scegliere il miglior cavallo in termini di probabilità post-tempo il 100% delle volte e raccolse i primi tre cavalli nell'ordine corretto in cinque gare su dieci. Hanno anche evidenziato il caso di un alto quoziente d'intelligenza del QI che ha scelto il cavallo migliore solo il 30% delle volte e ha ottenuto l'ordine di classifica dei primi tre cavalli corretto solo una volta. Una delle cose concluse era che probabilmente c'è più di un tipo di intelligenza e che il test del QI che è stato usato potrebbe non aver misurato i tipi di abilità necessarie nell'handicap dei cavalli. Almeno le scoperte di Ceci e Liker danno qualche speranza a tutti noi!
Gli psicologi hanno anche dimostrato che i giocatori d'azzardo (compresi quelli che scommettono sulle corse dei cavalli) possono essere molto prevenuti nel loro modo di pensare. Il punter occasionale si aspetta di perdere ma questo non è il caso per i giocatori d'azzardo seri. Ogni scommessa fa parte di un modello di scommesse che il giocatore d'azzardo si aspetta di ottenere complessivamente un rendimento positivo. Per il giocatore d'azzardo, le scommesse vincenti confermano che il loro sistema ha successo. Tuttavia, perdere le scommesse non convince i giocatori che il loro sistema è un fallimento. I giocatori d'azzardo possono spiegare le scommesse perdenti come un errore nell'implementazione del loro sistema o in fattori al di fuori del loro controllo. In sostanza, (come ho dimostrato in alcuni miei studi di ricerca) molti giocatori d'azzardo attribuiscono le vittorie al loro abile gioco d'azzardo, ma spiegano le perdite come qualcosa dovuto a fattori esterni o all'ambiente in cui giocano. A livello psicologico, il serio il giocatore d'azzardo è in grado di mantenere la propria convinzione di avere un sistema vincente nonostante le crescenti perdite attraverso valutazioni distorte dei risultati. Dal momento che la vittoria è fondamentale per l'auto-concezione e l'autostima del giocatore, non possono smettere mentre perdono, poiché ciò invaliderebbe il nucleo del concetto di sé e provocò intensi effetti negativi (come la depressione).
Sebbene i giocatori d'azzardo trattino il loro passatempo come un'attività abile, è stato stimato che almeno il 40% delle informazioni rilevanti che determinano il vincitore di una gara non è accessibile a nessun giocatore. Inoltre, nonostante anni di pratica, i giocatori abituali possono ancora essere molto poveri nel valutare le possibilità di cavalli diversi.
Riferimenti e ulteriore lettura
Ceci, SJ e Liker, JK (1986). Una giornata alle gare: uno studio del QI, delle competenze e della complessità cognitiva. Journal of Experimental Psychology: General, 115, 255-266.
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