Di recente ho tenuto una presentazione alla conferenza sull’infortunio al cervello del Michigan sulla comprensione del dolore cronico dal punto di vista del corpo-mente. Con l’aumento della consapevolezza pubblica dell’epidemia di oppioidi negli Stati Uniti – che è ora la causa numero uno della morte accidentale, con oltre settantamila morti per overdose accidentale di farmaci da prescrizione lo scorso anno – la discussione sulla prospettiva mente-corpo sul dolore ha diventare una discussione pubblica più attraente.
Il ruolo della psicologia nella cura del dolore divenne il palcoscenico centrale con il modello concettuale del dolore dello psicologo Ronald Melzack, che definì la teoria del gate-control, introdotta per la prima volta nel 1965 (Melzack and Wall, 1965). Secondo la teoria rivoluzionaria, il midollo spinale contiene un cancello neurologico metaforico che si apre e si chiude abilitando o disabilitando i segnali del dolore per passare al cervello. Melzack ha continuato a dirigere una delle prime cliniche del dolore universitarie in Canada.
La fumble della medicina
Nel suo libro del 2015, Dreamland: Il vero racconto dell’epidemia di oppiacei dell’America, Sam Quinones racconta l’incredibile storia di come nel 1980, una lettera all’editore pubblicata nel New England Journal of Medicine scatenò una frenesia di prescrizioni di oppiacei a cui l’attuale l’epidemia di oppiacei è attribuita. Secondo Quinones, un ricercatore medico noto come Hershel Jick alla Boston School of Medicine ha fatto ricerche nel suo database ospedaliero per sondare la questione di come gli oppiacei fossero dipendenti da prescrizioni ai pazienti ospedalizzati. I suoi dati hanno mostrato che la dipendenza era rara. Il Dr. Jick ha inviato una lettera di un paragrafo all’editore del NEJM, ed è stato pubblicato con il titolo “Rarità delle aggiunte nei pazienti trattati con narcotici”. Secondo Quinones, questa lettera di un paragrafo è stata citata da altri ricercatori medici come uno studio definitivo che gli oppiacei erano sicuri per tutti i pazienti con scarso rischio di dipendenza. Dreamland è un libro che tutti i professionisti del settore sanitario devono leggere. Un’affascinante audizione al Senato che esplora le cause e le soluzioni dell’epidemia di oppiacei con Mr. Quinones vale la pena guardare ed è disponibile su YouTube. È ben noto che molti approcci non-biomedici al dolore cronico sono altrettanto se non più efficaci nell’aiutare i pazienti a gestire il loro dolore. Un’eccellente risorsa è Unlearn Your Pain del Dr. Howard Schubiner , che offre una rassegna di trattamenti e prospettive alternative sul dolore.
Riferimenti
Melzack, R. e Wall, PD (1965). Meccanismi del dolore: una nuova teoria. Scienza, vol. 150, p 971.
Quinones, Sam (2015). Mondo dei sogni. Epidemia degli oppiacei dell’America del vero racconto.
Schubiner, Howard (2016). Disimparare il tuo dolore. Un processo di 28 giorni per riprogrammare il tuo cervello.
