La seducente trazione degli schermi che potresti non sapere

Uno degli schermi dei motivi ha uno strano potere su di noi potrebbe essere nuovo per te.

Nel mio post precedente, ho descritto l’attrazione degli schermi e il modo in cui il condizionamento classico e gli smartphone creano una combinazione potente. C’è un’altra ragione, forse ancora più influente, per cui siamo attratti dai nostri smartphone: i nostri schermi possono agire come quelli che sono noti come stimoli supernormali , e questo può renderli molto difficili da resistere.

Quali sono gli stimoli sopranormali?

Il biologo olandese Niko Tinbergen ha il merito di scoprire e descrivere gli stimoli supernormali. Tinbergen notò che gli animali, come il pesce spinarello maschio, reagivano a determinati stimoli, come il colore rosso, con risposte istintive e comportamentali. Nel caso del pesce spinarello maschio, avrebbero fortemente difeso il loro territorio da altri spinarelli maschi. Tinbergen si chiedeva cosa spinse lo spinarello a difendere il suo territorio. Attraverso le sue osservazioni ed esperimenti, scoprì che era il ventre rosso del pesce.

Quindi Tinbergen ha creato altri stimoli con il colore rosso. Ad esempio, scolpì un pezzo di legno e lo dipinse vagamente come un pesce, colora la parte inferiore di un rosso intenso e lo mise nell’acqua. Osservò che lo spinarello maschio avrebbe attaccato aggressivamente il blocco di legno. È interessante notare che, presentando lo spinarello con una versione esasperata dello stimolo che ha provocato l’aggressiva risposta territoriale, Tinbergen è riuscito a far sì che il maschio in questione rispondesse in modo più forte e preferenziale alla versione esagerata dello stimolo che ad un altro spinarello maschio! Scoprì che la creazione di versioni esagerate di altri stimoli (ad esempio, uova di gesso con caratteristiche più estreme) avrebbe anche suscitato reazioni più forti e preferenziali in altri animali (ad esempio, l’uccello madre si sedeva sulle uova di gesso anziché sulle proprie uova) . Pertanto, gli “stimoli supernormali” sono così chiamati perché gli stimoli intensificati possono suscitare risposte più forti, e spesso preferenziali, negli animali rispetto agli stimoli naturali.

Gli animali, inclusi gli umani, sono cablati (cioè programmati geneticamente) per rispondere a determinati stimoli perché hanno un valore di sopravvivenza in termini evolutivi. Gli stimoli sopranormali, in sostanza, dirottano la tendenza alla risposta naturale e inducono gli animali a rispondere in maniera più forte, e spesso preferenziale, agli stimoli esagerati. È importante sottolineare che gli stimoli supernormali tendono ad attivare alcuni degli stessi sistemi di ricompensa nel cervello che sono coinvolti nella dipendenza.

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Preferisci una ciambella digitale?

Fonte: Anete Lusina / Pexels

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Umani e stimoli sopranormali

Gli umani sono molto più evoluti della maggior parte degli animali, ma questo ci protegge dal seduttivo richiamo degli stimoli supernormali? In breve, NO. Prendiamo il cibo spazzatura come esempio. Ci si potrebbe chiedere perché siamo spesso attratti dal cibo spazzatura, come patatine e ciambelle, da alimenti naturali come bastoncini di carota, broccoli crudi, mele e noci crude. Perché i cibi come le ciambelle, la pizza e le patatine fritte hanno un sapore così buono? In termini evolutivi, non dovremmo preferire cibi naturali e salutari a cibi fritti, elaborati, grassi, zuccherati?

Impostiamo le cose come la pubblicità, i costi e un facile accesso agli alimenti sani da parte per un momento (perché quelli svolgono un ruolo in tutto questo). Tuttavia, conosciamo tutti la potente attrazione di cibi malsani. Perché? La risposta sta in parte con gli stimoli supernormali. Siamo naturalmente attratti da sale, zucchero e grassi. Nello stato di natura, questi sono scarsi ma sono importanti per la nostra sopravvivenza. Lo zucchero contenuto negli alimenti come la frutta fornisce una meravigliosa fonte di calorie, nutrienti, fibre ed energia. Ma ora possiamo acquistare alimenti elaborati ad alto contenuto calorico che contengono quantità insane di sale, zucchero e grasso praticamente sempre e ovunque.

I produttori alimentari hanno imparato a sfruttare questa tendenza naturale ad essere attratti da questi alimenti. Ecco perché così tanti ristoranti e negozi di alimentari ci forniscono cibi così ricchi di sale, zucchero e grassi. Siamo attratti da loro, quindi li compriamo. Le aziende si arricchiscono e ingrassiamo. La maggior parte di noi è d’accordo sul fatto che le ciambelle Krispy Kreme, la pizza da piatto profondo e i venti frappucino siano di ottimo gusto. Ma sappiamo anche che non sono buoni per noi. Tuttavia, li consumiamo comunque.

Qual è l’effetto aggregato dei produttori di alimenti che sfruttano gli stimoli supernormali all’interno dei loro prodotti? Oltre i due terzi degli americani sono sovrappeso e oltre un terzo sono obesi. Secondo uno studio pubblicato, il 18% degli americani muoiono ogni anno a causa dell’obesità. In un certo senso, è molto strano che siamo così attratti da cibi estremamente malsani per noi. Si potrebbe pensare, da un punto di vista evolutivo, preferiremmo le carote alle patatine. Ma chiaramente, come società, non lo facciamo.

Gli stimoli sopranormali sono la ragione per cui generalmente preferiamo il gusto dei cibi malsani a cibi sani. Gli stimoli sopranormali “dirottano” il sistema naturale di ricompensa del nostro cervello in modo che ci sentiamo in dovere di perseguire e ottenerli. In uno studio sui ratti, l’intensa dolcezza ha superato la cocaina come ricompensa. Nel tempo, questo porta alla nostra epidemia di obesità. È interessante notare che gli stimoli supernormali non esistono realmente in natura; sono fatti dall’uomo Le ciambelle Krispy Kreme non crescono sugli alberi.

Tecnologia come stimoli sopranormali

Che cosa hanno a che fare tecnologie come email, Facebook, SMS, giochi e, sì, anche pornografia su Internet con stimoli supernormali? Sappiamo che possono avere una presa su di noi in modo tale da controllare costantemente i nostri telefoni, i social media, i messaggi di testo, le e-mail, i giochi e così via. Bene, molte delle tecnologie a cui siamo maggiormente attratti sono perché rappresentano stimoli supernormali. Sono versioni esagerate di stimoli a cui siamo disegnati in modo evolutivo.

Prendiamo i social media come esempio. In termini evolutivi, comunicare con gli altri e mantenere relazioni forti è di fondamentale importanza per la nostra sopravvivenza. Siamo creature sociali e la nostra stessa sopravvivenza dipende dallo stabilire e mantenere relazioni sane con gli altri. Ma il nostro patrimonio evolutivo non ci ha preparato ad interagire a tutte le ore sul nostro social network i cui membri non sono fisicamente presenti, può contare su migliaia (o più) e sono sparsi in tutto il mondo. I social media possono essere visti come una versione esagerata del nostro bisogno biologico di stabilire e mantenere relazioni sociali.

Il Takeaway?

Il nostro mondo tecnologico è pieno di stimoli supernormali. Il nostro cellulare nella nostra borsa o tasca è l’equivalente digitale di avere una fresca ciambella Krispy Kreme a portata di mano che possiamo mordicchiare ogni volta che lo desideriamo. Quando ci chiediamo perché la tecnologia possa avere una tale presa su di noi, dobbiamo tenere a mente che le tecnologie come i social media, i messaggi di testo, i feed di notizie, la pornografia e i giochi sono stimoli supernormali. Sono versioni esagerate di stimoli a cui, evolutivamente, siamo disegnati. Non c’è da meravigliarsi perché abbiamo così difficoltà a mettere giù i nostri telefoni.

Riferimenti

Barrett, D. (2010). Stimoli sopranormali: come gli impulsi primari hanno superato il loro scopo evolutivo. New York (NY): WW Norton.