Un cuore puro, una grande voce: una recensione di Will not You Be My Neighbor?
Di Lloyd I Sederer, MD
In un giorno nevoso e invernale del 1968, a Pittsburgh, in Pennsylvania, un giovane senza pretese e dotato iniziò un programma televisivo nazionale, rimandando al seminario. Anche se il suo primo spettacolo, dal vivo e con burattini, pianoforte e canzone, ha debuttato come The Children’s Corner oltre un decennio prima, la prima trasmissione nazionale di Mr. Rogers ‘Neighborhood è stata trasmessa dalla stessa stazione locale, WQED, poi National Education Television ( il predecessore del servizio televisivo pubblico). La stazione presto ha avuto una tigre per la coda. Per i veterani professionisti della TV, lo spettacolo non ha avuto alcuna possibilità, con i suoi set Rube Goldberg, ritmo lento e ospite sconosciuto. È diventato una sensazione.
Fred Rogers è nato in una piccola cittadina della Pennsylvania nel 1928 e per undici anni è stato l’unico figlio della sua famiglia fino a quando i suoi genitori non hanno adottato una bambina. La sua città natale era molto simile alla città televisiva che ha creato. La sua famiglia e la sua comunità si sono ispirate a un ethos di duro lavoro e fede, che è diventato il suo credo per tutta la vita. Dalla tarda adolescenza, era diventato un abile musicista e abile studente. Per la sua vita adulta, ha pesato con orgoglio a 143 sterline, facendo regolarmente lunghe nuotate nella locale Y. Il numero 143, una collezione di numeri di buon auspicio, è apparso nel suo programma ed è stato spiegato dal re Venerdì XIII (uno dei suoi burattini caratteri) per essere una lettera (I), quattro lettere (amore) e tre lettere (tu).
Mr. Rogers voleva raggiungere i bambini, per offrire loro una relazione (con lui e le sue 10 marionette, tra cui Daniel, la tigre a strisce, che si dice fosse più simile alla sua vera natura incerta). Voleva conferire ai bambini la capacità di credere che stessero “bene come sei” e di dimostrare, attraverso il potente mezzo televisivo, la sua convinzione che nulla fosse più importante per i bambini dei genitori che si prendevano cura di loro e li proteggevano .
Le sue esibizioni di “quartiere” hanno affrontato argomenti come rabbia, tristezza, morte, assassinio (al momento in cui Bobby Kennedy è stato assassinato), gentilezza, finzione, sentendosi una persona finta o paura, amicizia, razza, divorzio e molto altro ancora. Fu tra i primi a rendere regolare una persona di colore, come un agente di polizia, il signor Clemmons; l’attore per quel ruolo era un gay, che doveva ancora tenerlo fuori dagli occhi del pubblico. Le scene eternamente memorabili in cui Mr. Rogers si lava i piedi, poi quelli del signor Clemmons, che asciuga con il suo asciugamano, evoca il bagno di Cristo ai piedi dei contadini, anime perse e cristiani: Se io, allora, il tuo Signore e Maestro, hai lavato i piedi, dovresti anche lavarti i piedi gli uni gli altri. Poiché ti ho dato un esempio, dovresti fare come ti ho fatto. Sicuramente, ti dico, un servo non è più grande del suo padrone; né è colui che è mandato più grande di colui che lo ha mandato. Se conosci queste cose, benedetto sei tu se le fai. Giovanni 13: 14-17
Fred Rogers andò al Seminario, dopo lo spettacolo, e divenne un ministro presbiteriano. Il suo pulpito era lo schermo televisivo onnipresente, che non diventava mai didattico o giudicante. Non era quello che era. Il signor Rogers di oggi è ovunque da trovare? Una voce per i giovani, per gli adulti, per una nazione divisa e arrabbiata?
C’è uno scherzo (esposto dietro), mescolato nella narrazione, forse per temperare il rischio di apparire pio sulla parte di Fred Rogers. Gli piaceva un buon scherzo, anche off-colore, purché nessuno fosse ferito, emotivamente o fisicamente, da esso.
Lo spettacolo ha avuto la corsa più lunga di qualsiasi programma per bambini, fino a quando Sesame Street (anche PBS), che iniziò nella stessa epoca, alla fine lo superò – ma quello spettacolo era molto più sullo sviluppo cognitivo che emotivo, a quei tempi.
Mr. Rogers è una presenza illuminata in questo film. Parla con bambini, senatori, adulti, burattini e con ognuno di noi, indipendentemente dalla nostra età. Suona il pianoforte abilmente, scrive e produce i propri spettacoli, e parla in un tono tranquillo, ma con l’enorme bastone morale della decenza dietro di esso. Ha una qualità beata e un’umiltà incessante. Cattura i nostri cuori e ci mostra, non ci dice, cosa è giusto. È stato influenzato dagli esperti di sviluppo infantile, ma vediamo e apprendiamo che la sua più grande conoscenza deriva dalla sua prima esperienza di ragazzo malaticcio, timido, sovrappeso e vittima di bullismo.
Ho sentito, uscendo dal teatro, che avevo appena visitato un uomo con purezza di anima. Divenne fidato e amato in tutto il paese durante i giorni bui degli anni ’60 e per decenni in seguito. I narratori di questo film che ci portano più vicino all’uomo includono i suoi figli, sua moglie, i suoi colleghi di lavoro, i giornalisti e i suoi amici. Ad una persona, lo adoravano e lo ammiravano.
Fred Rogers morì di cancro gastrico nel 2003, due anni dopo la sua ultima esibizione in onda. Fedele al suo spirito, PBS trasmetteva quindi programmi su come i bambini potevano capire e accettare la sua perdita.
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Il Dr. Lloyd Sederer è uno psichiatra, un medico di salute pubblica e un giornalista medico. Il suo nuovo libro è The Addiction Solution: Treating Our Dependence of Oppioids and Other Drugs (Scribner, 2018).
