La sorella gemella di Susan, Sarah, non fu d'accordo, forse l'unico punto di contesa tra queste sorelle vicine. Sarah credeva che lei e Susan fossero gemelli identici a causa delle loro forti similitudini fisiche e comportamentali. Parlava solo di "piccole differenze" tra di loro, come un gemello leggermente più duro e l'altro gemello leggermente più severo nella personalità.
È interessante notare che, quando i gemelli sono nati, ai loro genitori era stato detto che erano gemelli fraterni a causa delle loro placente separate, amnioni (membrane fetali interne) e chorioni (membrane fetali esterne). Tuttavia, circa un terzo dei gemelli identici ha questa disposizione placentare, quindi la famiglia è stata disinformata.
Ho esaminato una fotografia dei gemelli e sono rimasto colpito dalla loro straordinaria somiglianza fisica. Ero certo che fossero identici, ricordando la dichiarazione di Race and Sanger (1975) che, "Per molti anni, il signor James Shields dell'unità di genetica dell'Ospedale Maudsley ci ha inviato campioni di sangue dai gemelli. Scopriamo che i gruppi sanguigni praticamente non contraddicono mai l'opinione di un così abile osservatore di gemelli ".
Susan e Sarah erano interessate a sottoporsi al test del DNA per conoscere la verità sulla loro zigosità e li ho incoraggiati a farlo. Come molti gemelli, mancavano prove scientifiche del loro tipo gemello e volevano rispondere con certezza alle domande di familiari e amici.
Diverse settimane dopo ho ricevuto il seguente messaggio da Susan: "Siamo entrambi senza parole nello scoprire che siamo identici – onestamente, è come un NUOVO mondo. Ora è chiaro per noi che l'unica ragione per cui possiamo combinare le immagini è perché siamo identici e non fraterni. "(Combinare le immagini significava ritagliare una foto del viso di ogni gemello sulla linea mediana e unire la metà sinistra di un gemello con la metà destra dell'altra gemella. Con "nuovo mondo", Susan spiegò che ora si rendeva conto che lei e sua sorella avevano avuto origine da un singolo zigote, e se non avesse diviso uno di essi non sarebbe esistito. Sembrava meravigliata dall'immensa possibilità associata a quell'evento. Le somiglianze dei due gemelli, la vicinanza sociale e la confusione degli altri divennero pienamente comprensibili per lei alla luce del rapporto del DNA. Al contrario, Sarah, che ha sempre creduto di essere identica, non è stata sorpresa dai risultati.
La letteratura scientifica sui gemelli manca di una spiegazione soddisfacente del motivo per cui alcuni gemelli identici sono sicuri che siano fraterni o incerti sul fatto che siano identici o meno. È stato generalmente assunto dalla comunità scientifica che gemelli identici si concentrino sulle lievi differenze tra loro, portandoli a credere che non siano identici, ma questa spiegazione potrebbe essere una delle tante. La letteratura popolare contiene alcuni indizi che potrebbero spiegare l'errata classificazione di alcune coppie gemelle identiche. Per esempio, le celebrità gemelle e attrici Mary-Kate e Ashley Olsen che sembrano molto simili sono state descritte come gemelli fraterni perché affermano di esserlo. I gemelli che si assomigliano possono riferirsi a questa coppia ben nota come un esempio di come gemelli simili possano apparire e essere ancora fraterni; tuttavia, sono certo che i gemelli Olsen siano identici in base alla loro somiglianza fisica. Certamente, ci sono gemelli fraterni dall'aspetto simile proprio come ci sono fratelli non gemelli dall'aspetto simile, ma tali set sono relativamente rari. Una fotografia di una coppia gemella femminile fraterna dall'aspetto molto simile è inclusa nel mio libro "Le vite intrecciate" del 2000. Quando ho studiato questi gemelli, la mia prima impressione è stata che fossero identici, ma i test del sangue hanno dimostrato il contrario. Tuttavia, tali set non sono comuni e meritano un commento.
Ho esplorato la situazione di come e perché i co-gemelli IDENTICI percepiscono erroneamente la loro somiglianza con Susan e Sarah. Risultò che l'ipotesi che alcuni gemelli identici si focalizzassero sulle loro differenze, anche ingrandendoli, era vera nel loro caso. Susan ha rilevato piccole variazioni nella forma del naso e della bocca che a lei erano prove di dizigosi. Entrambi i gemelli disegnano, ma il loro approccio alla produzione artistica è diverso – Sarah osservò che Susan attinge all'immaginazione, mentre schizza oggetti che sono di fronte a lei. Susan ha spiegato quello che considerava la sua mancanza di talento artistico riferendosi ai suoi "geni diversi", ma ammette che non può più usare questa scusa.
La maggior parte dei ricercatori si basa sull'analisi del DNA per documentare la zigosità delle coppie gemelle che studiano. Tuttavia, alcuni investigatori al di fuori delle ricerche gemellate che incontrano casi gemelli interessanti spesso si affidano all'autovalutazione dei gemelli o delle famiglie per assegnare la zigosità. Alcuni avvocati che gestiscono casi di morte, lesioni e custodia illegali di gemelli fanno lo stesso a meno che non siano avvisati da testimoni esperti che il test del DNA è la metodologia più affidabile e precisa per la classificazione dei gemelli. Le interpretazioni dei risultati degli studi di casi e delle informazioni sulla storia di vita possono cambiare in modo significativo a seconda del tipo di gemello della coppia gemella in questione. Pertanto, il test del DNA, che ora è una procedura semplice e relativamente poco costosa, dovrebbe essere considerato obbligatorio nelle relazioni sui casi di studio.
Colpisce il fatto che le errate classificazioni dei gemelli e dei genitori di tipo gemello tendono ad essere nella direzione dell'etichettatura di gemelli identici veri come fraterni, piuttosto che al contrario. Questo potrebbe avere due cause sottostanti. In primo luogo, le persone possono assumere (erroneamente) che i gemelli identici devono essere identici in tutti i modi e, in caso contrario, devono essere fraterni. Tale ragionamento rifletterebbe disinformazione da parte del pubblico, oltre a fornire supporto per l'abbandono del termine identico a favore del monozigotico. È ben noto agli scienziati che i gemelli monozigoti possono differire praticamente per ogni tratto comportamentale e fisico, tra cui intelligenza, personalità, altezza e peso. Forse queste osservazioni devono essere comunicate più chiaramente al di fuori della comunità di ricerca.
Una seconda spiegazione del perché i gemelli identici sono più spesso mal giudicati in quanto fraterni rispetto al contrario è che le differenze individuali di aspetto e comportamento sono molto apprezzate nella maggior parte delle società. Pertanto, il concetto di individui geneticamente identici identici può essere inquietante per alcuni gemelli e le loro famiglie che sospettano che gemelli identici lotteranno su questioni di identità e individualità. Diversi gemelli identici che hanno partecipato allo studio del Minnesota di Twins Reared Apart nutrivano tali preoccupazioni prima di incontrare i loro gemelli, ma le loro preoccupazioni si sono dimostrate infondate quando si sono resi conto che loro ei loro gemelli non erano esattamente uguali in ogni tratto misurato.
È importante che i genitori di gemelli dello stesso sesso vengano informati del tipo di gemelli dei loro figli subito dopo la nascita. Queste informazioni possono aiutare i genitori e in definitiva gli insegnanti, i familiari, gli amici e i gemelli stessi a comprendere le loro somiglianze, le differenze di preferenze e le predisposizioni. Il test del DNA dovrebbe essere una parte di routine delle consegne gemellate e deve essere coperto da piani di assicurazione sanitaria.
Sono grato a Susan e Sarah per aver condiviso la loro storia con me e per avermi permesso di condividerla con i lettori di TRHG.
Riferimenti
Race, RR e Sanger, R. (1975). Gruppi sanguigni nell'uomo. Oxford: pubblicazioni scientifiche Blackwell.