Il primo passo per prendere una decisione etica è raccogliere i fatti. Cerca di essere il più neutrale possibile nel descrivere quei fatti, tenendo presente quanto siamo inclini a distorcere le informazioni a nostro vantaggio, in modo da avere la tendenza a trascurare, distorcere o estendere i fatti per adattarli a noi stessi. Ma se i fatti sono sbagliati, il nostro giudizio morale sarà offuscato e ci porterà sulla strada sbagliata.
È impossibile sapere tutti i fatti su una situazione. Considera quanto sia difficile conoscere l'argomento a cui sei più vicino: te stesso. È incredibile come gli altri siano in grado di indicare cose che non si vedono mai su di te. Quindi, immagina quanto sia più difficile conoscere veramente un'altra persona o un evento di cui non hai conoscenza diretta. Eppure, devi riempire gli spazi vuoti il meglio che puoi quando ti trovi di fronte a un problema etico. Devi fare affidamento su ipotesi ragionevoli. Ad esempio, potresti non conoscere tutti i dettagli sulle condizioni in una fabbrica, ma puoi fare un'ipotesi basata su ciò che sappiamo sulle fabbriche in generale e su ciò che sai sull'area in cui si trova l'impianto.
I fatti da soli significano poco; hanno bisogno di interpretazione Vuoi capire cosa significano tali fatti alla luce dei tuoi valori, ma vuoi anche capire cosa significano i fatti per le altre persone coinvolte. Si consideri la seguente situazione. Giuseppe è sposato con Sabrina, ma sta dormendo con Elisabetta. Un valore importante per te può essere la fedeltà sessuale, ma se Joseph vive in una società poligama, devi capire cosa vuol dire dormire con Elizabeth per Sabrina. Potrebbe significare qualcosa di molto diverso da quello che prima credevi.
Il secondo passo è fare una previsione, un'ipotesi sul futuro. Una previsione si basa su fatti rilevanti per la situazione attuale: se lo fai, aumenti le possibilità di raggiungere i risultati desiderati. Non si può mai sapere per certo il futuro, ma alcune cose sono più probabili di altre. Ad esempio, se colpisci qualcuno, è più probabile che tu venga colpito più che se sorridi a quella persona, a parità di tutto il resto. Certo, c'è sempre un elemento di incertezza. La persona che hai sorriso potrebbe essere paranoica, per esempio. Tuttavia, devi indovinare e selezionare l'azione che ritieni più probabile che causi il bene o più probabilmente per evitare danni.
Il terzo passo è identificare i tuoi sentimenti. Alcuni lo chiamano intuizione; alcuni lo chiamano coscienza. Quando i nostri sentimenti sono stati coltivati dalla compassione, talvolta mettono in evidenza ciò che le nostre menti razionali e coscienti hanno trascurato. I sentimenti sono un modo per verificare se stai razionalizzando.
Nel passaggio quattro chiedi se potresti vivere con te stesso se hai fatto quella scelta particolare. Saresti disposto a far sapere agli altri cosa hai fatto? Ti sentiresti peggiore o meglio di te stesso? Ti sentiresti colpevole o vergognoso? Oppure ti sentiresti orgoglioso e vorresti che altri facessero lo stesso in circostanze simili? Vorresti che tutti agissero come hai fatto?
Infine, nel passaggio cinque dovresti essere in grado di spiegare le tue ragioni ad altre persone ed essere disposto a impegnarsi con gli altri in una conversazione morale sulla tua scelta. Questo è simile al metodo usato dagli scienziati come mezzo per far progredire la conoscenza. Sviluppano un'ipotesi, poi la testano, raggiungono una conclusione e alla fine la sottopongono ad altri nel loro campo per l'esame. Dovresti essere disposto a non fare di meno con i tuoi giudizi etici. A differenza della scienza, tuttavia, il campo della moralità non si limita allo studio superiore. Piaccia o no, sei impegnato in molte situazioni morali negli affari. Mentre gli scienziati promuovono la conoscenza del mondo usando il metodo scientifico, avanzano le tue conoscenze morali impiegando un processo sano nel formulare giudizi etici.
