Dormi nello spazio

Gli umani si adattano Viviamo in deserti senza tracce, sulle cime delle montagne, nelle giungle pestilenziali, nelle prigioni e negli ospedali. Per sopravvivere dormiamo, perché abbiamo bisogno di dormire come cibo. Ci adattiamo a dormire nello spazio.

Durante i recenti incontri di sonno ho avuto l'opportunità di parlare con il dott. Erin Flynn-Evans, che gestisce il Laboratorio di contromisure per la fatica al NASA Ames Research Center in California. Allora, com'è dormire nello spazio? E quanto dormono gli astronauti?

A quanto pare, non tutto bene.

L'ambiente della stazione spaziale

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La stazione spaziale non è come la terra. La gravità è zero. Orbitare sulla terra nega il senso normale della notte e del giorno. Ogni 92 minuti vedi una nuova alba. Il lavoro è richiesto ogni giorno, spesso per gran parte della giornata. È affollato. Tutto ciò che ingerisci viene riciclato. Non ci sono parchi, non ci sono vacanze. Vedi le stesse persone ogni giorno.

E le persone dormono sei ore per notte. Secondo il dott. Flynn-Evans, hanno avuto una media di sei ore di "notte" dall'inizio del volo spaziale umano oltre 50 anni fa.

La National Sleep Foundation ha trascorso anni a deliberare prima di raccomandare alla maggior parte delle persone la necessità di 7-8 ore di sonno a notte per una migliore salute. Se le persone hanno bisogno di dormire come il cibo, perché gli astronauti, spesso in formidabile forma fisica prima di andare nello spazio, dormono una quantità di tempo che potenzialmente interferisce con le loro prestazioni, funzioni e salute a lungo termine? Ci sono molte ragioni:

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1. I normali cicli circadiani (24 ore) non si applicano. Sei in orbita Non hai esperienza normale giorno e notte. Cicli orbitali di cicli di 92 minuti interferiscono con la normale fisiologia dell'orologio corporeo. Molti degli astronauti finiscono con il disallineamento circadiano – i loro corpi non sono sincronizzati con i cicli delle 24 ore della loro vita e del loro lavoro.

2. Peso senza peso: non ci siamo evoluti con gravità zero. Praticamente tutto cambia fisiologicamente quando si vive dove non c'è gravità.

3. Condizioni limitate e rumorose. Non puoi facilmente uscire dalla stazione spaziale. Se lo fai, sperimenterai grandi cambiamenti nella luce solare e nell'oscurità per periodi molto brevi. La tua dieta è diversa. Le macchine, spesso rumorose, sono ovunque.

Quindi cosa fanno le persone per adeguarsi? Frequentemente prendono sonniferi. Proprio come le persone che hanno a che fare con il jet lag sulla terra, gli astronauti riadattano i loro orologi con sonniferi. Apparentemente i russi usano una varietà di ausili per dormire.

Anche le persone che dormono cambiano. Non c'è bisogno di un letto standard. Puoi dormire sul soffitto, sul pavimento, capovolto o lateralmente. Oppure puoi galleggiare. Molti astronauti diventano "galleggianti", senza legami dai muri. Alcuni preferiscono un laccio e dormono verticalmente.

Ma alla fine si sente la mancanza di sonno. Ci sono molte ragioni per cui gli astronauti impiegano molto tempo a riadattarsi alla vita sulla terra. Ha appena reintrodotto la gravità. C'è il cambiamento nelle loro ossa, nelle loro budella, nei loro insetti intestinali, nei loro muscoli. Eppure c'è anche l'effetto di dormire di meno per lunghi periodi di tempo. Anche quando le persone sono in forma formidabile, questo prende il suo pedaggio.

Andando su Marte

La NASA potrebbe non portare prima gli umani su Marte. Alcuni potrebbero arrivare sotto gli auspici di Elon Musk.

Non sarà un semplice viaggio. Ci saranno anni di gravità zero. Ci sarà il riciclaggio di aria e acqua e urina e feci per lunghi periodi. Condizioni molto limitate

Rendere un ambiente dormiente in una minuscola capsula che è silenzioso, calmo e buio non sarà facile.

Fortunatamente, l'interruzione circadiana del volo orbitale sarà meno problematica. Luce e buio non si sposteranno ogni 90 minuti. Possono essere possibili più orologi normali.

Finché non arrivi su Marte. I giorni marziani sono 39 minuti più lunghi dei giorni terrestri.

Non molto tempo, potresti pensare. Ma anche una minima differenza di pochi minuti ogni giorno porta a orologi biologici altamente disturbati. Chiedi alle persone che sono cieche e che non hanno cellule gangliari retiniche funzionali che comunicano al loro cervello quando inizia la giornata di 24 ore. Se andranno a letto alle 23 di stasera, vorranno addormentarsi la notte successiva alle 11:10 o alle 11:15, poi la sera dopo, dieci o quindici minuti dopo.

Fino a quando dormono durante il giorno e la notte. E la loro fisiologia di base è così sconvolta che non possono funzionare in alcun modo normale.

Gli umani su Marte continueranno il loro schema di 24 ore, quello integrato in ognuno dei nostri 10 trilioni di cellule umane e 40 trilioni di batteri? Se lo facciamo, saremo fuori sincronia con l'ambiente marziano. E la fisiologia di base può rimanere perpetuamente interrotta.

Il dottor Flynn-Evans e altri stanno cercando di capire cosa fare. Gli umani si adatteranno. La nostra intelligenza biologica ci consente di adattarci a quasi tutto.

Ma c'è sempre un prezzo.

Per coloro che hanno visto il film "The Martian" e pensano che Marte e la Luna supporteranno una popolazione umana se il nostro pianeta si rivelerà inabitabile, ripensateci. Quattro miliardi di anni di vita ed evoluzione dovranno essere sostituiti per vivere comodamente nello spazio.

Meglio tenere il pianeta che abbiamo per tanto, tanto tempo.