Sei la stessa persona che hai usato?

L’identità personale deriva da meccanismi interagenti.

Quanto sei cambiato negli ultimi 10 anni? Il tuo corpo è invecchiato e tu hai ricordi, credenze e atteggiamenti diversi. Ma molti dei tuoi ricordi sono uguali e il tuo corpo ha somiglianze e continuità con quello che era prima.

Sarai la stessa persona tra 10 anni? Potresti essere morto, o avere qualche tipo di lesione cerebrale o demenza che ti avrà tolto gran parte del tuo funzionamento mentale. Sei ancora un io demente o inconscio?

Queste domande sollevano il problema filosofico tradizionale dell’identità personale, riguardante ciò che rende le persone quelle che sono. I filosofi di solito affrontano questa domanda usando esperimenti mentali su avvenimenti immaginari, come trapianti di cervello e teletrasporto. Ma tali esperimenti sul pensiero sono affidabili come fonte di conclusioni vere come testi religiosi e Fox News. Un approccio più scientifico al sé può illuminare meglio i problemi dell’identità personale.

La mia teoria dei meccanismi multilivello del sé comprende una persona come un sistema complesso basato su interazioni a quattro livelli: molecolare, neuronale, mentale e sociale. Un meccanismo è una combinazione di parti collegate le cui interazioni producono cambiamenti regolari. Ad esempio, una bicicletta ha parti, come le barre del manubrio, il telaio, i pedali, la catena e le ruote, le cui connessioni e interazioni con il tuo corpo ti consentono di guidarlo lungo la strada.

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Fonte: dominio pubblico.

I meccanismi cambiano quando ottengono nuove parti, come una ruota di lavoro in sostituzione di una rotta o quando le loro connessioni e interazioni cambiano per produrre cambiamenti diversi: ad esempio quando una catena di bicicletta si allenta, rendendo difficile pedalare. L’identità di un meccanismo non è tutto-o-nulla, ma invece è una questione di gradi, a seconda di quanto le parti, le connessioni e le interazioni sono state alterate. Allo stesso modo, non esiste una risposta semplice alla domanda se tu sia la stessa persona che eri, perché dipende dai cambiamenti nei quattro livelli dei meccanismi.

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I tuoi meccanismi molecolari probabilmente sono cambiati solo un po ‘negli ultimi 10 anni. Escludendo le mutazioni, hai ancora la stessa genetica basata sul DNA, ma probabilmente hai avuto alcuni cambiamenti epigenetici negli attaccamenti chimici che influenzano l’espressione genica. Hai ancora più o meno gli stessi neurotrasmettitori, ma stress, depressione o buona sorte potrebbero aver influito sul funzionamento di serotonina e dopamina. L’invecchiamento, la maturazione o i farmaci possono anche avere livelli di ormoni influenzati, come gli estrogeni e il testosterone.

I tuoi meccanismi neurali probabilmente sono ancora simili a 10 anni fa, se non hai avuto grossi problemi, come commozioni o ictus. I tuoi neuroni funzionano ancora emozionandosi e inibendosi a vicenda. Hai perso alcuni neuroni dall’invecchiamento, ma hai anche guadagnato migliaia di nuovi neuroni ogni giorno. Complessivamente, la maggior parte dei tuoi 86 miliardi di neuroni sono gli stessi che avevi prima, anche se le nuove esperienze e l’apprendimento hanno modificato le connessioni sinaptiche tra di loro.

I meccanismi mentali consistono in rappresentazioni, come concetti e credenze, che interagiscono per inferenze e altri processi. I tuoi cambiamenti mentali, tra cui l’aggiunta di nuovi concetti, come binge watch e transgender, e molte nuove credenze influenzate dai cambiamenti nel mondo, ad esempio per quanto riguarda lo stato dell’economia. Potresti anche aver cambiato il tuo atteggiamento su questioni come la politica.

Il quarto livello di meccanismo rilevante per il sé è sociale, perché le interazioni con altre persone sono fondamentali per la vita umana. Potresti aver guadagnato alcuni nuovi amici o familiari e aver perso altri, o cambiato lavoro o club. Tali cambiamenti sociali possono influenzare le rappresentazioni mentali, così come i processi neurali e molecolari. Ad esempio, se tu fossi in una relazione romantica molto stressante 10 anni fa, ma ora hai un buon amante, allora il tuo miglioramento sociale ha influenzato i tuoi meccanismi molecolari: meno cortisolo e più dopamina. Anche se i tuoi meccanismi neurali sono compromessi dalla demenza, puoi comunque avere importanti relazioni sociali attraverso le interazioni con le persone che continuano a preoccuparti per te.

Le modifiche a tutti questi livelli chiariscono che non dovresti aspettarti una risposta semplice, sì o no alla tua stessa persona. Sei cambiato in qualche modo, ma non in altri – per lo più una questione di grado, ma probabilmente una questione di tipo, se hai avuto qualche danno catastrofico al funzionamento del tuo cervello.

Altre visioni del sé forniscono risposte molto diverse a domande sull’identità personale. Se il sé è l’anima, una sostanza non materiale impenetrabile ai cambiamenti fisici, allora sei chiaramente la stessa persona che eri. E puoi persino essere la stessa persona dopo la morte. Sfortunatamente, non c’è una buona prova per l’esistenza di un’anima immortale.

Alcuni filosofi da David Hume a Daniel Dennett sono stati scettici sull’esistenza di se stessi. Se i sé non esistono, l’identità personale è altamente problematica. Non c’è nulla per tenere insieme la massa di esperienze e ricordi che le persone acquisiscono continuamente. Il mio account è molto diverso: esiste davvero un tipo complicato di identità personale in virtù dei meccanismi molecolari, neuronali, mentali e sociali in corso che costituiscono il sé.

Immagine Facebook: wavebreakmedia / Shutterstock

Riferimenti

Thagard, P. (2014). Il sé come un sistema di meccanismi di interazione multilivello. Psicologia filosofica , 27, 145-163.

Thagard, P., & Wood, JV (2015). Ottanta fenomeni sul sé: rappresentazione, valutazione, regolazione e cambiamento. Frontiers in Psychology , 6. doi: 10.3389 / fpsyg.2015.00334.