Il Disturbo Depressivo Maggiore (MDD) è una delle forme più prevalenti di disturbo psicologico, che si stima possa interessare dal 10 al 20% della popolazione in alcuni momenti della vita. Solo nello scorso anno, il 7% degli adulti negli Stati Uniti presenta sintomi significativi e invalidanti. A quanto pare, almeno alcuni di questi individui, forse addirittura l'1%, soffrono di un sottotipo di MDD noto come Disturbo Affettivo Stagionale (SAD) in cui i loro sintomi appaiono principalmente, se non solo, durante una particolare stagione del anno, più spesso l'inverno.
Oltre a sviluppare un disturbo psicologico diagnosticabile, che comporta una significativa incapacità, molte persone trovano difficile superare l'inverno senza almeno qualche angoscia. Questi "blues dell'inverno" più comuni possono comportare una serie più lieve di sintomi, ma interferiscono comunque con la qualità della vita dell'individuo.
Sappiamo che alcuni fattori demografici predicono la suscettibilità di un individuo allo sviluppo di SAD. Gli psicologi Kathryn Roecklein e Kelly Rohan (2005) hanno riassunto lo stato dell'arte al momento. I giovani adulti e le donne hanno maggiori probabilità di sperimentare questo disturbo, e le persone che vivono nel nord-est sono, non sorprendentemente, a più alto rischio rispetto alle persone che svernano in Florida. La stagionalità è distribuita abbastanza normalmente nella popolazione. SAD, Roecklein e Rohan sostengono, è un estremo lungo questo continuum.
I disturbi stagionali possono influenzare più dell'umore. Secondo Roecklein e Rohan, ci possono essere variazioni nei disturbi alimentari, per esempio. Poiché il SAD è definito solo in termini di umore, tuttavia, è possibile che variazioni stagionali che influenzano altri sintomi possano essere sottostimate.
Tornando alla domanda su chi ha più probabilità di sperimentare sintomi SAD o SAD, oltre i dati demografici potrebbero esserci altre differenze individuali che svolgono un ruolo. Gli psicologi polacchi Halszka Oginska e Katarzyna Oginska-Bruchal (2014) hanno deciso di indagare su questa possibilità osservando il SAD e la sua forma più lieve in relazione alla personalità e alle capacità di coping.
I partecipanti allo studio Oginska e Oginska-Bruchal, 101 adulti (57% femmine) con una media di 26 anni, sono stati invitati a riferire sulla loro stagionalità globale, o quanta variazione stagionale hanno sperimentato nei loro stati d'animo e altri indicatori chiave (sonno, attività sociale , peso, appetito e livello di energia). Hanno anche valutato i loro livelli quotidiani di umore e funzionamento, o cronotipo . Entrambe queste scale indicano quanto le persone sensibili siano "i cambiamenti quotidiani e annuali nell'ambiente esterno associati alla rotazione e al movimento della Terra".
La scala della stagionalità globale può essere utilizzata per documentare l'esistenza del SAD in varie popolazioni, un'esigenza particolarmente rilevante per i confronti internazionali. A tal fine, le persone che affermano che le loro variazioni sono "moderatamente" cattive durante i peggiori mesi invernali verrebbero prese in considerazione per soddisfare almeno i criteri di screening per il SAD. Oltre a questo, però, una diagnosi di SAD richiede uno strumento clinico più ampio. La scala della stagionalità globale può anche identificare i livelli subclinici di SAD, in cui le persone affermano di avere sintomi "lievi" nei mesi invernali.
Sebbene la scala della stagionalità sia utile, Oginska e Oginska-Bruchal credevano che non fosse al centro dell'esperienza più generale della depressione invernale, o del "blues". Per ottenere questo risultato, hanno sviluppato una Winter Blues Scale che esaminava 21 sintomi di depressione stagionale nelle seguenti sette aree: sonnolenza, appetito, energia, libido, socievolezza, "malessere generale" e, naturalmente, umore. I partecipanti hanno valutato quanto hanno sperimentato ogni sintomo su una scala di quattro punti.
A prescindere dalle differenze di genere che parallelamente gran parte della ricerca sui DAU, in quanto le donne erano più sensibili ai ritmi giornalieri e annuali, i risultati hanno supportato l'idea che la personalità avrebbe fatto la differenza nel capire chi è più probabile sperimentare il SAD. In particolare, le persone che sostenevano di avere sintomi SAD erano più alte sul tratto di personalità di apertura all'esperienza , la tendenza ad essere sensibili e ricettivi a nuove idee, sentimenti e comportamenti.
È logico che anche le persone con un'elevata apertura della personalità abbiano maggiori probabilità di presentare sintomi di SAD. Come sottolineano gli autori, "l'interesse per il mondo esterno aumenta le reazioni a tutti i cambiamenti osservati" (p.529). Più siete sintonizzati sui cambiamenti che stanno avvenendo intorno a voi nel mondo, più probabilmente sarete interessati da questi cambiamenti.
Il nevroticismo mostrava anche una relazione con la stagionalità in quanto le persone con punteggi di nevrosi più alti avevano più probabilità di riportare variazioni lievi o moderate nei loro stati d'animo e comportamento. Poiché la depressione e il nevroticismo sono collegati, questa scoperta ha senso, ma suggerisce anche che potrebbe esserci qualcosa di specifico nei sintomi depressivi associati alla stagionalità.
Le persone con tendenze inclini al SAD hanno anche mostrato una tendenza a far fronte allo stress attraverso l' evitamento . Come strategia di coping, l'evitamento comporta comportamenti come l'eccesso di cibo, la fuga in TV o il sonno di una quantità eccessiva. Ciò ha portato ad un'interessante interpretazione degli autori. Le persone con sintomi di disturbo affettivo stagionale cercano di alleviare la loro sofferenza impegnandosi nell'equivalente umano del letargo.
Anche le persone ad alto contenuto di diurni, cioè le alternanze quotidiane nel loro umore, mostravano una maggiore tendenza verso le alternanze stagionali di umore. Questa scoperta, insieme ai risultati dell'apertura all'esperienza, suggerisce che le persone più inclini a sperimentare i sintomi del disturbo affettivo stagionale sono quelle che sono sensibili sia al loro ambiente che ai loro stati interni.
La combinazione di personalità (alto nevroticismo e apertura) e sensibilità alle variazioni nell'ambiente sono ciò che sembra predisporre le persone ai sintomi associati al disturbo affettivo stagionale. Aggiungendo a questi tratti di personalità ci sono strategie di coping che gli individui usano per "aspettare" lo stress – in questo caso lo stress delle notti d'inverno più lunghe e buie. Questo modello a due fattori suggerisce che ci sono modi specifici in cui la stagione invernale porta sintomi depressivi in alcuni individui.
È noto che la terapia della luce, prescritta sotto la supervisione di un professionista, può essere un trattamento altamente efficace per il SAD. Se tu o qualcuno che ami spettacoli, se non una condizione diagnosticabile, ma i sintomi di SAD o la sua controparte meno estrema, il blues invernale, questo studio suggerisce alcune utili misure terapeutiche.
Per contribuire a ridurre i sintomi SAD, la terapia cognitivo-comportamentale offre il massimo potenziale. Come sottolineano Oginska e Oginska-Bruchal, poiché le strategie di evitamento che le persone potrebbero utilizzare per far fronte alla loro depressione stagionale sono consapevoli, sono suscettibili di terapia, in cui le persone imparano a identificare e poi a modificare i loro pensieri e comportamenti disfunzionali.
Non ci vogliono anni di psicoanalisi per trattare i sintomi del SAD. Invece, gli individui possono essere aiutati a cambiare i loro comportamenti, trovando attività di gratificazione positiva per impegnarsi durante l'inverno. Con cognitività, possono anche essere insegnati a esaminare i loro pensieri e trovare modi più adattivi per pensare alla loro situazione, anche se il tempo non è particolarmente piacevole.
Imparando ciò che rende le persone suscettibili a sintomi depressivi stagionali, possiamo aiutarle a trovare soddisfazione non solo durante i mesi solari dell'anno, ma per tutto l'anno. Non c'è motivo di dover vivere tre quarti della tua vita di buon umore quando puoi imparare come affrontare quell'altro, più freddo, un quarto.
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Copyright Susan Krauss Whitbourne 2015
Riferimenti:
Oginska, H., & Oginska-Bruchal, K. (2014). Cronotipo e fattori di personalità di predisposizione al disturbo affettivo stagionale. Chronobiology International, 31 (4), 523-531. doi: 10,3109 / 07420528.2013.874355
Roecklein, KA, & Rohan, KJ (2005). Disturbo affettivo stagionale: una panoramica e un aggiornamento. Psichiatria (Edgmont) , 2 (1), 20-26.
Fonte immagine: http://pixabay.com/en/cloudy-weather-snow-snowing-37012/
