Dai uno sguardo alla maggior parte delle riviste e dei blog e hai maggiori probabilità di vedere suggerimenti su come fermare il tuo appetito piuttosto che come farti desiderare di mangiare di più . Certo, le punte di perdita di peso (errate o meno) tendono ad attirare più clic (e vendite) dato il continuo dominio dell'ideale sulla nostra psiche e gli standard di bellezza. Ma per alcune popolazioni, la preoccupazione maggiore non è mangiare di meno; è rendere il cibo (specialmente cibi integrali, come frutta e verdura) più appetibile in modo da mangiare abbastanza.
Una popolazione per la quale il compito di mangiare abbastanza (o più) è più rilevante sono gli anziani, in particolare quelli di questa comunità che vivono soli. La ricerca mostra che le persone che hanno più di 50 anni e consumano la maggior parte dei pasti da soli hanno diete di qualità inferiore. Uno studio ha scoperto che le persone anziane che erano single e vivevano da sole mangiavano 2,3 porzioni di verdura in meno su base giornaliera. Questo non era il caso per le persone dello studio che erano in coppia.
Gli psicologi ritengono che questo declino nel consumo di cibo di qualità provenga in gran parte dalla mancanza di influenza sociale su cosa e quanto mangiamo – un fenomeno chiamato "effetto di facilitazione sociale". Questo fenomeno tende a funzionare nel bene e nel male in termini di salute generale. La facilitazione sociale può farti mangiare più frutta e verdura (e meno aiuti di dessert) se la maggior parte dei tuoi amici (o membri della famiglia) optano per un regime alimentare più sano. La facilitazione sociale può anche farti mangiare più cibo spazzatura se le opzioni ad alto contenuto di zucchero e ad alto contenuto di grassi sono i cibi pronti consumati dai tuoi gruppi sociali.
Se, tuttavia, non hai nessuno con cui mangiare, l'effetto di facilitazione sociale non può verificarsi. . . o può? Un team di psicologi dell'Università di Nagoya ha deciso di testare alcuni interventi che hanno suscitato gli stessi effetti della facilitazione sociale senza richiedere a nessun altro (a parte il mangiatore personale) di essere presente.
"Volevamo scoprire qual è il requisito minimo per la facilitazione sociale del mangiare", ha detto l'autore principale Ryuzaburo Nakata in un recente comunicato stampa. "Una persona deve effettivamente essere fisicamente presente, o le informazioni suggeriscono la presenza di altre persone sufficienti?"
Hanno chiesto a 16 anziani volontari adulti di età compresa tra 65 e 74 anni di mangiare campioni di popcorn da soli. Alcuni volontari mangiavano questi campioni da soli davanti a uno specchio; altri semplicemente mangiavano da soli. Entrambi i gruppi hanno ricevuto la stessa quantità di cibo e gli è stato permesso di mangiare per lo stesso tempo (90 secondi). A tutti i volontari è stato quindi chiesto di valutare la bontà del popcorn attraverso una varietà di misure diverse (ad es. "Quanto è buono questo popcorn?" "Come ti senti riguardo alla qualità del pop-corn?" "Quanto ti piace questo popcorn? ? "" Quanto è ripieno il popcorn? "" Quanto è salato questo popcorn? "" Quanto è dolce questo popcorn? "). Nonostante abbiano avuto lo stesso spuntino davanti a loro, gli anziani che mangiavano da soli mentre guardavano il proprio riflesso valutavano il popcorn come un sapore migliore – e ne mangiavano anche di più – rispetto agli anziani che mangiavano da soli senza guardare il proprio riflesso.
I ricercatori hanno creduto che l'immagine di se stessi servisse come il proprio effetto di facilitazione sociale, incoraggiando gli anziani a mangiare più semplicemente mangiando da soli a guardare. Per verificare se questo effetto fosse unico per le popolazioni anziane, i ricercatori hanno condotto lo stesso esperimento su due gruppi di volontari più giovani. Hanno trovato lo stesso effetto – indipendentemente dall'età, le persone che hanno mangiato davanti allo specchio hanno apprezzato il cibo che hanno mangiato di più e ne hanno consumato una maggiore quantità rispetto a quelli che non avevano uno specchio da guardare.
E in un altro studio, i ricercatori hanno invitato 12 anziani a fare merenda con fagioli di soia. Questa volta, alcuni sono stati posti non davanti a uno specchio, ma davanti a immagini di se stessi (presi durante lo studio) che mangiano lo stesso cibo. Queste immagini sembravano anche suscitare un effetto di facilitazione sociale, causando coloro che li osservavano mentre mangiavano per consumare più cibo e valutarlo come meglio di un gruppo di controllo che mangiava da solo senza immagini da guardare.
"Gli studi hanno dimostrato che per gli adulti più anziani, il godimento del cibo è associato alla qualità della vita, e spesso mangiare da solo è associato alla depressione e alla perdita di appetito", ha aggiunto Nobuyuki Kawai, un altro autore del comunicato stampa. "I nostri risultati suggeriscono quindi un possibile approccio per migliorare l'attrattiva del cibo e la qualità della vita, per le persone anziane che non hanno compagnia quando mangiano – per esempio, coloro che hanno subito perdite o sono lontani dai loro cari".
Curiosamente, mangiare davanti a uno specchio è stato anche trovato per ottenere gli effetti opposti in studi precedenti. Nel 2015, ad esempio, Ata Jami della University of Central Florida ha scoperto che guardando se stessi mangiare cibo spazzatura in uno specchio riduce la quantità di cibo spazzatura consumato, così come la percezione della bontà di quel cibo spazzatura. Nakata e Kawai osservano che la differenza tra gli studi precedenti e la loro si riduce ai tipi di cibo impiegati negli studi: la ricerca precedente ha esaminato i modi per ridurre l'assunzione di prodotti non salutari (gelati, biscotti, pizza, ecc.). Nakata e Kawai usavano popcorn (relativamente sani) e fagioli di soia (sani). Quindi sembra che l'appetibilità e le associazioni di "salubrità" con il cibo possano giocare un ruolo importante nel guardare se stessi (o altri) mangiare facilita o ridurre quanto è buono quel cibo e quanto la gente vuole mangiare.
Si potrebbe anche sostenere che l'immagine speculare (o statica) di se stessi alimenta semplicemente una maggiore consapevolezza del sé mentre mangiamo. Di conseguenza, potremmo essere spinti da immagini di noi stessi a essere più consapevoli di cosa, esattamente, stiamo facendo. Ciò non sarebbe necessariamente attribuibile alla facilitazione sociale; piuttosto, deriverebbe da stimoli nel nostro ambiente che attirano la nostra attenzione sul nostro comportamento, permettendoci di rallentare e prestare attenzione a ciò che stiamo facendo (mangiare). Quando prestiamo più attenzione a ciò che stiamo mettendo in bocca, siamo naturalmente inclini ad apprezzarne maggiormente il gusto, a notare quanto stiamo mangiando e anche a capire se ciò che stiamo mangiando è veramente buono per noi o non. Questa maggiore consapevolezza può essere una spiegazione migliore, quindi, perché in alcuni casi osservare se stessi mangiare può aumentare la bontà e il volume del cibo consumato e, in altri casi, ridurre la bontà e il volume del cibo consumato.
Segui Katherine su Twitter.
