L'ultima volta, ho introdotto il concetto di rigidità cognitiva – "difficoltà a spostare gli insiemi mentali". E ho osservato che la rigidità cognitiva è strettamente legata a un gruppo di altri comportamenti e tratti: necessità di identità, perfezionismo, compulsioni, ansia, agitazione, aggressività e / o comportamento autoaggressivo (quando il bisogno dell'individuo per la somiglianza o la perfezione è vanificato), ossessioni, depressione e suicidio. Collettivamente, mi riferisco a questo insieme di caratteristiche come "The 8-Ball from Hell". Ogni persona con disturbo dello spettro autistico (ASD) non li manifesta tutti. Ma la maggior parte delle persone con ASD ne ha un paio, e si verificano tutte con maggiore frequenza all'interno delle famiglie allargate di persone nello spettro.
"L'insistenza sull'identità" è una delle caratteristiche caratteristiche dell'ASD (vai qui per leggere la descrizione classica di Kanner). Tutti noi dobbiamo affrontare eventi imprevisti, cambiamenti nel piano e aspettative insoddisfatte. Potremmo diventare temporaneamente agitati, o davvero arrabbiati o infelici, ma di solito possiamo recuperare il nostro equilibrio. Le persone con ASD, d'altra parte, spesso non hanno la flessibilità cognitiva per adattarsi all'imprevisto. Come una mamma e un papà scrissero sulla storia medica del loro bambino: "Nostro figlio sperimenta un'estrema ansia quando ciò che anticipa non è ciò che accade … Quando sappiamo che sta arrivando un cambiamento possiamo prepararlo, ma i cambiamenti che non possiamo anticipare sono molto sconvolgenti per lui … L'interruttore si gira nella sua mente, ed è fuori dal suo controllo. "Questa intuizione – che il cambiamento del piano suscita ansia – è la chiave per capire cosa sta succedendo e come aiutare.
È così facile cadere nella trappola di pensare "Sta solo diventando testardo" o "egoista" – quando il problema è la rigidità cognitiva. Oltre ad essere un'espressione diretta della biologia della persona, l'insistenza sull'identità è spesso una strategia compensativa, per compensare la difficoltà della persona in altre aree, come la teoria della mente e la coerenza centrale. Raggiungeremo questi concetti alla fine, ma per ora, immagina di vivere in un paese straniero, dove non parli la lingua, non conosci le usanze e la pena per aver rovinato è terribile. Una volta che hai trovato un modo per sopravvivere, seguirai quella routine piuttosto che rischiare qualcosa di nuovo o diverso. Per alcuni aspetti, "l'insistenza sull'identità" nelle persone con ASD svolge una funzione simile. Un altro genitore altrettanto perspicace ha condiviso con me questa pepita di saggezza: "Quando c'è un cambiamento improvviso, parte del problema di nostro figlio non è quello di fare quello che si aspettava di fare. Ma parte del problema è che ora non sa cosa fare dopo. "Spesso, dare alla persona qualcosa da fare in seguito, o invece di ciò che stavano pianificando di fare, potrebbe essere altrettanto utile quanto cercare di tranquillizzarli cosa non è successo
Se sei un fan del cinema (come lo sono io), puoi ricordare la scena della firma nel film Rainman . Raymond ("Rainman", interpretato da Dustin Hoffman) è fuori per un giro con suo fratello (interpretato da Tom Cruise), ma è il momento per il suo programma televisivo preferito – Judge Wapner. Diventa progressivamente sempre più agitato, finché finalmente suo fratello trascina la macchina sul ciglio della strada e bussa alla porta di uno sconosciuto, alla ricerca di un televisore. Significativamente, questo è il primo momento nel film quando il personaggio di Cruise inizia davvero a "capirlo" per quanto riguarda l'autismo di suo fratello.
Il comportamento di Rainman è ovvio. A volte, tuttavia, il "bisogno di identità" assume una forma più sottile e può essere interpretato erroneamente come maleducazione o testardaggine. (Il padre di un altro bambino con ASD lo dice così: "Se non sta facendo quello che vuole, nel momento in cui vuole, allora tutte le scommesse sono fuori gioco.") È facile vedere come l'inconsapevole insegnante del primo grado possa fraintendere il rigido comportamento di un bambino di sei anni non diagnosticato con lieve ASD come "disobbedienza". E non solo i bambini di sei anni: non molto tempo fa, mia moglie tornò a casa dal supermercato tutta fumata. "Ho quasi denunciato la donna alla cassa al manager!" Esclamò mia moglie. "Era scortese con me, perché non avevo messo il bastoncino sulla cintura – e non c'era nemmeno nessuno in coda dietro di me in quel momento!" Come buon marito, faccio un po 'di spesa nella nostra famiglia, e sapevo esattamente di chi stava parlando mia moglie. Ho cercato per anni di ottenere quel particolare cassiere per darmi un contatto visivo e un sorriso – senza successo. Ho anche notato il suo tono di voce truccato e i suoi occasionali movimenti manieristici. Quindi ho fatto un respiro profondo e ho spiegato: "Tesoro, sono abbastanza sicuro che lei abbia l'ASD. Non era scortese. Questo è probabilmente il modo in cui è stata addestrata. Il suo insegnante di lavoro o comportamentista avrebbe dovuto insegnarle alcune contingenze, come "La regola sull'uso del bastone si applica solo quando c'è un altro cliente in fila" – ma a quanto pare non le hanno insegnato questo. "" Oh, "rispose mia moglie. "Ora capisco!" – e la sua rabbia si dissipò quando fu in grado di cambiare il comportamento del cassiere.
Tristemente, più lieve è l'ASD di una persona, maggiore è il rischio che le sue azioni vengano giudicate male in questo modo. Quindi, prima di assumere che qualcuno sia "scortese" o "egoista", chiediti: "Potrebbe essere qualcuno che ha difficoltà biologiche basate sul cambiamento? In particolare, ASD? "Se è così, forse troverai più facile identificarti con l'angoscia dell'altro se le cose non stanno funzionando secondo il loro piano, e reagisci in modo comprensivo e di supporto – prima che il loro interruttore" salti ", e il la situazione gira fuori controllo. L'ansia, per quanto rigidità, è ciò che è al lavoro in quel momento. Questa è un'area in cui fornisco servizi di consulenza a genitori e sistemi scolastici che sono in conflitto tra loro su come gestire il comportamento di un bambino in classe, contribuendo a ridefinire il focus dell'intervento sulla rigidità cognitiva e l'ansia, piuttosto che sulla "disciplina". "(Mi piace anche il lavoro di Brenda Smyth Miles sulla gestione – o la prevenzione – dei crolli nell'ambiente scolastico dovuti alla rigidità cognitiva, ad esempio qui e qui).
La prossima volta parlerò di perfezionismo – un altro dei tratti che comprendono "The 8-Ball from Hell", e uno con cui ho più che una familiarità passeggera. Fino ad allora!
