Ricevo un gran numero di e-mail contenenti domande diverse e affascinanti su vari aspetti del comportamento e delle vite cognitive ed emotive dei cani domestici. Alcune domande hanno risposte abbastanza semplici e affidabili, mentre altre possono essere risolte solo dicendo qualcosa come: “Dipende dal singolo cane e dalle circostanze”, “Forse è vero, ma davvero non lo sappiamo” o “Questo è solo non è così, e ci sono dati solidi che mostrano questo. “(Vedi” Comportamento del cane e galateo: Sì, No, forse, Do’s e Do not’s. “) Il punto principale è che non ci sono molte risposte precise a numerose domande sul comportamento del cane, sull’etichetta del cane e sulle interazioni cane-uomo. Un buon esempio si incentra sull’argomento “Perché i cani ringhiano”. Quando prestiamo molta attenzione a ciò che sappiamo su questa vocalizzazione, risulta che ringhiare non è così semplice come sembra.
“Dovrei davvero dare da mangiare ‘il lupo’ nel mio cane?”
La scorsa settimana ho ricevuto un’e-mail con la domanda “Devo davvero dare da mangiare al lupo” nel mio cane? “La donna che lo ha inviato è stata confusa a causa di tutte le” pubblicità sfarzose e hype “su quale sia il” miglior “pasto piano per cani. Ho compreso appieno il suo dilemma, quindi ho iniziato la mia risposta semplicemente osservando che i cani non sono lupi e che non ero un fan di nutrire “il lupo in un cane”. Mentre è vero che un lupo addomesticato (ma non un lupo socializzato) è un cane, ci sono molte differenze tra lupi e cani, compresi i piani alimentari e le esigenze dietetiche. Mentre le pubblicità per il cibo per cani possono propagandare qualcosa come “Nutrire il lupo nel cane” o “I cani si sono evoluti, ma i loro istinti rimangono”, questi tipi di paragoni possono essere irti di errori quando si tratta di consigli sull’alimentazione vera e propria.
Chiaramente, pochissimi cani moderni si esercitano o si impegnano in modelli e attività comportamentali simili a lupi che richiedono un apporto calorico elevato. Molti veterinari sono preoccupati dal fatto che ci siano troppi individui obesi tra i nostri compagni di cane e i cani nutriti come se fossero lupi che potrebbero far parte del problema. Per esempio, in un saggio di C. Claiborne Ray intitolato “I cani selvaggi dormono tanto quanto i tuoi animali domestici?” Leggiamo: “Quando i lupi sono attivi, sono veramente attivi. Su base giornaliera, i lupi bruciano circa il 70 per cento in più di calorie rispetto agli animali tipici di dimensioni simili. I ricercatori notano che mentre cacciano, i lupi possono bruciare calorie da 10 a 20 volte il tasso che fanno durante il riposo. “Riguardo a quante calorie al giorno un cane ha bisogno, il consenso generale è” La maggior parte dei cani ha bisogno di circa 25-30 calorie per libbra giorno per mantenere il loro peso. Hai bisogno di capire, se il tuo cane è uno spud o un atleta, se è necessario aggiungere o sottrarre quello a tale importo. Ciò significa che, in media, un cane da 30 libbre ha bisogno di circa 800 calorie al giorno. “I veterinari di solito usano una misura del” fabbisogno energetico di mantenimento “per capire di cosa ha bisogno un cane specifico in termini di calorie e anche in quello che chiamano” moltiplicatori “che prendono in considerazione se un cane è sterilizzato o intatto, se hanno bisogno di guadagnare o perdere peso, la loro età, e quanto duramente lavorano e quanto esercizio fisico ottengono. Quindi, quando si prendono in considerazione le differenze individuali tra cani dello stesso peso, i loro bisogni effettivi possono variare. (Vedi anche “Calcolo del fabbisogno calorico giornaliero di un cane.”) È possibile trovare una rapida regola empirica per le esigenze caloriche quotidiane di un cane.
Oltre ad avere livelli di attività radicalmente diversi e preoccupazioni per l’obesità, cani e lupi potrebbero non avere più bisogni nutrizionali identici. Ad esempio, i ricercatori hanno recentemente scoperto un’interessante differenza genetica tra cani e lupi, ovvero che i cani sembrano avere una maggiore capacità di digerire gli amidi. Il genoma del lupo ha solo due copie del gene alfa-amilasi 2B (AMY2B), che aiuta con l’elaborazione dell’amido nel pancreas, mentre i cani hanno da qualche parte tra le quattro e le trenta copie di questo gene. Quando si tratta di dieta, il trattamento di cani come i lupi non ha senso biologico o nutrizionale.
C’è ancora molto che non sappiamo della dieta ideale per i cani, nonostante le molte affermazioni che sentiamo da produttori di alimenti per cani, veterinari e esperti di cani autoproclamati. Pochissime di queste affermazioni sono supportate da ricerche scientifiche e prove reali, quindi è meglio trattare questo consiglio come per lo più opinione e aneddoto, alcuni dei quali sono chiaramente destinati a vendere questa o quella marca di cibo per cani. Le bocche dei cani non sono bidoni della spazzatura. E, cosa più essenziale, è prestare molta attenzione a ciò che piace e non piace al tuo cane e nutrire la loro fantasia. I gusti degli individui sono importanti. (Vedi Scatenare il tuo cane: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile per ulteriori discussioni sui piani pasto per cani).
I cani sono psichici?
Mi vengono poste domande come questa da parte di comunicatori animali e altre persone che sentono davvero che il loro cane ha una sorta di percezione extrasensoriale (ESP). Psicologia Oggi la scrittrice e autrice, la dottoressa Jessica Pierce, tratta questo tema in un recente saggio intitolato “È il tuo cane psichico?”. Scrive: “Tendiamo a considerare l’esperienza umana come la linea di base o la norma; se lo facciamo, allora i cani hanno una percezione “extrasensoriale”. Massaggiando la definizione di ESP un po ‘per significare “informazioni nascoste ai normali sensi umani”, i cani in realtà possiedono questa abilità in vanga. Il mondo sensoriale dei cani si sovrappone al nostro, ma si estende anche oltre il nostro in alcune aree. “Annusano cose che non possiamo, sentiamo suoni che non possiamo e la loro percezione visiva differisce dalla nostra. Il dottor Pierce conclude: “Quindi, no, i cani non sono sensitivi, ma potrebbero anche esserlo. Hanno capacità incredibili quando si tratta di leggere, prevedere e intuire i sentimenti e le intenzioni dei loro compagni umani. ”
Il saggio del dott. Pierce mi ha ricordato un’intervista che ho fatto con il Dr. Rupert Sheldrake, noto per essere un ricercatore di prim’ordine, riconosciuto come leader del pensiero globale nel 2013 e ampiamente interrogato per il suo lavoro su campi e cani morfici che sanno quando i loro proprietari stanno tornando a casa. (Vedi “Perché cani Hump e Rupert Sheldrake’s Morphogenic Fields.”) Molte persone rimangono totalmente scettiche sul suo saggio di ricerca, pubblicato in una rivista peer-reviewed intitolata “Un cane che sembra sapere quando il suo proprietario sta tornando a casa: esperimenti e osservazioni videoregistrati. “Ho concluso la mia intervista con il Dr. Sheldrake nel modo seguente: mi piacerebbe vedere le idee e le teorie del Dr. Sheldrake rivisitate perché mentre sono considerate” radicali “, dobbiamo ricordare che molte spiegazioni causali del perché animali non umani e umani fanno cosa sono costantemente rivisti e alcune osservazioni resistono alle spiegazioni tradizionali. Permettetemi di sottolineare che capisco perfettamente che “la correlazione non implica necessariamente causalità” e che il mio desiderio di vedere più discussioni sui campi morfici non sta aprendo la porta a spiegazioni “qualsiasi cosa vada”. Non sto nemmeno discutendo sul fatto che i cani abbiano l’ESP, ma piuttosto non sappiamo ancora come fanno a sapere quando i loro proprietari stanno tornando a casa in situazioni in cui non sono a conoscenza di segnali ovvi che potrebbero fornire queste informazioni.
“Perché i risultati di studi diversi che fanno la stessa domanda sono diversi?”
Un’altra domanda che mi viene in mente si incentra sul perché i diversi ricercatori che fanno le stesse domande sulle abilità cognitive dei cani ottengano risultati diversi. Alcune persone si concentrano sugli studi sulla capacità dei cani di seguire il guardare e indicare l’uomo. (Per una discussione completa vedi “I cani ottengono il punto? Una revisione delle capacità di comunicazione cane-uomo.”) Ne discuto in dettaglio in Canine Confidential: Perché i cani fanno quello che fanno e la risposta più semplice e corretta è che cani con personalità diverse vengono studiati da ricercatori diversi in luoghi diversi, quindi le differenze non sono poi così sorprendenti. Vi sono anche differenze nella metodologia, quali variabili sono controllate e quanto bene possono essere controllate. In Canine Confidential ho scritto: “Un esperto di cani mi ha scritto nell’ottobre 2016 e mi ha chiesto: ‘Chi sono questi cani in tutti questi test?’ Si riferiva al fatto che gli studi spesso trattano tutti i cani come equivalenti, ma non lo sono. Non è possibile dire che tutti o anche molti o molti cani lo fanno, o che tutti o anche molti o molti cani lo fanno, o anche che cani e lupi sono simili in questo modo e diversi in quel modo. Se molte delle persone che incontro nei parchi per cani lo sanno già, è perché i loro cani si comportano già come se fossero unici nel loro genere! ”
La ricerca sui cani da corsa libera mostra anche che ci sono differenze negli studi condotti nello stesso parco cani. La tesi di Melissa Howse sul comportamento dei cani al Parco dei cani Quidi Vidi a St. John’s, Newfoundland, Canada, lo dimostra chiaramente quando confronta i suoi dati con quelli dei pochi altri studi sui cani nei parchi per cani, tra cui uno studio successivo su lo stesso parco cani. (Vedi “Comportamento sociale dei cani in un parco fuori dal guinzaglio in Terranova.”) Questo non è poi così sorprendente, ovviamente, perché cani diversi sono stati studiati in condizioni sociali diverse, ma ci fa attenzione a prestare molta attenzione a trarre conclusioni generali su diversi aspetti del comportamento del cane.
La linea di fondo è che non esiste “il cane” a causa di grandi quantità di variazione all’interno della specie (infraspecifica) anche tra i compagni di cella. (Vedi “La mente e il cuore dei cani: fatti, miti e In-intermediari”). A causa di queste differenze individuali tra i cani, chi sono i cani (sesso, età, razza o mutts) e la dimensione del campione sono importanti da considerare determinare se i cani che vengono studiati siano rappresentativi di un gruppo di cani il più ampio possibile. Le sfide interessanti sono comprendere ogni singolo individuo per quello che sono, per capire perché ci sono differenze nelle abilità cognitive, capacità emotive e personalità, e capire come queste differenze influenzano il tipo di legami sociali che un cane può formare con altri cani e con gli umani. Naturalmente, è anche importante conoscere le capacità cognitive o le capacità emotive che non sembrano essere influenzate dalle differenze individuali tra i cani.
Rilevanza ecologica . Mi vengono anche poste domande sul valore degli studi altamente controllati sui cani. La mia risposta semplice è che questi studi sono importanti per l’apprendimento dei dettagli su come i cani elaborano diversi tipi di informazioni e risolvono i vari problemi a cui sono esposti. Dico anche che è molto importante prestare attenzione a quanto siano ecologicamente rilevanti gli studi. Questo significa semplicemente come le domande poste riflettono ciò che i cani fanno tipicamente nel loro “mondo reale” quando sono legati a un essere umano o non vincolati e possono correre il più liberamente possibile. Spiego anche che l’osservazione dei cani da corsa libera può aiutarci a comunicare fluentemente nella comunicazione tra cani e cani e che i parchi per cani sono luoghi ideali per osservare i cani in fuga. (Vedi “Perché è importante (e divertente) studiare i cani da corsa”.)
I cani ci mancheranno quando saremo andati?
Ho scritto su come i cani potrebbero vivere in un mondo senza di noi, notando che questo esperimento mentale è molto interessante per riflettere sulle relazioni che ora abbiamo con i cani e per ipotizzare come i cani farebbero immediatamente dopo la nostra scomparsa e nelle generazioni successive . (Vedi “Come i cani potranno rimodellare la natura senza umani per controllarli?” E “Come i cani si scatenano in un mondo senza di noi, come potrebbero farcela?”) Alcune persone mi hanno chiesto – spesso scherzando – “I cani ci mancheranno quando sei andato? “La mia risposta è che alcuni probabilmente lo faranno e altri no, informandoli che circa l’80% dei cani nel mondo sono in qualche modo o totalmente da soli. Non è difficile immaginare che i cani di seconda generazione in un mondo senza di noi ci mancherebbero molto, se non del tutto. Sottolineo anche che i cani non sono i nostri migliori amici, anche se i media popolari e alcuni ricercatori spesso li definiscono come “i migliori amici dell’uomo”.
Quando discuto la possibilità che gli umani scompaiano, molte persone ne fanno luce e li cagano come fantascienza. Indipendentemente da ciò, molti scienziati seri pensano che questo non sia uno scenario inverosimile come alcuni suppongono e potrebbe davvero accadere. Molti parlano di quelli che sono chiamati rischi catastrofici globali “, un ipotetico evento futuro che potrebbe danneggiare il benessere umano su scala globale, persino paralizzando o distruggendo la civiltà moderna.” Altri studiano traiettorie catastrofiche. In un saggio intitolato “Traiettorie a lungo termine della civiltà umana” scritto da un gruppo internazionale di 13 studiosi leggiamo: “Tra le traiettorie di catastrofi, le più semplici da analizzare sono quelle che comportano l’estinzione umana. Dopo l’estinzione, le caratteristiche di base tra cui popolazione, produzione economica e qualità della vita sono tutte a zero. Più complesse sono le catastrofi che alcune persone sopravvivono, ma in una forma qualitativamente diversa dalla civiltà dello status quo. L’analisi di queste catastrofi di sub-estinzione richiede attenzione alle prospettive per gli esseri umani in quello che potrebbe essere un mondo radicalmente alterato, e alla facilità con cui i sopravvissuti potrebbero ricostruire una qualche forma di civiltà. “(Pagine 8-9)
Pensando a come i cani (e altri non umani) farebbero in un mondo assente gli umani conduce a discussioni affascinanti e di ampio respiro, e spero che più persone considereranno questa possibilità al fine di ottenere una migliore comprensione delle nostre attuali relazioni con i nostri compagni canini – come interagiamo con loro e quanto dipendono realmente da noi – tenendo presente l’ampia percentuale di cani che sono praticamente da soli. Forse stiamo ingannando noi stessi e siamo troppo pieni di noi stessi riguardo a quanto siamo veramente importanti per la grande maggioranza dei cani che vivono sulla Terra.
Rimanere pronti per ulteriori discussioni su questi e altri argomenti. La scienza canina è un campo scientifico in rapida crescita e sono sicuro che la ricerca futura farà più luce su questi e molti altri argomenti. Più impariamo meglio sarà per cani e umani.
Ringrazio Jessica Pierce per aver discusso di questi e molti altri argomenti con me in numerose occasioni.
