“Chiunque ami è geloso”. [1]
Così dice Maurice Bendrix, il cinico narratore di The End of the Affair di Graham Greene. Ma dovremmo credergli?
Alcuni sostengono che non dovremmo: le persone gelose e possessive sono semplicemente troppo egoiste per amare. Francois de la Rochefoucauld una volta ha affermato che “nella gelosia c’è più amore per se stessi che amore”. [2] Alain Badiou, molto più recentemente, prende il punto oltre, scrivendo che “[j] l’euforia è un falso parassita che si nutre di amore e non aiuta affatto a definirlo. “[3]
Se Badiou ha ragione, Bendrix ha torto. La gelosia è sempre malsana e nessuno che ama è geloso.
Poi di nuovo, forse Bendrix ha ragione, perché tutti hanno sentito la gelosia. Lo psicologo David Buss ha condotto indagini che suggeriscono che quasi tutti gli uomini e le donne – indipendentemente dalla fascia di età o dalla cultura – hanno avuto un episodio di intensa gelosia. [4] Buss, insieme ad altri, crede che la gelosia sia pervasiva perché è un tratto evoluto, che aiuta le persone a evitare di sprecare risorse su partner che potrebbero imbrogliare. Buss crede anche che una moderata quantità di gelosia possa essere un bene per noi.
Quando la gelosia diventa malsana
Se pensiamo bene o male della gelosia dipende da come definiamo ciò che rende rapporti sani. Ma anche il più fedele difensore dei possibili benefici della gelosia ammetterebbe i suoi lati negativi. Come dice lo stesso Bendrix, “la gelosia distorce significati e veleni si fidano”. La gelosia può offuscare la nostra visione. Può renderci ossessivi. Può persino portare alla violenza.
La gelosia può essere malsana. Ma come sappiamo quando è? Esattamente come distorce il nostro modo di pensare?
I libri sono una grande risorsa qui, anche perché la letteratura è piena di personaggi gelosi, da Odisseo a Gatsby a Abigail Williams. Per alcuni degli esempi più famosi, possiamo guardare a Shakespeare, che riempie i suoi spettacoli con personaggi patologicamente gelosi. (Non sono sicuro, infatti, se c’è un solo esempio di gelosia “salutare” nelle opere di Bard).
Otello sarebbe un posto ovvio per iniziare. Dopo tutto, il personaggio principale della tragedia ha una sindrome che prende il suo nome. Ma voglio concentrarmi su The Winter’s Tale , un’opera tarda e meno conosciuta che rielabora i temi di Otello . Per chi non ha familiarità con il gioco (e se non l’hai visto o letto, dovresti), The Winter’s Tale presenta Leontes, un re di Sicilia che ha uno dei periodi più tossici di gelosia che io conosca.
All’inizio, Leontes chiede a sua moglie, Hermione, di persuadere il suo migliore amico, Polixenes, a prolungare la sua visita al loro regno. Hermione riesce nel suo appello, ma il suo successo rende Leontes selvaggiamente geloso. È come se pensasse che Hermione potesse avere una tale influenza su Polissene solo se avesse avuto una relazione con lui.
I pensieri di Leontes ci mostrano solo ciò che può rendere la malsana gelosia. In un libro pubblicato all’inizio di quest’anno, Robert L. Leahy scrive che “quando siamo gelosi, siamo spesso dirottati da pensieri e sentimenti che ci fanno pensare che stiamo distruggendo, che il nostro mondo sta cadendo a pezzi e che qualcosa deve essere fatto immediatamente. “[5] Leontes pensa e sente tutto questo.
In effetti, mostra quasi ogni segno della mente gelosa che Leahy delinea. Leahy mostra come la gelosia conduca a molte abitudini irrazionali di pensiero, dalla (tra le altre) mentalità all’etichettatura agli sconti positivi. Esaminiamo brevemente queste abitudini: per quello che sono, come funzionano e come possiamo riconoscerli e superarli.
1. Mindreading
Anche se la nostra gelosia oscura il nostro giudizio, possiamo affermare di vedere chiaramente, più chiaramente, persino, di tutti gli altri. Osserviamo il nostro partner ridere con qualcuno e concludere che ciò significa che vogliono essere infedeli. Sembrano distratti e crediamo che siano ossessionati da qualcun altro. Come dice Leahy, quando sei in modalità gelosia, “[s] presumi che tu sappia cosa pensano il tuo partner, o altri, senza avere prove sufficienti dei loro pensieri” (63).
Quando Leontes dice al suo fidato consigliere, Camillo, della relazione che assume Hermione, Camillo risponde che Leontes non ha fondamento per i suoi sospetti. Il re poi snocciola giustificazioni per i suoi sentimenti. Alcuni articoli della sua lista potrebbero essere visti e forse confermati, ma altri richiedono proprio la lettura della mente che Leahy discute. “Non sussurrare nulla?” Chiede Leonte.
Appoggia la guancia alla guancia? Sta incontrando il naso?
Baciare con il labbro interno? fermare la carriera
Di risate con un sospiro? Una nota infallibile
Di rompere l’onestà! -Avere piede a piedi?
Skulking negli angoli? desiderando orologi più veloci?
Ore, minuti? mezzogiorno, a mezzanotte? (1.2.284-290) [6]
Leontes potrebbe non aver visto nulla di tutto ciò. Eppure pensa di sapere non solo il significato del sospiro di sua moglie, ma anche che Hermione vuole che il tempo passi in fretta quando è fuori dai Polissene e lentamente quando sono insieme. Leones presume semplicemente di poterla leggere.
È vero che leggere dei personaggi nei libri ci aiuta a coltivare una Teoria della mente (ToM): la capacità di comprendere le menti altrui come diverse dalle nostre, ma abbastanza simili da poter indovinare i loro desideri e motivazioni. Le persone gelose, però, rivendicano troppa abilità. Pensano di sapere esattamente cosa significhi quell’espressione o quella risata. Anche Leontes mostra come può essere una mente rischiosa, quanta cautela abbiamo bisogno prima di presumere di sapere cosa pensa qualcun altro.
2. Etichettatura
La lettura mentale è particolarmente facile se osserviamo gli altri in un certo modo: non come individui complessi ma come tipi semplici e facilmente identificabili. Siamo più propensi a farlo quando siamo gelosi. Nelle parole di Leahy, “[y] ou assegna tratti negativi globali a te stesso e agli altri. ‘Sono noioso’ o ‘È un imbroglione’ “(63).
Leonte, allo stesso modo, etichetta Hermione – e non solo Hermione, ma tutte le donne. Dopo che la gelosia prende piede, il re chiama suo figlio, Mamillius, per considerare la parentela del ragazzo. “[T] hey dire che siamo / Quasi come uova”, osserva Leonte. “Le donne lo dicono, / Ciò dirà qualsiasi cosa.” (1.2.130-132)
Leontes considera tutte le donne inaffidabili, disposte a dire qualsiasi cosa per evitare guai. Leahy osserva che certe convinzioni fondamentali rendono più probabile la malsana gelosia, e una di quelle credenze – che Leontes sostiene chiaramente – contraddice tutte le donne (o tutti gli uomini, o tutte le persone) inaffidabili. Le persone non sono tipi e le etichette non possono catturare l’essenza di nessuno. Questo dovrebbe essere ovvio, ma Shakespeare mostra con quanta facilità etichettiamo le persone nonostante questo – e come sono le etichette tossiche.
3. Positivi scontati
La gelosia può anche diventare malsana quando ci concentriamo sui negativi: sul fatto che qualcuno sembrava flirtare, o lodare l’aspetto di qualcun altro, o ha agito lontano. Che mi dici degli aspetti positivi della tua relazione, delle cose che suggeriscono che il tuo partner potrebbe non imbrogliare?
Quando sei geloso, i positivi possono sembrare privi di significato. Nelle parole di Leahy, “asserisci che le cose positive su di te o sulla tua relazione sono banali” (63). Leontes, certamente, non vede nulla di positivo. Quando sente per la prima volta che Hermione ha persuaso Polissene a rimanere in Sicilia, per esempio, ecco come reagisce:
HERMIONE
Rimarrà, mio signore.
LEONTE Su mia richiesta non l’ha fatto. (1.2.89-90)
Leontes è colui che chiede ad Hermione di persuadere Polixenes, ma quando fa ciò che chiede – presumibilmente come un atto d’amore – non solo sconta il positivo ma lo trasforma in negativo. La mente gelosa, suggerisce Shakespeare, può cambiare qualsiasi cosa in evidenza di infedeltà.
Nuove abitudini di pensiero
Quando sei geloso, hai bisogno di frenare certe abitudini di pensiero. Non comportarti come se tu potessi leggere la mente. Non etichettare le persone. Non sconti i positivi. Non essere leonte! Abbiamo bisogno di ricordi di questo, e The Winter’s Tale è un potente. Quando la gelosia è lieve o anche moderata, il promemoria dovrebbe essere sufficiente.
Ma che dire quando il mostro dagli occhi verdi ci ha davvero in pugno? A volte non possiamo sradicare la gelosia e invece dobbiamo trovare il modo di accettarlo e affrontarlo. Cosa facciamo allora?
Alcune delle strategie di coping della psicologia, succede, sono piuttosto letterarie. Una delle raccomandazioni di Leahy consiste nell’applicare metafore ai nostri sentimenti gelosi al fine di ridurre il loro significato e, in definitiva, la loro forza. Leahy consiglia di provare a pensare a sentimenti gelosi come visitatori (ad esempio, il tuo eccentrico zio che viene al Ringraziamento, parla costantemente, ma offre poca saggezza); come chiamate di telemarketing (che puoi semplicemente ignorare); o come treni (che puoi lasciare alla fermata successiva) (118-121).
Tali metafore possono aiutare a limitare la gelosia. Altre metafore potrebbero anche essere utili. Dove potremmo trovarli e diventare noi stessi produttori di utili metafore? In quale posto migliore potremmo guardare, quando affrontiamo la gelosia in questo modo, rispetto al nostro miglior deposito di metafore: le pagine dei libri?
Riferimenti
[1] Graham Greene, The End of the Affair (New York: Penguin Classics, 2004), 43.
[2] Francois de la Rochefoucauld, Selected Maxims, trad. AS Bolton, (New York: Warner Library Co., 1917), massima 97.
[3] Alain Badiou, In Praise of Love, trad. Peter Bush (Londra: Serpent’s Tail, 2012), 59 anni.
[4] David Buss, The Dangerous Passion: perché la gelosia è necessaria tanto quanto l’amore e il sesso (New York: The Free Press, 2000), 8
[5] Robert L. Leahy, The Jealousy Cure: imparare a fidarsi, superare la possessione e salvare il tuo rapporto (Oakland: New Harbinger, 2018), 49.
[6] William Shakespeare, The Winter’s Tale, ed. Frances E. Dolan (New York: Penguin, 1999).
